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自洛陽向西，蓁莽山原綿延數百裡，緊鄰大河，峭壁陡立。因近世戰亂頻仍，此間山川曠遠，民庶稀疏，前朝沿河灘開鑿新路，新建了一座關城，将兩京孔道阻遏其間。

大軍起初入駐洛陽城，關中派來的救兵便在此屯駐，數月來不曾再向前一步。

成之染心知守軍畏葸不前，于士氣而言已落了下風。她命元破寒與鄧茂德各自領一軍人馬，星夜兼程突襲新安關城，大軍則随後方軌徐行，還未到城下，襲破關城的音訊已傳到軍中。

城頭改換了魏軍旗幟，元破寒出城相迎，言語間後怕不已：“我與鄧将軍夜襲關城，城中兵馬連夜逃退了。進城才知道，此地的守軍足有三千人，若膠着起來，隻怕還要吃一番苦頭。”

成之染問道：“可抓到俘虜？”

“城中原本是前來支援洛陽的騎兵，追了數十裡，沒追上。想來是逃到渑池去了。”

渑池距離新安關城不足百裡，又不似新安關城足以有險可據。成之染心裡有底，讓諸軍收拾了繳獲的馬匹器械錢糧，衆人都長了精神，一個個躍躍欲試。

咨議參軍杜黍和騎兵參軍高寂之主動請纓，争着要領兵前去攻打渑池。成之染望着他二人争執，笑了笑，對桓不為道：“桓參軍意下如何？”

桓不為動了動嘴唇，臉上閃過一絲訝異。他雖生在将門，卻不曾領軍，對上成之染殷殷目光，心中難免猶疑。

杜黍和高寂之也不吵了，齊刷刷地望着他。

桓不為略一遲疑，輕輕點了點頭，道：“定不負節下所托。”

成之染甚是欣慰，将手下一軍人馬交由他統領，又命宗凜帶兵與他一道前去。

高寂之心中疑慮，可桓不為于他多少有引見之恩，滿腹疑慮也隻好咽到肚子裡。

杜黍沒那麼多瞻前顧後的思量，隻道成之染要讓桓不為曆練一番，也不再言語。

唯獨徐崇朝對她道：“敗軍之将退守渑池，軍心渙散，不堪一擊。你欲使桓郎立功，未免偏心。”

成之染不以為意，道：“桓不識不聽我号令，将來若有抵牾，有賴桓郎周全。讓他立功，有何不可？”

徐崇朝不與她争執，隻是道：“桓不疑據中遊，桓不惑守江北，桓不識為軍首，桓氏貴盛，俱是中堅将才。如今尚且不能制，他日一旦朝廷有變，如何肯甘居人下？”

成之染不語，良久，反問道：“你如何知我不能制？”

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桓不識和宗凜不負衆望，揮師西進，乘勢将渑池一舉攻下。成之染留下少許人馬駐守新安關城，旋即帶兵趕往渑池，一路行進于山原之間，古老稠密的松林漸次在春風中蘇醒，泛着織錦般微光，卷起一層層蒼綠波紋。

成之染打馬掠過淺山，登台遠眺，通往潼關的孔道蜿蜒于丘壑之間，郊野上土壘荒涼，到處是經冬枯敗的蓬蒿野草。此地已經到弘農郡界，再往前越過陝城，就到了弘農郡治。

據俘虜所言，關中派往洛陽的救兵，不隻那三千騎兵，還有一支人馬由武衛将軍宇文固統領，駐紮在弘農。

軍中并不知敵兵虛實，成之染與諸将佐商議一番，派杜黍率一軍人馬，與鄧茂德一道前去攻城。

徐望朝執意與他們一同前去，成之染在城中等候消息，心裡卻惴惴不安。她夜不能寐，巡夜的軍士望見那一盞孤燈，也不敢大意，中夜果然見窗邊人影晃動，成之染披衣出門，吩咐道：“喚高參軍來。”

高寂之未到，徐崇朝先從隔壁出來，問道：“怎麼了？”

“我越想越不對勁，”成之染眸中黯黯，沉吟道，“倘若我是宇文固，見敵兵步步逼近，絕不會在弘農坐以待斃。”

“你是說……他會出兵增援陝城？”

成之染颔首：“如此一來，單憑前鋒那兩千人馬，隻怕是艱難。”

高寂之急匆匆趕來，成之染正在縣衙堂中等他，道：“陝城險固，前軍單薄，你即刻率騎兵前去相助。若有變故，速來禀報。”

高寂之正因未能出兵而心中郁郁，聞言欣然領命，連夜整頓了一軍胡騎，快馬加鞭趕往陝城。

長夜漫漫，寒星孤寂。星芒墜落于百裡山川，山林間鳥雀驚飛，聒碎了初春涼夜。

成之染立于中庭，不由自主地捂住了胸口。

一顆心緩慢而清晰地搏動。

倘若沈星橋機敏，她兵出洛陽的消息已到了成肅耳中，不知千裡之外彭城的寂寂涼夜，她父親可否安眠。