元破寒沉默了一瞬，搖頭道：“那二人雖是良将，終究比不得節下深謀遠慮。隻怕要撞了南牆，才肯回頭。”

成之染似是苦笑：“身為軍将，若撞南牆，又将部下置于何等境地？”

元破寒無言以對，他也隻能希望一河之隔的那兩位将軍，能早些回心轉意了。

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因近來戰火綿延，潼關外城邑荒涼，野草借東風瘋長起來，崎岖山原蒙覆了慘淡綠意，讓穿行其間的戰馬磕絆難行。

趙小五追上大河北岸的魏軍時，桓不識和沈星橋業已攻克重鎮浮屠堡，駐紮此地的宇文氏河北太守薛會甯倉皇出逃，為大軍留下了囤聚已久的糧草。

桓不識大喜過望，眼見得軍糧有了着落，對接下來的戰事更躊躇滿志。再往前越過群山，一二百裡外坐落着宇文氏河津要地蒲坂城，待攻下此城，便可以渡河經由蒲津關殺入關中。

桓不識滿心憧憬，正與沈星橋讨論行軍路線，冷不丁軍士來報，前鋒都督軍中遣使前來。

桓不識心裡一咯噔，與沈星橋對視一眼，頗有些心虛。

沈星橋倒還算鎮定，不失禮數地出外相迎，見到來人竟是趙小五，不由得一愣。

他既是成之染白直隊主，軍中上下都尊稱一聲“趙督護”，桓不識和沈星橋自然也不失禮數。

不過聽聞成之染讓他們南渡會師，桓不識讪笑起來，顧左右而言他，沈星橋更對此避而不談，任憑趙小五如何苦口婆心地勸說，兩人卻隻是敷衍塞責。

趙小五氣悶，想起成之染囑托，亦不肯讓步，鐵了心要跟他們耗到底。

桓不識和沈星橋無心與他糾纏，對南來的命令置若罔聞，數日來整兵頓馬，一門心思要攻克蒲坂城。

趙小五規勸無果，眼睜睜看着他們領兵去打蒲坂城，不知該如何向成之染交代，隻得留在浮屠堡獨自發愁。

不料大軍去了沒多久，便铩羽而歸。蒲坂城防守森嚴，大軍雖兵臨城下，纏鬥數日，損兵折将，卻始終無法将城池攻下。

據說宇文氏并州刺史李壽宜親率大軍鎮守此城，桓不識和沈星橋得知此訊，登時陷入了沉默。

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潼關古道，黃沙漫天。

長安來使疾馳入關城，馬蹄聲有如擂鼓，在馮翊王宇文拔陵駐地前停歇。

甲兵将使者領到前堂，約莫一炷香工夫，宇文拔陵才姗姗來遲。他的面色并不好，與使者寒暄之時，也猛咳不止，令使者不無擔憂。

“新平王之死，聖上甚是哀痛，朝中争論了數日，還是将他以王禮歸葬。”使者打量着宇文拔陵神色，隐約見對方費力地皺起了眉頭。

“聖上還是太心慈手軟。”宇文拔陵搖頭歎息，又引動一陣咳嗽。

使者見狀道：“殿下鎮守潼關，未免憂心勞神，千萬要保重身子。如今南軍進犯，朝廷還要仰仗殿下啊。”

宇文拔陵露出一絲苦笑。他年過半百，身子已大不如前，偏偏這些個子侄不安分，他東征西讨，前腳剛剛擊潰關外的太原王，後腳便被宇文繹召回長安對陣新平王，聽聞南軍西進，又倉促回援潼關。若換作二十年前，如此奔波尚且勞神費力，更何況他已不比當年。

他這把老骨頭，遲早要被折騰死。

使者自然知道對方的艱難，此行到潼關，不隻是為了代皇帝慰勞一番，更重要的是來督問兩軍戰況。

宇文拔陵道：“南軍在弘農，有些日子了。領兵的号為鎮國大将軍，我不曾見過。”

使者問：“殿下坐擁數萬人馬，為何不出戰？”

宇文拔陵擡眸，淡淡地瞥了他一眼：“潼關天險，萬夫莫開。敵軍虛實難測，何必貿然招惹？旬日前南軍渡河侵襲蒲坂城，李壽宜倒是守住了，不過敵兵仍不可小觑，我已讓屠各段師率七千人馬前去增援，務要令蒲坂萬無一失。”

他胸中自有丘壑，使者默默記下，待回到長安，再細細向皇帝禀報。

宇文拔陵強撐病體，帶着他登上關城高牆，憑欄東望，春風裡草木蕭瑟，表裡山河，兵家形勝，盡在此間。

“請聖上放心，宇文拔陵一日不死，南軍永無可能越過潼關。”宇文拔陵沉聲許諾，斑駁白發在風中舞動，目光帶着不容忽視的決絕。

使者想，有他在，長安的陛下總該安心了罷。