次日是個晴朗的好天氣，初冬暖陽雖熱烈，總仿佛隔了層什麼，泛出淡淡的白光。

這日是柳夫人忌日。掐指一算，她已故去整整五年了。

朝食的氣氛稍有些沉悶，一家人聚在堂中用餐，每個動作都仿佛小心翼翼，生怕弄出來什麼聲響。

溫老夫人和成肅都沉默無言，其他人更是連頭也不擡。臨了溫老夫人将成肅留下，兩人好像要商量什麼。

成之染徑自出門，一言不發地往校場走，冷風刮得她臉上生疼。趙小五和葉吉祥早等在廳堂，連忙緊趕慢趕追上她。

寒風中，校場上有不少人馬正在操練。

一衆漆黑如墨羽的玄甲兵中，沈星橋一襲銀甲，如鶴立雞群，格外惹眼。

見到成之染，他似乎并不意外，朝手下叮囑了什麼，不一會兒，石阿牛和武賢便急匆匆趕來。

石阿牛激動得眼眶發紅，成之染笑道：“這才幾天沒見，怎麼這般模樣？”

石阿牛深吸一口氣，喊道：“隊主，您可算是回來了！弟兄們都還在念叨呢！”

他大訴澗陽城别後奔波，成之染擺了擺手，道：“好了，讓你們帶回來數百人，怎麼連影子也不見？”

石阿牛連忙住嘴，看了看武賢，武賢打了個唿哨，隻見校場一側倏忽沖出一支甲兵，個個步伐齊整，精甲耀日，黑旋風一般繞着衆人兜了一圈，然後四四方方地列隊，站得比竹竿還直。

正是成之染在交廣一路搜羅的部下。

她不由得眼前一亮。彼時她手下既有海寇降卒，又有軍中激戰後零零落落的殘部，委實如同一盤散沙。她在澗陽城将隊伍交給石阿牛和武賢，心中還有些惴惴不安，生怕她一走，這隊伍便要分崩離析。沒想到二人果真有一番手段，将人馬操練得有模有樣的。

石阿牛又指揮着衆人演練了軍法，看軍士這般氣勢，渾然已融成一塊鐵闆。

成之染對此甚是滿意，又招呼數名隊主隊副詢問一番，見幢中無事，這才放下心。她驗看一番，便吩咐衆人繼續回去操練。

葉吉祥小聲說道：“既是郎君親手拉起的隊伍，我還以為郎君會親自練兵。”

“軍中自有軍中的規矩，”成之染笑笑，“既然阿牛他們能練好，何勞我上手？”

沈星橋微微颔首：“郎君看得通透。”

“十人百人，我不如阿牛，”成之染負手而立，望着不遠處揮戈操練的兵士，道，“千軍萬馬，阿牛不如我。”

沈星橋側首看她，目光似乎落在她身上，又似乎飄到别處。

北風吹起了成之染的衣袂。她擡首望天，日色澄澈，纖雲不染。

母親會在天上看着她嗎？

她嘴唇翕動，無聲問道：“阿母，你看到了嗎？”

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成之染回到府中，前堂正熱鬧，她近前一問，竟是遠在臨海郡的舅父柳詣回來了。

舅父趕在如今這日子過府，想來是别有深意。何知己昨日點撥她，難道是因為這個？

大軍南征時，季山松一行人馬取道海路南下，途徑臨海郡時得到太守柳詣援護，才有了充足物資破敵。

柳詣因功入朝為散騎常侍，進京頭一件事，便是拎着柳元寶一同到東府，好一番耳提面命，千叮咛萬囑咐，盼着兒子在成肅手底下做出些眉目。

成肅欣然任命柳元寶為太尉參軍，諸府參軍位居第七品，作為起家官而言，實屬不易。

成之染規規矩矩地向舅父行了禮，聽明白來龍去脈，不禁朝柳元寶投去羨慕的一瞥。

“狸奴南征，幾多不易，我都聽元寶說過了。”

柳詣神色複雜地望着她，眼前這外甥女打小便出挑，比他兒子不知強多少。如今在軍中闖蕩，總給人意外之喜。可惜他阿妹走得早，這孩子風裡來雨裡去，難免比家中弟妹少些庇護。

姑舅親，打斷骨頭連着筋。柳詣心疼外甥女，在成肅面前好一通誇贊，到最後觸景生情，險些紅了眼眶。

成肅亦有所感，仔細勸慰一番。

柳詣父子到祭堂給柳夫人上了香，臨走時，成肅讓成之染将人送出門。

柳元寶悄悄向成之染道：“太尉府中，最不缺參軍。你若要軍職，向太尉求取便是，他豈會不認？”

成之染輕輕一笑：“瓜田李下，旁人要說閑話的。”

柳元寶無奈，道：“那你便好自為之，讓旁人無話可說。”

成之染鄭重地點了點頭，對柳詣笑道：“阿舅，京中大有可為，保重。”

柳詣看着她，道：“放心。”

他似乎還想再說些什麼，遲疑了片刻，語氣略有些生硬：“聽說你手下人馬，有不少從吳越來？”

成之染颔首。

柳詣歎道：“吳越民風彪悍，不可小觑。”

成之染問道：“阿舅在臨海許久，可知百姓為何随同海寇作亂？”

“百姓若能安居樂業，又何苦如此？”柳詣欲言又止，半晌道，“這些年稅賦繁苛，逃亡的百姓不知凡幾，我在任上招聚了千餘家回來，可郡中光景，與豫甯忠肅公在時，仍不可同日而語。”

豫甯忠肅公，便是謝讓之父謝岐了。

成之染還想再問，柳詣卻不肯多言，帶着柳元寶登車而去。