暮色沉沉，坊間響起梆子聲，再過沒多久，坊門便要落鎖了。成之染向鐘氏道了别，與趙蘅蕪一道出門。登車之時，她察覺身後視線緊随，落簾的間隙一瞥，望見徐崇朝稍顯暗淡的目光。

成之染閉了閉眼，到底沒再将車簾掀起。

趙蘅蕪家住城西，與成之染并不順路。二人路上分開後，成之染倚着廂壁，竟有些昏昏沉沉的。明明大半天盡是玩樂，她卻感覺比行軍還疲憊。

牛車吱呀一聲停住了。成之染心中一動，喚道：“阿喜？”

阿喜此行随她來，隔着側簾道：“女郎，徐郎過來了。”

成之染心中一緊，尚不及開口，卻聽到徐崇朝似乎與阿喜說話，旋即車門一開，人已鑽進了車裡。

“阿蠻！”成之染難掩驚詫，又不知他與阿喜說了些什麼，沒來由有些慌張。

徐崇朝比了個噓聲，低聲道：“小點聲。我來看看你。”

“我有什麼好看的？”

徐崇朝盯着她，問道：“午後在後園，你看到我了。”

他并非詢問，而是以肯定的語氣說出。

成之染側首：“嗯？”

徐崇朝伸手拉她，成之染将他推開，兩人一時僵持住。

徐崇朝問道：“狸奴，這是怎麼了？”

車廂雖寬敞，可兩人挨得近極了，彼此的氣息交纏，成之染穩了穩心神，道：“你可曾與蘅蕪有婚約在身？”

徐崇朝眸中閃過一絲詫異，急切道：“不過是父輩戲言，我從未答應。”

見成之染不語，他連忙解釋道：“我長姊與趙郎成婚時，蘅蕪才出生沒多久，我年紀也小。趙家伯父與我阿父多年同袍，一時興起，才開了什麼換親的玩笑。他去世得早，這事再沒人提過。”

成之染聞言，心中竟有些酸澀。趙茲方之父是宣武軍故将，當年謝峤将軍的舊部，他與徐家才是真正的通家之好，兩家的孩子打小便相識，如今更親如一家。

她悶悶道：“你認識蘅蕪，比認識我早許多年。”

“這哪有什麼先來後到？”徐崇朝趁機拉住她的手，道，“她比三娘還要小，我向來都是當阿妹看的。”

成之染側首望他：“我也比三娘要小。”

“這可不一樣，”徐崇朝失笑，認真道，“當初遇到你，我就想……”

他頓了一頓，勾唇笑起來，卻不肯說下去了。

成之染追問：“就想什麼？”

徐崇朝不語，英武的面容帶了幾分忸怩。他一手将人攬過，在對方唇角和面頰落下一串溫柔缱绻的吻。

溫熱的氣息如同羽毛從心尖掃過，成之染心如擂鼓，神智卻無比清醒。

阿喜他們可都在外面，掀開簾子便一覽無餘。這未免太過于冒險。

她将手搭在徐崇朝肩上，緩緩拉開了距離，長久地凝視着他。

徐崇朝問道：“怎麼了？”

成之染并不作聲，半晌，她搖了搖頭，擡手輕輕描摹着對方的眉眼，道：“坊門要關了。”

徐崇朝打量她神色，探身吻上她唇瓣。

成之染沒有避開。

“那便告辭了。”徐崇朝低聲說道。

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金陵的雪下了一層又一層，深深淺淺地鋪陳到年關。海寇初平，百廢待興，成肅身居揚州刺史，又新任太尉，府衙俨然如同一個小朝廷，軍情政事樁樁件件如雪片，府中整日裡人來人往，忙碌得如同市集。

成之染到底還是被成肅拉到了滄海堂，代替他生病的書吏念誦文書。這活計枯燥而龐雜，每每從連篇累牍的文字中尋取真意，都仿佛抽絲剝繭，耗費心力。

也難為她父親終年累月浸淫其中。

偶爾她也能看到熟悉之人的消息。先前随成肅征伐的部将大都加官進爵，不少人鎮戍一方，建威将軍董榮從下邳送來拜帖，倏忽讓成之染想到，平齊竟已是兩年之前的事了。

當初海寇進犯金陵，伐齊大軍倉促南歸，隻留下降臣羊粲都督諸郡，并一幹三齊士族作宰。年來朝廷陸續派人到三齊為官，新晉的奮武将軍彭鴉兒亦在其中，他口中三齊景象，似乎與往日獨孤氏在時并無二緻。

“三齊之間，羊畢封高而已……”成肅閉目歎息，道，“獨孤氏雖敗，豪強大族還獨善其身。”

成之染道：“羊畢封高在三齊經營日久，所求不過是保全門戶罷了。倘若能歸心朝廷，給他個一官半職又有何妨？”

成肅道：“不錯，世家所求不過門戶。可若是胡虜以重利招引，他們豈能不動心？”

畢竟，慕容氏隔河南望，也不是一朝一夕的事了。

“此一時也，彼一時也，”成之染搖頭，“似這等豪強大族，恐怕是隻能威逼，不能利誘。隻要我軍拒敵于大河之外，三齊士族便心向朝廷。”

成肅不置可否，突然笑了笑：“先前謝三郎也是這樣想的。”