信使不敢描摹成肅的神态，幹巴巴轉述了他的話，二人都聽出怨怒之氣。

這下子，是真的把太尉惹惱了。

好在成之染親自到弘農郡中征糧，此時并不在營帳。他二人面面相觑，枯坐了半天，沈星橋抿唇道：“倘若不能攻破潼關，我亦無顔面見太尉。”

桓不識連連歎息，良久道：“但願鎮國那邊諸事順遂。”

沈星橋數算了時日，道：“弘農郡可否濟事，如今也該有消息了。”

果然，日暮時分，輕騎疾馳到轅門，說中兵參軍桓不為押運糧草回來了，明日便能到軍中。

衆将士為之一振，近日來糧草匮乏，他們兩頓飯合成一頓，挨了不少餓，反而不如軍馬，還能到郊野吃草。

桓不為如期而至，與軍吏清點了糧草數目，交代給桓不識。

桓不識喜憂參半，喜的是成之染當真征收到了軍糧，憂的是，送來的這些，恐怕也支撐不了太久。

桓不為道：“這隻是弘農縣的，女郎去往陝城了。弘農郡所轄七縣，倘若都能如此，雜幾雜八加起來，也足以對付不少時日。”

他急着回去複命，桓不識卻将他拉到大帳裡，細細盤問起郡中情形。

“這一番費了好大功夫。女郎從獄中将宇文氏弘農太守提出來，連同郡府的大小佐吏，都問了個遍，縣裡的豪族大姓、尊長耆舊，也都拜訪了一通。她那般勳貴之女，竟如此禮賢下士，苦口婆心地勸說，倒也難得了。”

桓不為口中情形，桓不識頗有些難以想象，他見慣了成之染殺伐決斷的模樣，一時間瞠目結舌。

沈星橋問道：“那些人可曾為難她？”

“起初确有些防備，不過也算不得為難。女郎跟他們許諾，将來戰事結束，定然加倍補償百姓的損失。她是蕩清河洛的鎮國大将軍，待人又如此親和款恰，鄉裡都願意獻出自家的餘糧。”

桓不識沉默不語。沈星橋又問：“她幾時能回來？”

桓不為難得笑了笑：“我豈會知曉？”

他并未在大營久留，次日便折返弘農郡，去追尋成之染的蹤迹。

山河表裡，城邑錯落，成之染帶領衆人一路行進，回溯當初從洛陽出兵西進的故道，每逢縣邑便小住征糧，陸陸續續地運回潼關大營。初夏時節，已臨近河南郡界，新安關城一帶山勢崎岖，林木幽深，溪流輾轉，杳無人煙。

近世百年戰亂，洛陽幾經焚掠，有許多百姓結伴逃入山中避亂自保。成之染率領衆人入山漸深，險峻的山岩之間，不時有流民修築的塢壁高踞其上。山坡上種着莊稼，還不到成熟的季節，或疏或密，綠油油一團一簇。

塢壁的百姓頗為警覺，衆人走近時都已經躲到壁壘中。這些塢壁大都是據險一方，易守難攻，成之染每每派人上前說明來意，塢中百姓鮮少與山外通聞，并不知兩國戰事，聽聞大魏人馬業已收複河南諸郡，又驚又喜，避世已久的老者甚至感激涕零，問起外間情形，莫不唏噓怅惘。

這一行收獲頗豐。山間百姓得知大軍兵臨潼關，收複關中指日可待，恨不能箪食壺漿随軍西去，更不遺餘力，将糧谷獻給大軍。

成之染與衆人滿載而歸，回到潼關大營時，正值櫻桃紅熟之際，留守的軍士在營中憊懶，紛紛到附近山間采摘櫻桃。

成之染在馬上望見，徐徐勒馬止步。

放風的軍士也看到了她，登時大驚失色，不敢在她眼皮底下逃竄，隻得戰戰兢兢地出來受罰。

“打起精神來，畏畏縮縮像什麼樣子，”成之染微微一笑，道，“如今有一件大事要做，還不趕快回軍中聽令？”

采摘櫻桃的軍士如蒙大赦，趕忙結伴成群一溜煙跑回大營。

宗寄羅笑道：“他們偷奸耍滑，為何放過了？”

“他們有閑心偷奸耍滑，反倒是見得軍中和順。看來之前糧草運回來，諸軍心裡有了底。這也好，往後有的是奔忙之事。”

成之染未到轅門，主将歸來的消息已傳遍大營。桓不識和沈星橋等候多時，一别月餘，軍中已過了最為艱難的時候，兩下裡相逢一笑，齊齊松了一口氣。

待諸軍安定，桓不識道：“近來宇文胡虜仍固守潼關，派兵在蒲坂城一帶周旋。節下歸來，有何打算？”

成之染言簡意赅：“伐木造船。”

桓不識一愣。

“這潼關不打也罷，”成之染壓低了聲音，“我要乘船自河入渭，溯流直抵長安城下。”

桓不識震驚不已，見沈星橋也是一副意外之色，登時有些摸不着頭腦。

半晌，他問成之染：“此話當真？”

潼關距離長安，尚有數百裡之遙。沿途渭水一帶，必有重兵把守。

成之染隻是笑了笑。

徐崇朝對桓不識道：“出其不意，攻其不備，此乃軍機，望将軍守口如瓶。”

桓不識當即想請示成肅，可記起求援使者被臨窗大罵，心裡便七上八下。他不禁遲疑，躊躇道：“此事果真能成？”

“将軍信我，”成之染面露笑意，“諸軍隻管準備，聽我号令，萬無一失。”