新年伊始，素來是正旦朝會的日子。荊州雖遠離京都，阖州上下的新官舊吏，也絡繹不絕地前往刺史府拜望。

成之染在刺史府後宅醒來，人是怎麼回來的，她已經記不清了，腦海中隐約響起破碎的歌聲曲調，以及幢幢燈影中笑語喧嚣的諸多面容。

前院中還正熱鬧，她悄悄出門，看了眼接踵而至的人群，頭也不回地縱馬離開刺史府，穿過滿眼喜慶的大街，叩響了南郡太守府的大門。

太守府門可羅雀，守衛上下打量她一番，仿佛想到了什麼，頓時一臉拘謹道：“閣下來得不巧，府君出門了。”

“我知道，”成之染面不改色，“我找十三娘。”

聽聞成之染前來，宗寄羅興沖沖趕到門口相迎，一眼望見她又驚又喜。她叔母鄧氏新近産子，一家人都圍着那嬰孩轉，宗寄羅随宗棠齊閉門在家，忙裡忙外的，那雙持槍的手抱起襁褓也輕松得很。

成之染到後宅給鄧氏見了禮，就來到宗寄羅院裡。冷風夾雜着細碎的雪花，兩人在窗前對坐，閑聊了半晌，成之染問道：“益州的事情，你聽說了嗎？”

“聽說了，”宗寄羅笑着看她，“恭喜啊，益州都督。”

“說什麼益州都督，都是些唬人的名頭，”成之染話鋒一轉，道，“你可願随我前去？”

宗寄羅眉頭一動：“那是自然了。”

她話雖如此，神色卻有些遲疑。

成之染啧了一聲：“我此番入蜀，就是要取喬赤圍性命。機不可失，時不再來。”

“我想去，”宗寄羅朝窗外望了一眼，道，“可太尉沒有讓我叔父去，他幾番請命，都被攔下了。”

“太尉是太尉，我是我。”

宗寄羅眸光一閃：“你……”

成之染以手抵唇，笑着搖搖頭。

宗寄羅略一沉吟，道：“朝廷兩度出師不利，你可有破敵之法？”

“不曾。”

宗寄羅吃驚：“我看你一副成竹在胸的樣子，還以為有什麼對策！”

成之染拉住她胳膊，正色道：“我這不是來找你商量了嗎？”

宗寄羅失笑，思索了一番，吩咐侍女道：“取我輿圖來。”

成之染回到刺史府，已是日影西斜時。往來賓客踏破了門檻，直到這時候才逐漸散去。

前堂中，成肅好不容易得了空，正活動筋骨時，成之染就到了。

成肅瞥了她一眼，道：“聽人說你出門了？”

成之染并不隐瞞：“去了太守府。”

成肅抖了抖袍袖，绛紫官袍在日影下熠熠生輝。他負手而立，道：“宗棠齊叔侄來過。”

“他請求伐蜀。”

成肅歎了聲：“不錯。”

成之染端詳他神情，看不出什麼門道，于是道：“宗氏與叛賊血海深仇，宗将軍性子又不好，若回到蜀地，免不了大開殺戒。旁人就算了，他——我可管不住，到時候叛軍拼死頑抗，反倒是麻煩。阿父絕不能答應他。”

成肅颔首道：“我讓他留在江陵。”

成之染沉思不語。

成肅問：“你有話要說？”

“阿父對宗氏，總要有個交代才是，不如讓宗氏子侄前去。我雖無法節制宗将軍，其他人不在話下。”

成肅意味不明地笑了笑，未置可否，隻是問：“伐蜀，你可有對策？”

“茲事體大，還需多斟酌幾日，定不負太尉所托。”

成肅似乎也并不急切要她的回答，隻是接連數日都看見成之染從府外歸來，便随口問起她的行蹤。

桓不識如今已擔任軍府主簿，在一旁答道：“中郎将日日到軍中練兵，卑職還有幾次見她往太守府去。”

成肅目光一頓，沒再說什麼。

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上元節前後，江陵下了場大雪，滿城花燈平添了幾分清冷風緻。

隐約笑語随風飄到庭院中，成肅獨自待在槐蔭堂，盈盈燈火下，巨幅輿圖鋪展在案上，明滅之間，沉靜幽寂。

通傳來報，成之染求見。

外間風雪正盛，成之染裹挾着寒氣步入屋中，摘下鬥篷抖了抖，地上頓時化出了雪水。

成肅道：“怎不去看燈？”

成之染一笑：“我複命來了。”

她走到案前，目光掠過層巒疊嶂間深溝高壘的城池，問道：“看來阿父早已成竹在胸。”

成肅負手道：“那你呢？”

燈影幢幢，倒映在成之染眸中。

“此番出征雖是為了收複蜀地，其實所需攻下的，唯有錦官城而已。往年朝廷出兵，一路上攻城略地，隻會讓大軍越陷越深，到最後寸步難行。因此我出兵，志在速攻錦官城。”

她緩緩繞着輿圖走動，一雙眼睛卻緊盯着圖中一處。

“錦官城地處巴蜀腹地，自下遊西上，有内外兩條水道。趙郎當年伐蜀，走的是内水，兵敗黃虎城，前車之鑒在此，大軍此番該從外水走。”