成之染微笑：“元中郎勞苦功高。”

桓不識猜不透二人之間的謎語，急切道：“這到底是什麼意思？”

徐崇朝道：“這是我等與城中内應的約定。信中為桐葉，則計策已成。”

“什麼約定？我怎麼不知道？”桓不識半信半疑。

“事以密成，将軍不必多慮，”成之染神色一凜，道，“明日向洛陽進軍。”

沈星橋眉頭一皺：“鐘将軍尚未趕來合兵……”

“鐘将軍趕不到了，”成之染微微搖頭，道，“他在慕容氏兵威之下開掘巨野澤故道，隻怕是分身乏術。如今，等他不得了。”

她命諸軍整頓人馬，即日合兵西向洛陽。

行經洛口，溯洛水而上，進抵洛陽城外數十裡。斥候來報，前方鈎鎖壘有重兵把守。

這營壘建在洛水之南高地上，俯臨渌水，控扼航道，營壘下溝壑縱橫，松柏茂盛，暗無天日，隻有一條小路曲折通行。

成之染并不意外，率諸軍止步，林風寂寂，滾滾濤聲隐約可聞。此地狹窄，重兵反而難以施展開。她問諸将佐：“誰願做前鋒攻克鈎鎖壘？”

營壘險固，隻怕是一場硬仗。

元破寒主動請纓，荀敬德也躍躍欲試。成之染思忖良久，一旁宗寄羅開口，道：“不如讓我去。”

桓不識并不知這宗氏女郎深淺，勸道：“不過一營壘，宗司馬何勞親自冒險？”

沈星橋不由得看了他一眼。雖然桓不識不知，可他還記得宗寄羅南征海寇西進伐蜀之功，眼前這女郎也不是個好脾氣。

果然，宗寄羅瞪了對方一眼，道：“桓将軍這是小瞧人？總先要問問，我這把長槍答不答應！”

桓不識正要辯駁，成之染連忙将人止住，道：“我鎮國軍府司馬，自然能統領三軍。”

聽她這麼說，一直沉默不語的柳元寶亦道：“我願助宗司馬一臂之力。”

桓不識有些意外，他家與柳家都是成氏姻親，他對這喪父小郎也頗多看顧，着實想不通對方為何出這個風頭。

柳元寶的心思，成之染隐約能猜到，他不過是為宗寄羅擔心罷了。她斟酌一番，勉強答應下來，撥了一幢人馬給他，又命宗寄羅率領一軍步卒出戰，元破寒和荀敬德各領麾下部衆相助。

宗寄羅欣然領命，率衆人前去攻戰。

眼見得人走遠了，桓不識仍舊嘀嘀咕咕。

成之染瞥了他一眼，道：“桓将軍，有何不妥？”

“說不上，說不上，”桓不識搖頭，道，“隻是若換做一員大将，攻克鈎鎖壘萬無一失。畢竟洛陽首戰，可馬虎不得。”

成之染笑而不語：“将軍且看着。”

沈星橋思忖良久，遲疑道：“節下可是為了宗将軍？”

“哪位宗将軍？”成之染側首看他，“難道我的宗司馬，将來不是宗将軍？”

沈星橋想說的自然不是宗寄羅。他自從與成之染合兵，聽說西路沿線收複的重鎮，都由壽陽城的宗棠齊增派援軍駐守。成之染已然将河南諸郡交給宗棠齊，将來攻取洛陽城，會不會也要如此？

這似乎，并不是遠在彭城的那位太尉的意圖。

然而成之染似笑非笑地望着他，他索性緘口不言。

時近正午，清白日光自林端傾瀉，照得諸軍駐地一派亮堂堂。層林間時時傳來陣陣叫殺之聲，金戈作響，角聲凄厲。

成之染于樹下端坐，手拄長刀，緩緩閉上了雙眼。