北晉，雲中城。

清河崔府，庭院深深。日色柔煦，穿林透葉，參差披拂的光影如水波蕩漾，數隻黃鹂在枝頭飛來飛去。昔日絢爛的桃花早已凋謝，青青的果子藏在濃蔭間，被鳥雀靈巧地翻飛啄食。

清脆的鳥鳴傳到回廊中，更顯得幽寂。博士祭酒崔湛立于廊下，靜靜地盯着樹上的黃鳥，一時間出神。

“交交黃鳥，止于棘。（1）”錦袍玉帶的中年男子走到他身邊，音聲徐徐，從容吟哦古辭。

崔湛聽得，黯然垂眸：“阿兄。”

太常卿崔演打量着兄弟，道：“今日早朝時，皇帝還提起你，這幾日不見你入宮。”

“我跟他說過，我病了。”

崔演看着他：“你看起來不像生病的模樣。”

崔湛摸了摸臉頰，似笑非笑：“他還能跑到家裡來驗看不成。”

“檀奴……”崔演喚他的小字，欲言又止。

崔湛反問道：“怎麼了？”

“你有時意氣用事。”

“我？”

“總是為旁人考量，”崔演輕歎道，“食君之祿，忠君之事。多思無益。”

崔湛望着他兄長，一言不發。

崔演搖頭笑笑，轉而問道：“選任天地四方六部大人之事，他可曾與你提起？”

崔湛道：“父親那般名望，想來不會有差。”

崔演颔首：“但願如此。”

小院外傳來腳步聲，守門的小厮慌慌張張入内，三步并作兩步跑上前。

崔演不由得蹙眉：“何事如此慌張？”

那小厮張了張嘴，緊張地朝身後一指。

有一人穿林拂葉而來，佩刀铿锵，是環首與革帶相撞的脆響。

崔演聽到崔湛低語聲。

“陛下。”

“山不就我，我來就山，”慕容頌大步流星，望着階前并肩而立的兄弟二人，略略勾唇，“檀奴不肯見我，我隻好前來探望。”

崔演看清了來人，趕忙降階行禮，院中的奴婢呼啦啦跪了一地。唯獨崔湛遲疑了一瞬，正要俯身下拜時，人已經被慕容頌拉住。

慕容頌端詳他一番，道：“憂思郁結，愁腸難解。是心病。”

崔演吓了一大跳，也不敢擡頭看他，隻聽聞崔湛說道：“确實是心病。”

慕容頌眸光閃動，輕笑了一聲。

崔湛徑自道：“此邦之人，不可與處。言旋言歸，複我諸父。（1）”

他說的風輕雲淡，崔演的心卻漏跳一拍。

慕容頌朝那幾隻叽叽喳喳的黃鳥瞅了一眼，無所謂地笑了笑，道：“我有一事，來與你商議。”

崔湛道：“請陛下去正堂。”

慕容頌點了點頭，對跪倒在地的崔演道：“太常卿，一同過來罷。”

崔演恭恭敬敬地将慕容頌請到正堂，吩咐奴婢上前侍奉，慕容頌擺了擺手，道：“退下。”

衆人都恭敬退下，堂中隻餘下君臣三人。

上首的慕容頌斜倚憑幾，上上下下将堂中打量一番，道：“早就聽聞令尊治家嚴整，今日一見，名不虛傳。”

崔演與他客套了一番，卻見對方微微阖眸，似是一歎：“此地可忘憂，難怪檀奴長留。可是在宮中，又何人為我解憂？”

崔演看了看崔湛，識趣地閉口不言。

崔湛道：“陛下英明神武，何事竟能令陛下為難？”

慕容頌聽出他言語無波，微微坐直了身子，道：“那羅延死了，你可聽說了？”

崔湛記得這冀州刺史：“他不是随司徒鎮戍河北？”

“他死了，”慕容頌歎道，“南軍上了岸，殺了我軍近萬人，那羅延死于亂軍之中。”

崔湛略一思忖，道：“成肅其人，不可小觑。司徒派騎兵襲擾南軍船隊，如今将人惹惱了，老虎發威，自讨苦吃。”

崔演連忙以目光勸阻他。司徒雖統兵，若沒有皇帝準許，又怎敢向南軍發難？他這阿弟不可能不明白。

慕容頌卻沒有生氣，猶自惋惜了一番，道：“如今南軍已往洛陽去了，我思前想後，還是咽不下這口氣。我想等他入了關，進退不得之時，派大軍直搗淮南，端了他老巢，如此方能解心頭之恨。太常卿以為如何？”

聽他冷不丁朝自己發話，崔演頓了頓，道：“臣不敢妄議。”

慕容頌啧了一聲。

崔湛看了他一眼，道：“陛下隻看到成肅進退不得，竟忘了我朝形勢。如今徒何烏維窺伺西境，蠕蠕遊騎侵擾北邊，螳螂捕蟬，黃雀在後，縱使淮南克定，隻怕雲中城也已淪落敵手。”

“猛虎在側，這也不可，那也不可，我還能有何作為！”慕容頌歎息。

崔湛道：“我隻問陛下兩個問題。”

慕容頌颔首：“你說。”