圍兵散去，一切複歸于沉寂。刺史府中一片兵荒馬亂，到處是橫七豎八的傷兵。

一陣雜亂的腳步聲響起，地下的傷兵拉起眼簾，見南郡太守宗棠齊匆匆趕來，連忙往邊上避讓。

宗棠齊徑自穿過層層廳堂，最終在槐蔭堂前止住腳步。軍府長史謝祥走出來，言語中帶着疲憊：“宗太守，你這是到哪裡去了？”

宗棠齊不答，一邊往裡走一邊問道：“衛将軍如何了？”

謝祥歎息一聲：“他本就重病在身，今日去城上督戰，回來一直不見好。”

兩人說話間步入堂中，侍衛守在耳房前，隐約傳出一陣咳嗽聲。

宗棠齊隔着門簾，道：“明公可好些了？”

李勸星讓他們在外間候着，不多時掀簾出來，由司馬衛承扶着坐到了堂首。他仍穿着白日的甲胄，走起路來頗有些費力。長子李明時也随他們出來，小聲命人将藥碗收了，他眼睛有些可疑地發紅，似乎是不久前哭過。

宗棠齊道：“東府兵已退出内城，打開了南門。”

李勸星不語，李明時大着膽子道：“就留了南門，這裡頭肯定有鬼。”

衛承道：“他們人不少，估摸着哪個門都派兵把守，倒也無所謂。”

一旁陸隐思忖了一番，道：“賊寇狡詐，不安好心，與其揣度他心思，不如就從南門走。”

衛承拿不定主意，見謝祥不語，便問道：“長史意下如何？”

“走，又能走到哪裡去？”謝祥淡淡道，“守土一方，當與城池共存亡。”

“長史這就說不過去了……”宗棠齊正想勸他，李勸星突然咳嗽了兩聲，衆人齊刷刷轉頭看他。

“從北門突圍。”

“第下——”

衆人異口同聲，又面面相觑，都卡住了話殼。

“去襄陽，”李勸星緩了一陣，道，“兔死狐悲，物傷其類。岑獲嘉定能助我。”

衆人都緘默不語。

“夜半出擊，成敗在此一舉。”

————

夜涼如水，月光皎潔。不知何處刮起了一陣冷風，自街巷呼嘯而過，吹得樹梢沙沙作響。

成之染帶兵埋伏在西門，周身早已被凍透，半宿沒合眼。她摩挲着冰涼的刀柄，正仰頭凝望明月，霎時間天光一亮。

衆将士神色一振，紛紛起身觀望。

趙小五道：“是北門守軍舉火！”

這是諸軍約定的暗号，看來李勸星果真從北門突圍。

成之染擔心有詐，仍留了大部人馬在此，她帶着百八十輕騎直奔北門而去。衆人剛趕到北門，于亂軍之中找到溫印虎，急問道：“李勸星人呢？”

“元參軍正追！”溫印虎恨恨道，“他見打不過，轉頭往東門去了！”

“帶了多少人？”

“天黑沒看清，約莫有幾百。”

成之染喝道：“将軍但在此守城，莫放過漏網之魚！”

她說罷勒馬回身，繼續往東門追去，從遠處便望見東門外火光沖天，城下也一片混亂。

成之染在人群中打了個來回，全不見李勸星蹤影，連彭鴉兒和元破寒都沒找到。她好不容易揪住彭鴉兒的裨将，那人道：“逆賊往城東逃走了！”

成之染一驚，連忙拍馬往前追，夜半長街已空無一人，耳畔殘存的叫殺聲也漸次渺遠，她縱馬出城，遙遙望見官道上燈火點點，正一閃一閃地向北移動。

李勸星緊緊伏在馬背上，戰馬狂奔颠簸得如同巨浪。陸隐縱馬緊随其後，心有餘悸地回頭一望，遠處的光點窮追不舍，而且越來越密集。

照這樣下去，他們撐不了多久。

他猶自心焦，眼前忽地一晃，便聽聞一聲悶響，竟是李勸星滾落馬下。

諸随從連忙閃避，下馬将主君扶起。

皎白月光下，李勸星面色蒼白如紙，虛弱地起身，佝偻着吐出一口淤血。

陸隐痛切道：“明公！”

“叛軍快要追來了，快走罷！”李明時神色焦急，忍不住催促。

陸隐橫了他一眼：“刺史這般境地，如何還能騎馬？”

李明時不敢吱聲，頻頻往後看，急得直跺腳。

李勸星撐着一口氣，道：“到雁栖寺去。”

雁栖寺離此地不遠，親随将李勸星背起，一溜小跑着，不多時便來到寺前。

陸隐上前叩門，開門的小沙彌見他們個個甲胄在身，手中還拿着刀槍，害怕道：“寺裡沒住處，諸位另投别處罷。”

陸隐自然知道這是個小寺，二話不說便帶人闖入，占據了寺中大殿，命令小沙彌拿些清水來。