那绯袍中年聞言，放下了手中書冊，緩緩走到城牆邊，朝這邊望了一眼，反問道：“來者何人？”

“魏将，成之染。”

那人打量她一番，道：“年輕人，你家太尉在哪兒？”

成之染拽了拽缰繩，露出一個嘲諷的笑容：“便是宇文弘在此，也不配如此對我說話。我軍遠道而來，既不見奉印出城投降，也不見箪食壺漿以待王師。如此空城相待，是何道理！”

那人神色變了變，臉上卻并無愠怒之色，在城頭伫立良久，才答道：“我乃南頓太守褚項之，聞将軍揮師北上，兵臨城下，殊為震恐。南頓何罪，竟勞王師遠出，兵鋒相迫？”

“讓你家刺史出來答話！”成之染緊盯着對方神色，風卷大旗，撲動他臉上日影斑駁。

褚項之站在城頭，忽而望見城南荒林間鳥雀擾動，隐約可見幾處不易察覺的煙塵，登時心下一沉，不知這究竟是伏兵待命，還是大軍到來。

成之染目光如炬，盯得他心裡發慌。他勉強賠笑道：“宇文刺史如今抱恙，雖有意拜見閣下，實在是力不從心。閣下倘若不棄，不如到城中一聚，下官定當好生款待。”

“褚項之，你好大的膽！”成之染喝道，“我奉天子之命為太尉前鋒開道，到你南頓城下，竟如此輕慢，哪裡有奉迎王師的誠意？你若是一味敷衍，拖延到太尉親臨，他怕是要責備我督軍不利了！”

“下官并無此意！”褚項之糾結不已，連連解釋道，“将軍北上，吊民伐罪，正在今日。下官為漢官守，心中自然感悅不已。隻是……隻是……”

“隻是什麼？”成之染打斷了他，道，“你膽敢故弄玄虛，戲弄王師，如今這般狐疑，難不成是等着城外伏兵到來，要内外夾擊，置我于死地嗎？”

成之染本是一詐，不料褚項之登時大驚失色，冷汗沿着額頭流下，旋即被涼風吹散。城下的年輕将領仰首而望，目光卻似有千鈞之重，他全然沒有居高臨下的威風，仿佛被對方決然果毅的殺機拉下城頭。

“将軍誤會小臣了！”城頭突然鑽出個肥碩绯袍，擠在褚項之身旁高呼道，“小臣對王師絕無不敬之意！快來人，還不快出城迎接貴客！”

不及成之染細看，那身影旋即退下，不多時出現在城門中。

日色蒼茫，南頓城門猶如巨獸之口，釋放出一股壓抑已久的沉悶氣息。那绯袍官員腳下踉跄，與衆多神色慌張的随從一道，如同被洪流裹挾的浮萍，浩浩蕩蕩地湧出城外。

成之染略略掃過，其中既有低眉順眼的新貴面如土色，又有須發皆白的舊吏步履蹒跚，兩旁衆多士卒和仆役，或肩扛旗幟，或手捧印绶，顯得既匆忙又慌亂。旗幟低垂，鼓樂無聲，隻有淩亂的腳步聲和偶爾傳來的抽泣聲，打破城門外異常沉悶的氛圍。

為首的绯袍官員穿的體面，官服在涼風中輕輕搖曳，卻再也無法襯托出往日的威風，那形制分明與江南相仿，如今反而更像是喪服一般。

他猶猶豫豫地走到成之染馬前，到底不敢擡頭仰視這将軍的神情。衆人亦停下腳步，稀稀拉拉地跪倒在地。

成之染一動不動，冷聲道：“來者何人？”

那绯袍官員頭顱低垂，聲音也有些磕絆：“小臣徐州刺史、宇文弘。”

“宇文弘……”成之染一字一頓，見馬前這人觳觫不已，頓覺無趣，隻問道，“你可知罪？”

“知罪，知罪！”宇文弘雙手高舉過頭，顫顫巍巍地獻上刺史印绶，道，“小臣率徐州軍府将佐誠心出降，望将軍網開一面，放滿城百姓一條生路啊！”

成之染端坐于馬上，身後是嚴陣以待的鐵甲洪流，他們望着這一幕，有的面露嘲諷，有的則沉默不語。

“王師北伐，吊民伐罪，自不會濫殺無辜。”成之染一聲令下，數名軍士上前接過印玺，宇文弘大着膽子悄悄擡頭，正對上成之染冷峻審視的目光，吓得一哆嗦，将頭埋得更低了。

成之染唇角勾起一抹輕蔑的笑意，她緩緩抽出腰間長刀，聽聞那铮然金鐵之聲，跪伏在地的降臣都不由得一顫。

成之染持刀向城頭一指，中兵參軍桓不為會意，當即率一軍人馬先行入城，占據城牆上下及城防要地。

眼見得城頭改換了魏軍旗幟，成之染這才輕咳一聲，對宇文弘道：“使君客氣了，快快請起。”

