會稽王此行北上，已齋戒數月有餘，重歸故土的日子近在眼前，往日種種，他也無心再與成肅分辯。

成襄遠悄悄打量着他，如今這位身兼司空之職的會稽王，早已淡去了世人想象中的天家氣象，他年紀與成肅相仿，卻仿佛更加蒼老而瘦削。他的臉頰上凝聚着幾團清冷日光，若不是那雙隐隐閃動的眸子，他仿佛就要凝固到嗚咽的寒風之中。

會稽王向南一拜，登車遠去，這一去，再也沒有回來。

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會稽王一行溯汴水而上，星夜兼程趕往洛陽。路過石門亭時，聽聞守将道：“鎮國大将軍正在此地。”

會稽王起初不信，成之染身為大将鎮守洛陽，雖負有開掘水道之責，又何必親自到此？

然而成之染就是活生生出現在他的面前，英華的面容似乎被北風吹得冷硬，親率軍府佐吏高接遠迎，言談利落，處事得體，隻是軍中上下彌漫着不同尋常的沉悶氣息，讓他止不住心裡打鼓。

會稽王問起石門水口開掘的進展，衆人不約而同地露出苦笑。

成之染搖頭，道：“我軍自攻下此地，便不曾停工。隻是先前挖通的水道洶湧過甚，前些日子沖垮了山石，水口又重新堵塞。”

這也是她親自到此的緣由。

會稽王蹙眉不語。

沈星橋自責不已，他奉命開掘石門水口，手下的将士成事不足，也令他面上難看。他正要向會稽王謝罪，被成之染攔下。

“石門水口自前代以來時常湮塞，承平年月有官守疏浚，此間才得以通流。近世南北征戰不休，河政荒廢，早已斷流淤塞多年。如今天冷封凍，更是難上加難。”

見成之染為諸将分辯，會稽王未置可否，隻是道：“我在彭城時，璧田一帶的巨野故道，也尚未通航。太平侯身擔重任，自當勉力為之。”

鐘長統東路音信，成之染自然知曉。會稽王尚且憂慮，等在彭城的她父親，恐怕也難以安心。

她隻得寬慰：“有勞殿下挂心，如今之計，唯有一等。前鋒既已克複河南，隻需據守洛陽過冬。來日方長，自不會一籌莫展。”

會稽王颔首不語。他無意在此地久留，休整了數日，便與成之染一道去往洛陽。

成之染命沈星橋監守石門，心中頗有些思量，于途中修書一封，派葉吉祥快馬加鞭送往金陵。

徐崇朝看到，問道：“何事如此急迫？”

“我有一事不決，須得與人商量。”

徐崇朝笑笑：“為何不與我商量？”

成之染殺伐果決，倘若有不決之事，自然非同小可。然而她不向彭城請示，卻寫信給金陵，其中蹊跷，他難以細思。

成之染認真想了想，道：“這件事，連我自己也不能做主。”

唯有金陵那個人，才說話算話。

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衆人抵達洛陽時，正逢風雪。大魏旌旗在城頭獵獵作響，夾雜着瑩白雪簇，随風飄卷。

守将率人馬将一行迎接入城，會稽王看清那人的面容，不由得詫異。

竟是後将軍宗棠齊。

成之染笑道：“宗将軍駐守壽陽時，出兵平定了河南諸郡，如今正代行司州諸事。前些日子我已向金陵請旨，往後便讓宗将軍戍守洛陽。”

她持節督軍，自有決斷，會稽王說不得什麼，唯有颔首。

軍中設宴為會稽王接風洗塵，安頓人馬，籌備祭拜祖宗皇帝山陵，讓宗棠齊忙得不可開交。

成之染抽出身來，問桓不識道：“我不在的這些天，胡虜可有動靜？”

桓不識搖頭：“關中的救兵還是老樣子，停在百裡之外一動不動，慕容氏更是無影無蹤。”

成之染輕輕一笑。

桓不識笑道：“節下料事如神，胡虜果然是沒膽量。”

“沒膽量最好，”成之染眸光一凜，“他若是敢來，便讓他有去無回。”