江天一色，樓船林立，獵獵旌旗在晨風中翻飛如潮，仿佛滄海之間即将破浪而出的蛟龍。

眼前是士氣高昂的玄甲将士，身後是浩浩蕩蕩的文武百官，成之染一時恍惚，望着天子沉靜如水的側顔，耳畔隻餘下風聲水聲和殷殷祝語。

天子立于高台之上，于衆人之間投來一瞥，對成之染道：“鎮國大将軍重任在肩，前鋒陷陣，自當勉力為之。”

他的目光如此專注而深沉，令她霎那間回到彼此初見的許多年前。時移世易，物換星移，成之染早已不是當年那個無力自保的瘦弱孩童，此時該是她手提重劍，為天子驅除胡虜，重振山河。

成之染鄭重上前，慨然一拜，道：“臣若不能北定長安而再拜禦前，便如大江之水永不複還！”

她發下宏願，指江水為誓，百官喟然。

天子垂眸，親手扶她起身，目光落在她與成肅身上，如有千鈞。

臨别之際，他為這父女二人斟滿美酒，道：“願諸卿凱旋歸來，同飲慶功之酒，共享太平盛世。”

說罷，他舉起酒盞面向三軍，百官與将士紛紛效仿，酒香四溢，驅散了雲水之間的清冷之氣，天地間仿佛也為之動容，雲卷雲舒，風起雲湧。

戰鼓轟鳴，震耳欲聾，大軍緩緩啟航，破浪前行。送别的人群中，何知己與成昭遠并肩而立，望着各奔東西的諸軍人馬，不約而同地歎息一聲。

何知己略略挑眉，問道：“大郎君何故歎息？”

成昭遠望着他，英挺的面容帶着淺淡笑意：“太尉将東府托付于仆射，亦是将大魏托付于仆射。如此重荷，晚輩惶恐，憂心不已。”

何知己道：“何某有一日在，大郎君亦不必擔憂。”

成昭遠微微颔首：“如此，便好。”

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成之染統領大軍，沿江西上，到豫州曆陽城外采石渡渡江。大江橫亘，江闊雲深，唯獨此處最是狹窄，向來為江津要沖。

從采石渡登岸，沿穎水西上，行軍十餘日，便到了淮南郡治壽陽城。後将軍宗棠齊率軍駐紮在此，奉成肅之命修治陂塘，整頓屯田數千頃，已等候大軍多時了。

他與宗寄羅叔侄久别重逢，一時間感慨萬千，恨不能與他們一道北上，真刀真槍地與胡虜死戰。

宗棠齊設宴款待大軍，于席間委婉地向成之染表明心意。

成之染當然不會答應，道：“将軍駐守壽陽，乃西路大軍後方根基所在。淮南郡與汝南、新蔡二郡毗鄰，二郡如今仍淪陷宇文氏之手，大軍此行沿穎水北上，進擊南頓，不免有後顧之憂。唯有将軍率兵威懾，汝南新蔡叛軍才不敢出兵阻撓。”

宗棠齊明白這道理，退而求其次，道：“節下持節督軍，若許我西進，攻取汝南、新蔡，何嘗不是大功一件？”

成之染搖頭：“汝南、新蔡與我豫州山水相連，有犬牙交錯之勢，孤絕于外。待我軍攻克洛陽，橫斷大河之時，别說是汝南、新蔡，宇文氏在河南淮北之間十餘郡，都必将不戰而降，重歸于我朝治下。”

河南淮北諸郡淪落敵手，不過是十幾年前的事情。郡縣官守也大都是漢人，隻是心懷叵測，做了牆頭草罷了。

大軍此行的目的是奪回洛陽，大功告成，兵鋒所至，一切都迎刃而解。

宗棠齊無奈，臉上便有些喪氣。他與桓不識年歲相仿，已過了不惑之年，眼見得桓将軍率軍為北伐前鋒，心中豔羨不已。

他仍不甘心，道：“若洛陽平定，我願意跟随節下，西上叩關。”

成之染細細打量他，道：“洛陽在天下之中，河南淮北，多所依憑。然而城池與慕容氏隔河相望，在胡虜兵鋒之下，縱然我軍收複洛陽，亦不能掉以輕心。不知将軍可願意戍守洛陽？”

攻城不易，守城更難。洛陽之地，與慕容氏之間山川相近，個中險峻，成之染并不諱言。

座中衆人齊齊望向宗棠齊，卻見他思忖良久，緩緩點了點頭。

“倘或如此，必不負節下所托。”

宗寄羅心下怪異，待散席之後，忍不住問成之染道：“軍中早已定計，待前鋒三路人馬會聚洛陽，須得等太尉大軍到來，再一同西上。洛陽的守将，想來太尉心中已有了人選。為何今日要許給我阿叔？”

“軍情瞬息萬變，将來如何，猶未可知，”成之染似是一頓，道，“今上既然已許我都督前鋒，太尉縱然知道了，也無話可說。”

月色如水，竹影參差，習習秋風吹動二人衣襟，依稀碎語飄散于涼夜，旋即杳然無蹤。