大軍并未在壽陽城久留，休整過後，再度踏上征程。沿穎水溯流而上，壽陽城西北五百餘裡，就是宇文氏守将駐紮的重鎮南頓城。

蜿蜒曲折的穎水，宛如一條銀色的綢帶，在蒼茫曠野間穿行。河岸兩側的蓁蓁樹叢依舊翠綠，綿延不絕的蘆葦正漸漸泛黃，将士們在水畔取水飲馬，清明日光透過稀疏枝葉灑在粼粼水面上，閃動着斑駁陸離的光影，如同璀璨星芒墜落在流水之中。

桓不識觸景生情，高踞于馬上，揚鞭北指，對成之染道：“穎水一帶，原本在我朝豫州治下，物阜民豐。可近世百年衰亂，壽陽城以北，每每被胡虜侵占。戰亂如此，這方水土竟也荒廢了。”

成之染循迹望去，荒野間矗立着一座廢棄的城池，如同被歲月遺忘的老者，孤獨地屹立在風中。大軍行進到城下，望見城牆斑駁，城門半掩，仿佛在低語着往昔繁華與今日荒涼。

離開壽陽城越遠，這樣的景象便越多。舊日城池因連年征戰，百姓流離失所，避難于險阻之地的塢壁。荒野上人迹罕至，野草瘋長，将曾經的喧嚣與輝煌盡數掩埋于黃土之下。

大軍如巨龍迤逦前行，于蕭瑟秋風中抵達兩國邊境。四野空寂，滿目蒼茫之間陡然彌漫起緊張而凝重的氣息。

僞周徐州刺史宇文弘駐防南頓城。自打成之染大軍入境，城池之外綿延數十裡，遊騎如白鹄般穿梭，時而隐沒于密林深處，時而躍上丘陵之巅，毫不掩飾地窺探着大軍動向，猶如狼群環伺，伺機而動。胡騎鐵蹄聲，在寂靜曠野中顯得格外刺耳。

桓不識鎮守後軍，見勢不妙，趕忙拍馬到軍首，對成之染道：“敵兵窺伺，末将請諸軍結陣待敵，以備不測。”

騎兵參軍高寂之亦道：“卑職願率甲騎驅散敵兵。”

成之染高踞馬上，望着眼前似曾相識的一幕，倏忽想起數年前北伐獨孤氏之時，兵鋒直指箕尾山，山南諸郡縣望風披靡，如入無人之境。越過箕尾山，攻取臨朐城，卻是付出了慘痛的代價。

平昌孟氏三郎君孟元賦，便是在争奪棄輔水之時陷陣身亡。

成肅以為西路攻伐最艱難，正是因為這一路諸多城邑有宇文氏重兵把守。

一味強攻，恐怕不易。

成之染搖了搖頭：“不必，按兵不動。”

高寂之不語，桓不識忍不住道：“那敵騎如此嚣張，節下如何能忍耐！”

成之染側首看他，似是一笑，旋即指着身後數千人馬道，“我與将軍合兵，還不到萬人。隻這些人馬，恐怕不能令敵軍守将心服。”

對攻拔南頓而言，确實不算多，桓不識已經做好了苦戰的準備。他心下訝異，道：“節下何出此言啊！”

“攻城為下，攻心為上，”成之染徑自命令道，“讓諸軍莫要慌張，敵軍情形已在我掌控之中。放寬心，隻管像往常那般行進便可。”

她喚高寂之：“高參軍率領甲騎殿後，與大軍相隔數裡，砍些樹枝拴在馬尾上，在樹林内往來馳騁，沖起塵土，以為疑兵之象。”

高寂之領命而去。铠甲刀劍映射着日下寒光，混雜着低沉有力的号令和大軍行進的腳步聲，偶爾傳來的馬鳴在空曠原野上回蕩，如同戰鼓擂響，浩浩蕩蕩地向着南頓城進發。

随着大軍逼近，前方斥候來報，道：“南頓四面城門大開，城中并無多少守軍，刺史正坐在城樓上誦詩。”