宇文弘跪地良久，又驚又懼，心如擂鼓，周身早已僵住了，如今想動也動彈不得。

石阿牛上前将他一手拽起，費了好大的力氣。宇文弘滿臉賠笑，哆哆嗦嗦地生怕說錯了話。

諸軍心中仍機警，被宇文弘請到城中，仍一臉戒備。宇文弘在城頭聽到成之染與褚項之的對話，一時間後怕不已，反反複複地向成之染解釋，他并非有意戲弄，隻是聽聞王師到來，心中忐忑而失了禮節。

成之染不至于與他計較，臉上挂着淺淡的笑意，道：“使君愛民如子，深明大義，正是河南諸君之楷模，萬不可妄自菲薄。”

宇文弘松了一口氣，忙不疊點頭稱是。

“今日褚太守曾說使君抱恙，想來秋日寒涼，不能怠慢了。使君隻管在城中靜養，外間紛擾自不必挂心。唯有一事仍需叨擾。”

宇文弘忙道：“将軍若有吩咐，小臣萬死不辭。”

“使君忠心體國，不如給河南諸郡守寫封信罷，”成之染微笑看他，“生民多艱，身處亂世，有的是情非得已。若河南諸郡官守都能如使君一般，豈不是社稷之幸，百姓之幸！”

投降都已經投降了，勸别人投降又有什麼難處？宇文弘當即一口應下，拍着胸脯保證絕不辱命。

成之染向岑汝生示意，這勸降書如何來寫，便交給他來把關。

諸軍在南頓城中安頓下來，軍令嚴明，與百姓秋毫無犯。成之染擇機又将太守褚項之請到中軍，對方雖驚詫，言談舉止倒也拿得上台面，至少比那位宇文刺史更像一位守土之官。

褚項之出身河南褚氏，亦是百年間赫赫有名的世家大族，隻不過仕宦于戰亂之地，南強則歸于南，北強則歸于北，如同蒲葦般搖蕩其間，堪堪在兩國交鋒中安身立足。

成之染問他：“那日在城頭，使君吟詠古人之作，音聲慷慨，情動于中，令在下聞之恻然。不知閣下有何愁思，竟至于此？”

那日在城頭相隔甚遠，褚項之隻看出這主帥頗為年少，如今業已知曉她竟是女子之身，更驚駭不已，想到南境依稀聽聞的太平侯傳言，自不敢再對眼前這人等閑視之。

他甚至有些後悔，當日若早知太平侯親臨，他也不必與宇文弘故弄玄虛，做那些螳臂當車的無謂之舉。

如今見成之染發問，褚項之更是慚愧，歎息道：“太平侯有所不知，下官累世為漢家高門，不得已委身臣事于胡虜，卑辱先祖，為世人所笑，心中亦不平。隻是那宇文先主，多少也是個雄才大略的人物，這些年邊關稍稍安定，百姓也得以休養生息。然而如今在長安那位，較之其父，相去甚遠，這僞朝内憂外患，邊城也危如累卵，下官身負守土之責，内中煎熬，日甚一日。幸而太平侯到此，下官如今，算是解脫了。”

成之染略一沉吟：“閣下所說的，可是周主宇文繹？”

褚項之颔首：“下官不曾到關中，不過這些年，卻也聽說了許多。宇文繹雖是宇文盛長子，因資質平庸，遲遲沒有被立為儲君。後來即便是做了儲君，卻是被幾個兄弟踩在腳底，過了許多年窩囊日子。年初宇文盛病逝，傳言中亦有一番動蕩，宇文繹殺了兄弟，這才站穩了腳跟。”

他滔滔不絕，見成之染沉思不語，生怕她不信，又道：“那宇文刺史乃是僞朝宗室，原本在關中，隻因宇文盛諸子争立，他受了牽連，才被發配到這邊地。我看宇文氏朝廷，如今也該到頭了！”

他所言之事，成之染亦有耳聞。宮禁秘事傳到邊郡來，繼位的儲君也飽受非議，如此看來，關中的威望已大不如前。對王師北伐而言，這無疑是天大的利好。

果然，諸軍駐守于南頓城數日，接連收到四方郡縣投誠的音訊。自穎水溯流而上，舊日梁郡、汝南、颍川諸郡屯守望風款附，兵鋒未到而獻城投降。

旗開得勝，倒也是喜事一樁。