成之染招手問道：“怎麼了？”

趙小五說道：“府外有位小娘子，說是找女郎。”

“找我？”成之染難掩詫異，她鮮少與京中仕女交遊，相熟的女伴，她的随從不會不認得。

她與宗寄羅對視一眼，道：“讓人進來罷。”

有不少仆役守在門口，人群交頭接耳間，不約而同地讓出一條路，一個略顯單薄的身影緩緩從門外走入。

成之染目光一頓。

那女子背光而立，一身素衣也顯得暗沉，帷帽在晚風中舞動，低垂眼眸的神态隐約可見，一瞬間像極了比丘尼。

衆人神色各異地盯着她，見她身後數名随從面容冷淡，便漸漸壓低了聲音。

宗寄羅倒吸了一口涼氣，低聲對成之染道：“好像位仙子。”

那女子旁若無人，徑直走到廊下，微微擡首，語氣似有三分猶疑：“閣下，便是成小将軍罷？”

聽聞這一聲“成小将軍”，成之染眉頭微動，心底似有些遙遠的回憶湧動。她點了點頭：“不知女郎是……”

那女子施施然擡手，摘掉了帷帽，露出好一副仙姿玉色。

猝然對上她冰魂素魄一般的目光，成之染怔愣了一瞬，恍然道：“是你！”

宗寄羅問她：“你認得這位女郎？”

“數日前在秦淮岸邊，我們曾見過，”成之染微笑，轉而問那女子，“女郎怎知我？”

那女子音聲泠然：“數日前尚是猜測，如今已了然。鎮國将軍，世無其二。”

風枝搖曳，屋檐上鳥雀啁啾。成之染打量着面前女子，忽而低頭笑了笑，道：“能得蕭九娘一句贊譽，實在是讓人愧不敢當。”

蘭陵蕭氏，毓質名門。曾經的丹陽尹蕭玘長女，族中行九，正是世人口中驚才絕豔的人物。

宗寄羅早有耳聞，吃驚地盯着那女子：“你——你是蕭群玉？”

蕭群玉眉梢微動，似乎也意外于成之染道破她身份。

成之染依舊笑吟吟的，又問道：“令叔父主政三吳，不知近來可好？”

蘭陵蕭璞做了一年多吏部尚書，便外任三吳。三吳乃江南最為繁華富饒之地，世族鼎盛，豪強橫行，封锢山澤，蓄養奴客，蔭蔽私戶，也最為密集。朝廷依界土斷，三吳無疑是燙手山芋。

外人不明就裡，成肅也未明言，但成之染依稀能猜到，蕭璞去三吳，正是出于力推新政的考量。被殺一儆百的會稽豪族，也是為成肅揚名立威的。

如今看來，蕭璞确實有一番手段。

“有勞将軍挂念，家叔一切安好。”

蕭群玉之父蕭玘和叔父蕭璞二人相繼在成肅軍府為長史，數年的舊誼尚在，成之染想起天不假年的蕭玘，也未免惋惜，因此對于蕭群玉，更平添幾分複雜情緒。

兩人寒暄一番，蕭群玉道明來意：“我欲入府為佐吏。”

宗寄羅“啊”了一聲，不由得看向成之染。

“戰場上刀槍無眼，九娘子這般瘦弱，在軍中可經不起波折。”成之染幽幽開口，聲音雖不大，在一片空寂中顯得格外清晰。

蕭群玉擡眸，如水的雙眸亦是泠然神色，如同柔和嗓音中暗藏的清冷：“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。軍中也并非隻有殺伐一路。”

成之染不由得一笑。

蕭群玉接着說道：“行軍作戰，豈是靠蠻力？我願為府主決勝千裡。”

成之染啞然失笑：“九娘子，此話當真？”

蕭群玉長睫一顫：“絕無半句虛言。”

成之染思索了一番，問道：“九娘子來我這裡，家中可知曉？”

蕭群玉有些遲疑。

那便是瞞着家裡了。

成之染正要開口，卻聽蕭群玉道：“我如今失怙寡居，家母隻是内宅婦人，還有什麼事是自己不能決定的？”

她生母早亡，口中的家母，便是嫡母謝氏了。

這般處境，幾多艱難，成之染自然能體悟一二。她倏忽想起數年前在北顧樓，蕭群玉留下的那首詩。

苦戰寒沙淨，倚劍破千重。

當時她不解這豪邁的手筆，如今在檐下打量對方寂寥的神情，蓦然間心神一蕩。

“九娘子，借一步說話。”