諸将佐聞言，止不住眉頭緊鎖，心中生疑。那胡人刺史詭計多端，此番舉動定有蹊跷。

成之染颔首不語，依舊閑庭信步般策馬向前。

元破寒策馬趕上，道：“南頓有詐，請節下命諸軍止步，我帶些人馬再到城下打探一番。”

“宇文氏那位刺史，這是在給我唱空城計呢。”成之染不以為意，絲毫不聽勸，衆人都有些遲疑。

宗寄羅謹慎道：“雖然如此，我軍還是小心為上。故弄玄虛的，誰知他背後安了什麼心思？”

“我倒是怕他不來故弄玄虛，”成之染一手按住刀柄，明亮的目光有幾分悠遊，“做這些把戲，還不是他心虛了？若要我攻城，那才是麻煩。”

宗寄羅心裡打鼓，以目光向徐崇朝求助。

徐崇朝搖頭，道：“她心意已決，旁人說什麼都不會動搖。你且看着罷，你家府主算無遺策，區區南頓，不在話下。”

成之染聞言一笑，□□白馬打了個響鼻，似是贊賞。

大軍行進到南頓城，在一箭之地堪堪止步。諸将佐遠遠望去，隻見城樓上一人绯袍在身，頭戴高冠，捧卷誦詩，神情自若，仿佛對業已到來的大軍毫無懼色。他身旁數名随從侍立，垂首低眸，滿懷恭謹。除了這主仆數人，城頭再不見旁人蹤影，隻餘下敵軍大旗在烈日之下迎風鼓蕩。

城門大開，不見敵兵，城内不時有三五百姓走過，目不斜視的模樣，與城外景象頓生割裂之感。

桓不識凝視良久，越發驚疑不定。那绯袍高官若是刺史宇文弘，怎會如此冒險大開城門？

他低聲對成之染道：“隻怕城中有伏兵，許是設下陷阱，等着節下往裡跳。”

成之染目不轉睛地盯着城頭，輕輕比了個噓聲：“你聽——”

城頭之上，天幕之間，那绯袍中年搖頭晃腦，蒼邁的聲音斷續随風，飄送到桓不識耳中。

“主人且勿喧，賤子歌一言。仆本寒鄉士，出身蒙漢恩。（1）……”

桓不識辨别詞句，微微皺起了眉頭。他平日不愛讀書，這些文鄒鄒的東西，他向來不怎麼懂得。

正糾結之際，身旁響起岑汝生的聲音：“是前朝文士的詩。”

岑汝生亦旋即搖頭：“他一個胡人，怎好有臉面說這些……”

成之染若有所思，随着斷斷續續的音辭，喃喃道：“将軍既下世，部曲亦罕存。時事一朝異，孤績誰複論。（2）”

宗寄羅問道：“這詩中有何奧義？”

“誰知道他怎麼想的？”成之染嗤笑一聲，擡眸直視着城頭那人，道，“他并非無軍可守，故作此态，隻是彼此試探罷了。”

桓不識沉聲道：“可如今大開城門，必有埋伏。我軍進城，豈不是中了他的計？節下身擔大任，不能有絲毫閃失，不如暫且回避，徐徐圖之。”

“桓将軍！”成之染收回目光，眸中仿佛覆蓋了一層微霜，“若我軍退縮，在胡人面前露了怯，隻怕敵兵頃刻間便會傾巢而出，乘勢追擊。”

桓不識有些焦躁：“進也不得，退也不得，那該如何？”

“倘若他意圖與我軍死戰到底，此刻應當堅壁清野，閉門不出。如今這做派，定然是首鼠兩端，投機妄動。”成之染冷笑一聲，策馬徐徐向前，衆人都愣住，登時變了臉色。

她已走到了城頭射程之内。

“節下！”桓不識低呼，卻不敢聲張，眼見成之染施施然站定，朝城頭那人高喊。

“刺史宇文公何在？”