謝鸾弱冠之年便入仕，原本在孟元禮府中，如何又到了成肅手下？

徐崇朝心中五味雜陳，一夜輾轉反側，醒來眼下青黑一片。偏偏外間來傳話，說徐麗娘想見見他。

徐崇朝靜坐了半晌，還是打起精神去了徐麗娘的小院。

這是府中特地為她收拾出來的獨院，蕭蕭飒飒的竹叢間一片幽寂，連仆役走動都放輕了腳步。

徐崇朝心中隐隐不安，進屋時，徐麗娘正伫立在窗前，眼睛怔愣地望過來，霎時間浮起淚光。

一别經年，她眼見得消瘦了許多，未施粉黛，面容素淨，臉上也沒幾分神采。唯有那噙着淚水的雙眼，充盈着難以言喻的悲切和哀怨。

“阿蠻，你怎麼才回來。”

周遭仆役悄無聲息地退下，屋中隻剩下這對姊弟怔忪相望。徐崇朝倏忽想起他與二姊在廣固重逢那日，那時她神情雖落寞，眼角眉梢仍帶有幾分熟悉的銳意，然而此時面前的二姊，竟透出幾分心如死灰的枯槁。

徐崇朝向來不怎麼會安慰人，他隻得小心翼翼地問道：“阿姊這些時日可還好？”

淚水沿着她枯瘦的面頰劃下，徐麗娘哽咽不能言，低聲抽泣了許久，才呢喃道：“我沒有虎頭了。”

徐崇朝大驚，甚至有三分不可思議：“他——”

徐麗娘滿腹苦水埋藏在心裡，回到家中也不曾透露分毫，如今終于見到他，言語間隻剩下辛酸。

當時她母子與一衆俘虜被解送南下，走到下邳時，便被關押在城中，後來才知道，是因海寇作亂進犯金陵的緣故。她提心吊膽過了幾個月，直到去年年底，朝廷又派人前來，将他們押送到金陵。

那一日城中喧鬧極了，囚車兩旁盡是圍觀的百姓，群情激憤，叫嚷着要将胡狗挫骨揚灰。徐麗娘麻木地聽着，那些個污言穢語入耳，朝廷的旨意竟顯得寬和仁厚——男子十五以上斬首，婦孺沒入掖庭為奴。

虎頭被吓得大哭，徐麗娘日複一日地等待着，直到獨孤氏王公貴族人頭落地，卻還是遲遲沒有外間的消息。她開始逐漸慌亂，成肅答應過要救她兒子，徐崇朝也一定會将消息告訴江岚，為什麼他們還沒有動手？

她在牢獄中惶惶不可終日，直到被送入掖庭，也不見任何人過問。從此，她便與虎頭失散了。

徐崇朝強忍着淚水，心痛不能言。彼時成肅和他都在與海寇對戰，而江岚早已埋骨泉下，誰能想到，誰能想到……

徐麗娘露出一個凄苦的笑容，道：“我那時度日如年，不知我的虎頭淪落到何處，後來是姊夫派人接我出去，他那時已是左衛将軍了。”

知道她在三齊經曆的人屈指可數，趙茲方叮囑她萬不可洩露分毫，隻稱說與大軍在北地偶遇便是。徐麗娘盼着保全虎頭，自是一字不肯言。

徐崇朝皺起眉頭：“那虎頭……”

虎頭自是沒找回。趙茲方打探許久，最後暗中告訴她，虎頭未入宮便死在蠶室，與未能熬過這一劫的幼童一起，葬在了城外荒墳。

徐麗娘為此大病一場，數月間纏綿病榻，後來雖然養好了身子，但整個人仿佛被抽走了魂魄，再也不見少時昂揚的風采。

府中衆人都唏噓不已，料想她在北地吃盡了苦頭，萬不敢提起舊事引她傷心。徐麗娘有苦說不出，直到徐崇朝歸來，滿腔哀恸才如潮水奔湧，斷線珠子般落下淚來。

“太遲了，”徐麗娘望着他道，“太遲了！”

徐崇朝見她悲不自已，仿佛心口被利爪刺穿。他千辛萬苦為二姊母子求得一線生機，憑借成肅的戰績和威望，勸天子網開一面并非難事，可這一切到頭來怎會如此？

他頹然攥緊了拳頭，道：“阿姊，我對不住你。”

徐麗娘流着淚搖搖頭，一句話也說不出。

徐崇朝扶她落座，思前想後，懇切道：“事已至此，還望阿姊保重身子。你還有這個家在，往後日子還長着。”

他目光含悲，仿佛在說，忘了他，重新開始吧。徐麗娘眼眶紅腫，垂淚道：“你如何懂得……”

北風呼嘯，寒氣襲人。徐宅猶在為大郎君歸來而忙碌喜悅着，唯有這一方小院，被無盡悲傷浸染得死寂一片。

趙茲方随成肅從江州歸來，升任為左衛将軍，統領虎贲軍守衛宮城。官位不可謂不重，可初初上任，如要從掖庭救出徐麗娘，也絕非易事。

這件事背後，恐怕少不了成肅周旋。