北地的冬日漫長而寒寂，朔風呼嘯而至，夾雜着凜冽煙塵。守城的軍士裹緊了冬衣，忽而望見城西破虜壘外有異動。

桓不識正在城中巡視，聞訊頓生戰意，摩拳擦掌躍躍欲試。然而斥候回禀，來人似乎并不是宇文氏人馬，而自稱涼州來使，求見鎮國大将軍。

桓不識不敢怠慢，趕忙将消息告訴成之染。

涼州酋帥屈脫末去歲曾遣使上表，願意與大魏共滅關中，時隔一年又殷勤往來，看樣子是拿定了這個主意。

成之染接見來使，那一行十餘人俱是武人裝束，乍然看去都穿戴漢家衣冠，然而為首那使者上前摘了皮弁，登時讓衆人一驚。

他前額頭頂已剃光，隻留下兩鬓與腦後的頭發，看上去頗有些古怪。黝黑的臉上顴骨突出，目光如同鷹隼一般，帶着難以磨滅的莽荒不馴。

饒是成之染看了，心中也直犯嘀咕，平心而論，這人相貌生得并不差，隻是再好的底子，都無法填補撲面而來的奇異之感。

那使者開口，聲音比衆人意想中年輕許多。他漢話流利，自述奉國主屈脫末之命，前來與大魏修既往之好，共謀滅周大業。

涼州阻遏于關隴西陲，雜胡林立，成之染倒也不指望屈脫末出兵東西夾擊，隻要他不與宇文氏同心，安安穩穩地守土自重，便已足夠了。

她更加好奇，這使者一行如何能取道關中，從宇文氏眼皮子底下跑到洛陽來。

那使者聞言一振，痛陳一路而來的坎坷不易。徒何氏戰火早已蔓延到關中，渭水之畔滿目瘡痍，盜賊蜂起，饑民流散，哀鴻遍野，正是人心惶惶的時候，宇文氏官守自顧不暇，他們這行人順理成章地鑽了空子，磕磕絆絆地掩人耳目，終于來到了洛陽。

他口中所說的關中，如今已如同人間煉獄，衆人都半信半疑。

成之染不動聲色，設宴款待了來使，又以符節為證，許諾上請天子，晉封屈脫末為平西将軍，以待後效。

屈脫末使者得償所願，歡歡喜喜地打道回府。

成之染伫立城頭，望着一行人疾馳而去，眸中寂寂，良久不語。

諸将佐卻因這一行到訪，你一言我一語議論紛紛。

倘若關中大亂，宇文氏首尾不能相顧，大軍此行叩關，豈非輕而易舉？

宗寄羅暗中松了一口氣，卻見元破寒仍是心思沉沉的模樣，忍不住問道：“若涼州使者所言不虛，于我軍而言，豈不是好事？”

元破寒微微搖頭，道：“遭逢戰亂，實乃生民之難。我軍乃仁義之師，所經之地不與百姓争利。可胡虜相争，素來酷烈，苦了關中百姓不得安甯。”

成之染聞言，側首道：“元郎果然是菩薩心腸。”

元破寒隻是望着她，問道：“女郎似有心事，又是因何而起？”

成之染默然不應。

待回到中軍，徐崇朝問她：“元郎既有疑問，為何不告訴他？”

階前殘雪皚皚，清輝豔豔，幽冷萦骨。成之染自嘲道：“我那些心思，怎比得元郎光明磊落？”

“你想坐山觀虎鬥？”

“未嘗不想，卻是不能，”成之染看了他一眼，道，“徒何烏維來勢洶洶，到底是不入流的蠻夷酋帥罷了。宇文盛聲言承繼賀樓氏國統，自诩為正朔所在，王師豈能坐視不理？倘若當真被徒何烏維滅了國，那可真是個笑話。”

宇文氏必須敗在南軍手中，徒何烏維也好，屈脫末也罷，誰也不能比她先到長安。

徐崇朝深以為然，旋即明白她心中思慮，沉吟道：“隻怕聽聞王師叩關，徒何烏維便會作壁上觀，以待漁翁之利。”

“徒何烏維，徒何烏維！”成之染長歎一聲，“我已與宇文氏交手，自忖絕不會落在下風。可那徒何氏，将來定然是我軍勁敵。”

千裡之外的統萬城中，徒何烏維冷不丁打了個噴嚏，跪在殿中啟事的小臣登時噤聲，垂首不敢言語。

徒何烏維神思缥缈，望着虛空之中怔然良久，沉聲道：“你方才說，魏軍已攻下洛陽？”

小臣稱是。

徒何烏維閉目不語，半晌道：“不必将宇文繹逼得太緊。長安，還有好一場大戲看呢。”

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長安，未央宮。

風雪夜中的柏梁台阒寂無聲，高聳着，如同屹立千年的神像。在漫長無垠的歲月裡，它曾俯瞰上林苑中草長莺飛，也曾遠眺昆明池上煙波浩蕩，曾在烈火中灰飛煙滅，又在世人仰望中拔地重生。

绮樓珠閣，金窗玉戶。空曠的殿中不曾點燈，也無人侍奉。宇文繹親自燃起了燈燭，燈火撲朔，明滅不定，層層疊疊的紗簾随風閃動，發出窸窸窣窣的輕響。

他坐在殿中，手中緊握着幾根細長的竹棍，目光專注而深邃。宮燈裡流淌出金黃色的光，照亮了眼前一方小小的皮影戲台。

精心雕刻的小人身着戰甲，手持兵刃，如同真正的将士一般，或沖鋒陷陣，或策馬揚鞭，每一次交鋒都伴随着細微的竹棍敲擊聲，仿佛下一刻就要躍出幕布，随千軍萬馬浩蕩奔流。