寺裡的老僧聞聲趕來，見衆人不似常人，也奈何不得，隻好喚起餘下四五名僧衆，忙裡忙外地伺候着。

李勸星坐在蒲團上，歇息了半晌，勉強緩過一口氣，對李明時道：“我走不動了，你帶人往襄陽去罷。”

李明時遲疑不定，陸隐道：“明公說這些作甚，走一步看一步便是。”

李明時恹恹地看了他一眼，低頭不語。

李勸星默然良久，突然道：“真的是成肅來了？”

陸隐不知該如何回答，想到這行人既然打着李臨風旗号，金陵那邊恐怕已大事不妙。

李勸星面色平靜，屋子裡燭火幽微，月光透過窗棂灑下來，竟是難得的靜谧。

然而好景不長，寺外突然響起一陣嘈雜聲，有人猛烈地叩門，口中還嚷嚷着什麼。

是追兵到了。

李勸星伸手去抓他的刀，被陸隐攔下。

“明公安心靜養，末将定與賊寇死戰到底。”

李勸星閉目不語。

陸隐正要帶軍士出門，李明時攔住他道：“宗太守——他何時能到？”

陸隐神色不明地打量着他，終究隻是搖搖頭，交代道：“照顧好衛将軍。”

百餘名軍士列隊，在寺門之内嚴陣以待。古舊的木門被劇烈撞擊，發出一聲聲悶響，仿佛下一刻就徹底散架。

它終于不堪重負，在數百道目光的注視下轟然傾覆。

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成之染趕到雁栖寺時，這座不甚起眼的小寺殺聲震天，正經曆一場惡戰。她跳下馬背，提刀大步跨入寺中，迎面一道寒光閃來，她迅疾側身，一刀将利刃劈開。

小院裡一片狼藉，伏屍無數，血流成河。她徑自朝内走去，揮刀砍退任何面前的阻撓。她刀法狠厲，身手敏捷，喋血的刀刃模糊了燈火和月光，雖也受了些外傷，淋漓鮮血沿着铠甲滴落，但最終仍舊來到沉寂的大殿前。

李明時聽聞外間腳步聲，握着刀趕來察看，登時愣住了。

成之染仰頭看他，一擡手摘掉了戰盔，露出血污之下英華明秀的容顔。

身後喊殺聲震耳，分不清是兵刃還是鮮血的鐵鏽氣息混雜在寒風裡，吹起她業已染血的戰袍。

李明時舉起手中長刀，手抖得不成樣子：“别過來！休怪我不客氣了！”

成之染在階前止步，開口道：“李郎君，你不認得我了麼？”

聽聞她聲音，李明時詫異地睜大了眼睛，旋即惡狠狠道：“認得又如何？你、你不要過來！”

成之染望着他身後燭火幽微的大殿，道：“我要見李公，你攔不住的。”

李明時瞥見她刀尖滴血，一時間害怕極了，正手足無措，殿中突然傳來李勸星的聲音。

“讓她進來。”

李明時猶猶豫豫地閃開，成之染向他颔首緻意，提刀步入大殿内。

高大威嚴的佛像前，李勸星端坐在供案一側，半垂着眼眸，待人走到了近前，才淡淡看了她一眼。

成之染坐到供案另一側，将長刀擱放地上，隔着不遠不近的距離，發覺對方面色似乎不太好。

半晌，李勸星開口：“成肅可真是有個好女兒。”

成之染不答，端詳他良久，問道：“閣下身體可好？”

李勸星不鹹不淡地哼了一聲：“借你吉言，一時半會兒還死不了。”

成之染又道：“荊州僻遠，莫不是水土不服？”

李勸星瞥了她一眼：“不過是老毛病罷了。”

成之染聞言，心中一動，忽而想起兩年前海寇犯境時，她到西府拜會李勸星，那時候對方的身子也不怎麼爽利。

彼時在金陵看來，多少有幾分故意稱病不前的意味。

但如今看他這副模樣，又不像作僞。

見成之染沉思不語，李勸星哂笑幾聲，道：“你父親這般興師動衆，說來讨伐我，不是冠冕堂皇嗎？你說，我仔細聽着呢。”

成之染默然，道：“先下手為強，他隻是比閣下更早一步罷了。”

燭火明滅，閃動在佛前，李勸星神色莫名，半晌冷笑道：“是了，是了。事到如今，我無話可說。”

“李公，回頭罷，”成之染擡眸望着他，道，“亡羊補牢，為時未晚。”

“開弓哪有回頭箭？”李勸星眸中帶着難以言喻的悲哀，“官場之争，至死方休。我也好，你父親也罷，都沒有機會回頭了。”

成之染隐隐察覺一絲怪異。

李勸星見她似乎不解，笑了笑，道：“你以為将我除去，他就能高枕無憂嗎？他不會！他隻會越來越貪權戀棧，永無休止地清除異己，哪怕是獨攬大權！他将來，就是下一個王循、盧彥、庾昌若！”

他聲音越發激烈，到最後喉嚨沙啞，按着蒲團猛咳不止，哇的一聲吐出血來。