他很是遲疑，在這三人之間猶豫許久，似乎唯有孟元策略勝一籌，隻得搖頭道：“如今，也隻能靠他了。”

他話雖如此，卻面有憂色。

成之染問道：“阿父對于孟将軍，有何事不能放心？”

成肅歎息道：“他長兄幼弟，皆因我而死。到底是我虧欠他許多。”

“孟二郎性情中人，以國事為重，從前的事情，也怪不到阿父頭上。”

成肅沉默了許久，道：“他次子也有十幾歲，我把三娘許給他，結個親家便是了。”

成之染吃了一驚：“阿父，三娘才十歲……”

“這又有何妨？”成肅道，“他若是有這份心，自會答應我。”

成之染明白他的用心，也知曉其中利處，隻是想起被蒙在鼓裡的三娘頌宜，又不免心有戚戚。

離開太尉府時，她在前院見到了成襄遠。他似乎等候多時了。

天時酷熱，成襄遠額頭浮起一層汗水，更襯得面如白玉，粉嫩可愛。他問成之染：“阿姊如今身子可還好？”

成之染生女之後，身上爽利了許多。尋常女子或許要多多休整些時日，可她等不得，出了月子便馬不停蹄地往來奔忙。苦累在所難免，可想起即将鋪展開的北伐宏圖，再苦再累也甘之如饴。

見她談笑風生的模樣，成襄遠放下心來，也生出些許豔羨，她心中有自己孜孜以求的東西，所向前走的每一步，都能離心願更近。

成之染察覺對方似有心事，忍不住問道：“麒麟找我，是有什麼事？”

成襄遠低下了頭，背着手沉默了半晌，從身後取出了一枚枯黃的桐葉。

成之染難掩意外，這盛夏時節，也不知對方是從哪裡找來的。

“阿姊，你可還記得？”成襄遠捧着那桐葉，道，“當年西征李氏之前，你說過，若是我想學騎射，就拿這桐葉到軍中找你。”

成之染仔細回憶了一番，她似乎确實這麼說過。

“當時去荊州，後來去益州，我一直把它帶在身邊，”成襄遠望着她，眸中亮晶晶的，“如今去關中，阿姊能不能讓我一起？”

“你想去關中？”成之染吃了一驚。此去關中險峻，與西征李氏喬氏之時，又大為不同。平心而論，她自然不希望養尊處優的襄遠平白受苦，可對上他充滿希冀的目光，拒絕的話又難以出口。

成襄遠輕輕道：“我想像阿姊一樣。”

“此去關中，迢遞萬裡，前路未測，慕容氏隔河南望，宇文氏困守長安，徒何氏虎視眈眈。縱然是我，也沒有萬全打算。生死之間，人命微茫，即使如此，你也要去嗎？”

“去，我要去，”成襄遠點頭，臉上是不容拒絕的堅毅，“為大魏收複故土，為遺民謀取生路，襄遠雖年幼，生于行伍之家，義不容辭。”

成之染欣慰地望着他。她的襄遠尚未到成童之年，個頭長勢竟比她還要迅猛，早已不能以孩童視之。

東府将佐對這位三郎君贊不絕口，自然不會是因為他傲人的容顔，在她不曾留意的角落裡，成襄遠業已生根發芽，在東府的庇護下破土而出。

成之染收下了這枚桐葉，盤算着尋個合适時機，好好跟成肅說一說。不過這個漫長而悶熱的雨季，也是個多事之秋。

時隔十多年，宮中再次有皇子誕生，而且是皇後嫡出。天子厚赉群臣，頒诏天下，普天同慶。然而這恩典總有人無福消受，風起雲湧的朝堂，冷不丁發出了不合時宜的爆裂之聲。

尚書左仆射，河内山行簡病逝。

山行簡年不及半百，衆人聞說也隻能歎息天不假年。成之染到山府吊唁，聽衆人茶餘飯後閑談，這位山仆射素來嗜好寒食散。服散之後務要發散将息，山行簡當飲熱酒而飲冷酒，一時差池，竟撒手人寰。

她心中歎息，這一絲惋惜不過是過眼煙雲。山行簡性情疏闊，不喜庶務，不理政事，于經國大業袖手旁觀。

失去山行簡的朝堂，隻不過是空出了尚書左仆射的尊位。一場唏噓後，位居其次的何知己，自然而然地從右仆射升任左仆射，名副其實地執掌尚書台。

對志在北伐的将士而言，這反而是一件好事。

成之染借此機會，前去拜訪何知己。

昔日聚義軍中的小小主簿，經曆了這許多年來波瀾曲折，與成肅風雨同舟，終究一步步走到了如此高位。

這何嘗不是東府諸将佐的熱望。