趙小五吓了一跳，心知這将軍正窩火，也不敢搭話。

成之染吩咐了幾句，朝桓不識擺了擺手：“桓将軍！”

桓将軍隻是瞪着她。

“方才有探馬來報，關中派數千騎兵支援洛陽，如今已到百裡之外的新安城。”成之染緩緩将軍報道出，衆人都一驚。

桓不識旋即反應過來，主動請纓道：“末将懇請率軍駐紮城西破虜壘，以防敵兵突襲。”

說罷，他想了一陣，忍不住又道：“如今胡虜都已經挑釁到面門，這口氣如何能咽下！萬望節下聽末将一言，殺了那些收押的胡虜，就架在破虜壘下，給敵軍一個顔色瞧瞧！”

成之染聽得他洩憤之言，搖頭道：“若以時日算，胡騎出關時，尚不知我軍已攻占洛陽，如今倘或知曉了，未必敢貿然進軍。諸軍不妨暫且以逸待勞，再觀望一番，奈何自亂陣腳，反倒是顯得外強中幹。”

桓不識勸她不動，也無可奈何。

成之染殷殷規勸，好不容易将人安撫下來，沈星橋突然問道：“如今這局勢，節下仍要将俘虜放還出城嗎？”

成之染從他的目光中讀到了一絲不尋常的意味，然而她并未細思，颔首道：“越是如此，越不能将人逼得緊了。”

沈星橋不語，似乎歎了一口氣，又似乎不為所動。

被囚的胡人原以為此命休矣，聽聞這消息，一個個歡欣鼓舞，如蒙大赦，被軍士遣送出城，卻聚在城下遲遲不肯離去，男女老少，莫不久久仰望着城頭，不知疲倦地高呼陳情，執意要見一見那位素未謀面的鎮國大将軍。

若不是她的一念之善，他們這些人或許已經死在了這片土地上。

成之染聞訊登上城頭，飒爽的身影甫一出現，便吸引了城下衆人的目光。

那目光頗為複雜，陌生面龐上猶如寒冰般冷硬的驚異和戒懼，在遙遙一望中漸次崩裂消融。

如此鮮活的面容。

她并不認得他們，可他們仰望她的眼神，卻變得如此熟悉，就如同她在尋常百姓眸中所見。

北風凜冽，呼嘯而過。瑟瑟發抖的人群紛紛跪倒在地，感激涕零地磕頭道謝。他們的漢話參差不齊，斷斷續續地在風中飄散，無非是謝她的不殺之恩，祝願她福壽安康雲雲。

成之染聽得隻言片語，扶着高聳的城垛，許久都一動不動。土石寒涼，她仿佛渾然不覺，目光被紛亂人群牽系着，一時竟有些模糊。

她自忖并非良善，手中也沾了不少不幹不淨的鮮血，有時更像是一個惡人。而她如此在洛陽，所做的一切也并不是為了得到他們的感激和敬仰，而隻是為了北伐的前途和大魏的将來。

可是如今這一刻，縱然她心如鐵石，又豈會無動于衷。

人情凄怆，草木搖落，枝頭寒鴉驚起，一聲又一聲，嘹亮卻嘶啞，聒噪地叫個不停。

它從叩拜不已的人群上空徘徊良久，振翅兜轉了身形，飛過無邊無際的漫長晝夜，飛過大河千裡的蒼茫草澤，飛過花花綠綠的五色旌旗，冷不丁“噌”的一聲，被利箭貫穿，凄凄慘慘地跌到軍壘裡。

射箭的小卒收了弓箭，上前拾起斷氣的老鴉，望見那血痕，忍不住罵了聲晦氣，甩手扔到壘牆外。數月以來，邊境風聲緊，他們駐守在大河北岸，日日夜夜緊盯着一河之隔的璧田城。

自從秋冬之際魏軍奪取了璧田城，千裡之外的雲中城不時傳來皇帝的谕旨。那個駐守璧田城卻棄城而逃的将軍，早已被前來督戰的相州刺史斬首示衆，屍體也被沉到了河底。

如今這時節，河底想必也冰冷刺骨。

小卒打了個寒戰。先前刺史帶兵打到了南岸城下，可惜魏軍在璧田城設防嚴密，讓他們無隙可乘。皇帝是什麼心思，他不敢猜也猜不透，總之如今整日裡盯着璧田城，他也沒看出什麼門道。

也不知南岸那位傳說中奮起寒微的當朝太尉，究竟是何等人物，又究竟安了哪門子心思，攪擾得邊境騷動，軍中上下都人心惶惶。

但願他不要渡河北上。