成追遠故意壓低了聲音，可稚嫩童聲落在成之染耳中，卻宛如驚雷。

依照尋常王侯世家的規矩，成肅早就該請立世子。然而廬陵郡公世子之位空置數年，個中緣由，她父親從未解釋。

或許起初那幾年，是顧念發妻早逝，不想讓長女傷懷。可到了後來……

成之染聽聞成追遠所言，電光石火間心念急轉，冷汗登時下來了。

她低聲問道：“為何是大郎和三郎？”

成追遠道：“顧司馬是這麼說的。”

成之染目光一沉：“也是顧司馬讓你傳話的？”

成追遠不語，那樣子算是默認了。

成之染颔首，輕輕拍了拍他的肩膀，道：“我知道了。”

二郎成修遠好奇，湊到近前問：“阿姊，你們說什麼悄悄話呢？”

成之染并未回答，伸手揉了揉他腦袋，道：“你父親去往荊州，你在家中可還用功？若是松懈了，仔細他回來給你好看。”

成修遠吓得腦袋一縮，再也不敢多嘴了。

樹影婆娑，花枝披拂。成之染想着成追遠的話，直到回到鎮國将軍府，都一副心事重重的模樣。

徐崇朝又要勸她，成之染擺了擺手，沉吟道：“我父親豈會在桃符和麒麟之間猶豫不決……”

大郎昭遠畢竟是成肅長子，三郎襄遠雖然聰明伶俐，比昭遠讨人喜愛，但他的身世，成肅也心知肚明。

廬陵郡公世子，将來是要襲爵的，又不是什麼随意玩笑的事，成肅怎麼會考慮到襄遠？

或者說，他怎麼會讓旁人以為，成襄遠也有立為世子的可能？

徐崇朝不知内情，道：“軍府雖未明言，确實如此。我也聽将佐之間有過議論。”

成之染問道：“他二人，你以為誰更合适？”

“桃符沉穩練達，麒麟聰明仁惠，各有所長。于私心而言，太尉似乎偏愛麒麟，可若是選擇世子，以立長為上。”

成之染颔首：“庾昌若當年雖立長子為世子，臨終前卻把爵位傳給了幼子庾慎終。二子相争，兩敗俱傷。”

徐崇朝提醒她：“太尉與庾昌若自是不同，外人面前莫要相提并論。”

成之染微微一笑，道：“隻在你我之間。”

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數日後又到了柳夫人忌日。成之染依舊帶着成昭遠兄弟，前往京門拜祭。此行她見到了新任的兖州刺史溫四遲。

溫四遲老邁，于軍府之事一知半解，輔佐他在京門主政的，是成肅先前的主簿桓不識。

成之染私下對桓不識道：“桓郎君可願意做兖州刺史？”

桓不識吓了一跳，半晌才勉強一笑，道：“太平侯真是開玩笑，我長兄駐守西府，次兄主政青州，貴盛已極，哪有一門三刺史的道理？”

一門三刺史不是沒有過，從前成肅三兄弟不就是？隻是這話桓不識不敢明說，成之染也沒有戳破。她望着高岡之上的營壘，幽幽地歎息一聲。

此去京門，成之染對昭遠和襄遠兩個暗中留意。他二人言談如常，似乎并沒有聽到東府的風言風語。然而随着成昭遠十五歲生辰來臨，立世子之事終究還是會不可避免的拿上台面來說。

數日後，東海徐家四娘子雅娘，如期嫁給了汝南袁氏的郎君。成婚那一日，成之染随徐崇朝一道回到了徐宅，徐宅上上下下緊鑼密鼓張羅着，一派歡天喜地的熙熙攘攘。

成之染徑自去往後宅徐雅娘閨房。徐家這宅邸原是先帝海甯公主所居，徐家人已經在這裡住了十年之久，一草一木，成之染十分熟悉。路過一處院牆外，她赫然擡首，道：“這是二郎君的住處罷？從前那棵梧桐呢？”

那梧桐高挺，枝葉伸出院外，飄落的桐花滿地，如今卻空空如也。

主母鐘氏道：“剛入秋遭了雷火，那樹枯死了，上個月讓人挖走了。”

徐娴娘道：“這幾天二郎還念叨，等來年春天，要重新栽種一棵。”

鐘氏笑了笑：“他呀，如今滿心思還是花花草草的。”

成之染眼前浮起徐望朝稍顯稚嫩的面龐，不知怎的，耳邊始終回蕩着那句“來年春天”。

她雖為長嫂，因有孕在身，徐家人個個萬分小心，不肯讓她多費一點力氣。她樂得清閑，在屋中陪着徐雅娘聊天，不經意間往窗外一望，正看到成襄遠站在庭中，從園圃牡丹叢中裁剪花枝。

他生得貌美，今日奉成肅之命來徐家幫襯，又是精心打扮了的，恍若芝蘭玉樹生于庭階，一時間令觀者矚目。

徐雅娘見她出神的樣子，打趣道：“三郎君每次過來，母親都喜歡得不得了。人走了還要念叨許久，怪我們生早了呢。”

徐娴娘嗔怪：“都要出嫁的人了，說話還這麼沒遮攔。”

“我可沒撒謊，”徐雅娘笑道，“阿姊眼中隻有你未婚夫婿，人家說他‘郎豔獨絕，世無其二’，那是沒見到外頭三郎君長成。将來他二人并肩，那就是琳琅珠玉，堪稱聯壁。”

謝鸾雖已與徐娴娘訂親，可未出其父喪期，至今尚未完婚。徐娴娘坦然自若，将那情景設想了一番，雙頰已微微泛紅。

成之染笑着對她道：“到了你大喜的日子，可别忘了讓我這三弟過來，我倒要看看是什麼聯壁。”

正說笑之間，徐望朝捧着一簇牡丹花進來，邀功般對徐雅娘道：“阿姊，好看嗎？”