東風料峭，胡沙春淺，逶迤山原榛榛莽莽，陝城之下厮殺震天。兵臨城下之際，他以為此城不過像新安、渑池一般唾手可得，直到胡騎如洪流般湧入戰場，他才恍然驚覺，他錯了。

馬蹄聲轟鳴，塵土飛揚。諸軍将士列陣嚴守，怎敵他疾風驟雨般淩厲沖殺。南軍雖奮力抵抗，相持之間逐漸顯露出頹勢。

杜黍不由得怒火中燒，他在成之染面前主動請纓，好不容易得到領兵出擊的機會，倘若在陝城碰壁，有何面目再回師複命？

他殺心熾烈，不知疲倦地揮矛搏擊，眼前的敵兵倒下，卻又有不盡突騎嘶吼着沖來，仿佛陷入一個巨大的漩渦之中。染血的戰袍在風中凝固，他刺穿面前敵兵重甲，手中長矛卻铿然崩折。

然而他無路可退。

“杜參軍！”有人在遠處朝他高呼，他循聲望去，隻見徐望朝飛馬疾馳，揮槊朝陣中殺來。

杜黍對這個不善言辭的少年，并未太多留意過，如今遙遙望見，卻仿佛神兵天降，所向披靡。

長槊翻飛如遊龍，那少年身上仿佛有千鈞力氣，所過之處敵兵如秋風掃落葉般倒下，讓他得以有喘息之機，于馬上飛身奪過敵兵長矛，拍馬與對方會合。

徐望朝臉上沾滿了血污，淋漓汗滴摻雜着血水恣肆橫流。他猛地摘下沉重的戰盔，讓杜黍大吃一驚。

“徐郎！”

“太重了！”徐望朝将戰盔随手抛向一旁，緊接着解開束縛的铠甲，隻穿着内裡裲裆衫，又決然沖殺入陣，将杜黍護送出來。

敵兵見他如此悍勇，都不敢向前，紛紛彎弓搭箭從兩側夾擊。

杜黍為他捏了一把汗，卻見徐望朝策馬疾馳，魁梧的身材說不上靈巧，可那箭偏偏也射不中他。

敵軍被屢番沖殺，一時間陣腳大亂。杜黍乘勢率人馬合擊，殺傷不可勝數。

日影西斜，天色已晚，戰局仍膠着難分，交戰雙方都不免焦躁。後方忽然傳來陣陣号角聲，陣中徐望朝聞聲大振，大喊道：“是援軍！”

風塵仆仆的高寂之一馬當先，率甲騎從側翼殺入，如一尾鮮魚，撲棱棱攪動幾近凝固的泥水。

敵軍腹背受敵，終于開始潰退，戰場上留下了一片狼藉。南軍追殺到城下，已筋疲力盡，于是退守數裡，安營紮寨。

這一戰死傷慘重，軍中上下并沒有得勝的喜悅。

中軍大帳裡，杜黍痛切道：“小小陝城，怎會有如此重兵！”

高寂之畢竟敏銳，頓足道：“女郎猜的沒錯，宇文固果然在陝城！”

“宇文固？”杜黍和鄧茂德異口同聲，面面相觑。

倘若是這位武衛将軍在，陝城雄厚的兵防也就說得通了。

杜黍皺緊了眉頭，一言不發，鄧茂德隐約察覺他心思，可礙于顔面，也不知如何開口。

角落裡四仰八叉的徐望朝撐開眼皮，有氣無力道：“高參軍雖到，我軍依然衆寡懸殊。不如，速速向渑池請援罷。”

他今日鏖戰力盡，身上帶了不少傷，此時虛弱得如同病貓。

杜黍和鄧茂德都将他視作小輩，甚是憐惜，見高寂之并無異議，也就點頭答應了。

高寂之派出得力手下回渑池送信。初春的涼夜月色如水，山原狹路上鳥獸啼鳴，哒哒鐵蹄踏碎了重林清夢，從藹藹晨霧之間破風而出，日上中天時終于來到渑池。

成之染聽聞前軍首戰不利，沉沉地歎息一聲，衆人亦難掩失落。

徐崇朝關切自家兄弟，問起徐望朝音訊，送信兵士道：“徐二郎君勇冠三軍，乃我輩楷模。”

徐崇朝欣慰不已，然而聽對方說起陝城慘烈戰況，仍不免揪心。他向成之染請命，要帶兵增援陝城。

成之染思忖良久，道：“你手下一軍人馬，隻怕不夠。”

徐崇朝心涼了半截，尚不及辯解，成之染又道：“我手下一軍與你同去。”

她招呼軍主陳午上前，細細叮囑了一番。

徐崇朝略略勾唇，望向成之染的目光帶着含蓄笑意。

成之染面不改色，對他道：“一鼓作氣，再衰三竭，因此此戰必勝。你可明白？”

徐崇朝颔首：“節下敬候佳音便是。”

待他整頓了人馬，成之染将人送到轅門，眼見他翻身上馬，心中竟有些惴惴，忍不住囑托道：“此去不可讓陝城敵兵發覺。到時候與前軍合戰，殺他個措手不及。”

徐崇朝一笑：“謹遵教令。”

他打馬而去，待走得遠了，才回頭一望。

成之染仍舊伫立于轅門，斜陽餘晖中影影綽綽，燦爛斑駁，點亮了無盡天地。