徐崇朝午後便正式拜會成肅。交廣之事，成肅早已聽諸将細細禀報過，簡單詢問了兩句，似乎對他的表現還算滿意。

徐崇朝曲折地提起徐麗娘，鄭重向成肅道謝。成肅神色如常，擺手道：“是我愧對二娘子，若早日歸來，也不至于令他們骨肉離散。”

徐崇朝問道：“戰俘在下邳數月，朝廷為何突然要召回？”

“還不是李勸星的主意？”成肅似有些不快，也不願多說，“若我在金陵，必不會讓他任意而為。府僚留守東府城，搭救不及，釀成大禍。”

誰又能想到，李勸星連聲招呼都不打，竟領了皇命随意處置他的俘虜。

徐崇朝心中難平，他本以為成肅應允了，便能保住徐麗娘母子的性命，可沒想到奔波這一場，到頭來還是未能如願。人死不能複生，勉強救出徐麗娘，對徐家來說，也是聊以慰藉了。

成肅見他似有些悶悶不樂，心頭也有些慚愧，安慰了幾句，徐崇朝抿唇道：“此事豈是義父之過。”

屋中有一瞬靜寂，成肅開口道：“我總要為你阿姊讨回個公道。”

徐崇朝不再多言，臨行之際，狀若無意道：“今日怎不見狸奴？”

成肅道：“今上召見，她入宮去了。”

這可是件稀奇事。

見徐崇朝訝然，成肅面帶笑意，道：“旨意來得急，我也不知底細。等她回來，你再問問。”

徐崇朝應下。

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一輛牛車緩緩駛過金華橋，簾幕低垂，一片靜谧。

大魏以牛車為尚，王公貴族皆乘坐牛車出行，莫不極盡奢巧之能事，将裡裡外外鋪襯得華麗舒坦。

這牛車卻普通得很，周身并無多餘的裝飾，走在繁華的宮外大道上，更顯得質樸無華，任憑誰也不會多看一眼。

然而車旁有一人騎馬随行，青衫玉帶，風神俊逸，望之宛如翠竹臨風，引得道旁行人紛紛注目。

那人目不斜視，打馬向前，目光平靜如同深潭，映襯出與年紀不甚相符的穩重。

側簾掀起，那人便側首望去，道：“女郎何事？”

成之染掀簾而望，正對上對方溫潤俊朗的眉眼，不由得一愣。

積石如玉，列松如翠。郎豔獨絕，世無其二。

饒是她對謝鸾沒什麼好印象，此時看到他，也不得不承認，他确有一副俘獲京中仕女歡心的好容顔。

成之染從未想到，這次回金陵，她居然第二日便遇到謝鸾，更不會想到，對方居然出現在太尉府。當時她訝異得很，謝鸾倒是不卑不亢地一禮。

他起初在孟元禮手下，孟元禮死後，成肅便将人招徕到府中，命為參軍，頗為自得。恰逢宮中傳召，成肅當即讓謝鸾送她入宮。

兩人一路未曾言語。謝鸾依舊是一派高華恬淡的氣度，一言不發，更襯出貴公子的威嚴。成之染窩在車廂裡，心裡早已是七扭八結。

原本被皇帝召見，她滿心歡喜。如今謝鸾跟在她身旁，滿腦子便隻剩下驚疑。

謝鸾，怎麼會到太尉府！怎麼會到她阿父手下！

世家大族向來看不上寒庶，但對于成肅這樣的重臣，多多少少還是要高看一眼。然而陳郡謝氏的态度卻晦澀不明，過往種種也并非無迹可尋，連成之染都能察覺到其間疏離的隔膜。

然而謝鸾還是進了太尉府。

許是她半晌不言，謝鸾又問道：“女郎有何事？”

成之染回過神來，也有些讪讪，她滿心疑問，如今卻不是開口的時機。她想了想，問道：“郎君可知，今上為何召見我？”

“天意難測。”謝鸾淡淡道。

成之染洩氣，正要将側簾放下，又聽對方道：“今上記挂着女郎，總歸是好事。”

成之染并非真的想從他這裡問出什麼，搭讪了兩句，便各自默然。好在謝鸾隻送她到皇城東側建春門，兩下裡分開，成之染暗自舒了一口氣，也不知方才為何竟有些緊張。

宮中内侍領着她，徑自行到萬春門入宮。萬春門正對着東宮奉化門，成之染不由得朝那邊瞥了一眼。庭樹肅殺，東宮也顯得愈加冷落。

今上多年無子，東宮荒廢至今。

成之染顧不得感慨，踏入宮門那一刻，心頭便浮起異樣的惆怅。她已數年沒有見到天子了，記憶中沉靜淡雅的容顔漸漸隐沒于層雲，籠罩在淺金色的光華之中，一步又一步遠去，隻剩下一個璨然若神的虛影，高踞于九重天上。

天子在便殿接見她。

宮中觐見的禮數繁多，成之染三拜九扣之際，聽得上方傳來天子溫潤的聲音，不由得仰頭望去。

直視聖容乃大不敬之舉。對上天子的目光，她心裡咯噔一下，頗有些懊惱。這一路惦記着謹言慎行，沒想到才見到天子，便舉止無禮。

然而她到底沒有移開目光，天子垂眸端詳她，對她這冒失之舉，也并無怪罪之意。

半晌，天子微微颔首：“數年不見，大娘子風采如昔。”

若說風采如昔，眼前的天子才是明證。歲月似乎并未在他身上留下痕迹，仿佛神祇一般風華永駐。

成之染一時惘然，臨行前成肅叮囑的酬答應對，也變得磕磕絆絆。

天子隻溫和而平靜地望着她，從容問起嶺南戰事。