仲夏急雨，滂沱恣意。

這一年的雨水格外豐沛，江淮之間傳來消息，洪流沿泗水汴水南下彭城，沖毀了多處城牆。北徐刺史杜延壽忙得如同熱鍋螞蟻，東府上下也憂心忡忡，生怕這雨水綿延不絕，打亂了王師北進的步伐。

成之染雖然不舍，到底還是小洛宛交給府中一幹乳母傅姆看護。母女之間的溫情固然令人留戀，可長夏終有盡頭，舉國傾動的北伐，一刻也等不得。

李驷容前來投靠之時，她早已向天子禀報，為他求了個閑職，人卻被她留下。

成肅自然知道這是她私心。沒有誰比李驷容更了解關中情形，有這人在手，征讨宇文氏會減少許多阻力。

然而成之染沒有将這人舉薦給東府，成肅也說不得什麼。

雍州地處西陲前哨，連月來信使不絕，将從關中打探的消息送到禦前。

李驷容說的沒錯，宇文氏如今确實是内憂外患腹背受敵。徒何烏維在北境聲勢浩大，招引僞周四方小國聞風而動，紛紛舉兵反叛。軍旅頻出，損兵折将，想來即位不久的新君，早已經焦頭爛額。

饒是如此，南軍也不敢掉以輕心。

北伐部署正在緊鑼密鼓地進行。成之染時常到東府商議軍情，有時更深夜重，便在此留宿。

說來也奇怪，她離開東府自立門戶，才不過一年有餘，未出閣之時的宅院，也被悉心維持着舊日的模樣。可她在屋中或坐或立，卻心緒難平，再也找不回從前的那份甯靜。

望月懷遠，心中怅然。

白日裡，她與成肅之間也争吵不斷。她父親身為太尉，受天子之命都督中外諸軍事，統籌北伐大局，她本無異議。

然而成肅畢竟已年近六旬，饒是身子骨比旁人硬朗，到這個年紀，踏上萬裡迢迢的征途，仍難以讓人放心。

成之染自然希望他留在金陵督統後方，沖鋒陷陣那些事，留給她和諸位将軍便是了。成肅卻不肯答應，堅持務要做北伐統帥。

成之染有幾分怨憤：“倘若我揮師入關，直取長安，太尉也定要奔波這一場嗎？”

成肅對此寸步不讓。無論北伐究竟是誰在臨陣對敵，作為主帥的勝利，他勢在必得。

成之染無可奈何。現如今東府之中，除了太尉府将佐，還聚集了成肅從各地調集的人馬。益州刺史董榮被召回金陵，擔負守衛殿省之責。接替他鎮守錦官城之人，是原本的蜀郡太守，也是沈星橋的族叔。益州是謀略關中的屏障，成肅将鎮守重任交付，足見其對吳興沈氏的信重。

成之染看沈星橋神色，對此也似乎很是感念。

北徐刺史杜延壽修好了彭城城牆，連夜快馬加鞭趕回金陵。他雖與成肅一般年紀，自忖這把老骨頭經不住遠征風霜，聽聞東府讓他守衛京師，不由得滿心歡喜。成之染的咨議參軍杜黍見到老父，彼此唏噓不已，父子不能同行，終究難舍牽挂。

召回這兩位封疆大吏，成肅心裡安穩些，暗中松了一口氣。他安排長子成昭遠留府監事，讓軍府司馬顧嶽盡心輔佐，龍骧将軍彭鴉兒率軍侍衛。

在衆人議事之時，成昭遠安靜地坐在成肅身後，聽着成肅的囑托，恭敬領命。成之染望着他褪去稚嫩的面容，一時竟有些恍惚。

成昭遠已過了成童之年，恍然之間也将要獨當一面了。

尚書右仆射何知己端坐于成肅下首，對太尉府的安排并無異議。成肅既已決定親征，對金陵後方自然要萬般小心，軍政要務，内外事宜，他一并交給何知己，如同當年北伐獨孤氏之時，将東府托付給孟元禮。

何知己身上擔子最重，卻不知為何，成之染心中不安。

她私下裡問成肅：“人無遠慮，必有近憂。何仆射身擔大任，倘若不慎有三長兩短，誰來代替他？”

成肅對此也頗為頭疼。如此心腹要害，務要讓至親至信之人把守。倘若他妻弟柳詣在世，那樣政事通達的能臣，定然能挑起大梁。

可惜他病逝蜀中，如今柳元寶還在家披麻戴孝，為父守喪。

成肅歎息道：“你心中可有人選？”

成之染登時想到了宗棠齊。宗棠齊自李勸星敗後，輾轉又做了右衛将軍，此番朝廷籌謀北伐，不免從壽陽出兵謀取洛陽。宗棠齊被派到壽陽修治陂塘，整頓屯田。

因着成譽的緣故，成肅對與宗氏的婚事頗有些喪氣，對于宗棠齊，心中已有了隔膜。聽成之染提起他的名字，成肅隻搖頭不語。

成之染沉吟一番，道：“那便隻有桓二郎了。”

青州刺史桓不惑鎮守廣陵，與金陵相去不遠，往來之間也算得便利。

然而成肅依舊不滿意，道：“桓二郎性情粗莽，樂得在外面放縱無拘，往日我喚他，他都不肯回金陵。”

成之染無奈，負手在堂中踱步，忽而側首蹙眉，道：“如果，讓孟江州回來呢？”

孟元策素來有才幹，在江州多年，保境安民，為人所稱道。

成肅并不缺能征慣戰的将軍，可曆覽朝中，再也找不出第二個何知己這樣的治世之臣。