“關隴與淮揚，哪一個易得？”

慕容頌不假思索：“關隴。”

“若陛下攻占關中，可會親自駐守？”

“不會。”

“宇文必亡，成肅必返，關中必亂，”崔湛言辭振振，道，“那時才是我朝的機會。”

慕容頌略一沉吟：“倘若徒何烏維也是這樣想呢？”

“徒何烏維……”崔湛搖頭歎道，“不過是個恩将仇報的宵小之徒，多行不義必自斃，如何能與陛下争鋒？”

慕容頌垂眸良久，道：“司徒仍在河北，倘若就此罷兵，反而被南軍看了笑話。我不去招惹他便是了。”

崔湛淡淡道：“陛下聖裁。”

待送走了慕容頌，崔演歎息一聲。

崔湛道：“阿兄知我苦處了？”

崔演看了他一眼：“我隻知皇帝苦處。你這般性子，皇帝能容你，已經是寬宏大量了。”

崔湛不語，途徑那幾棵桃樹時，原本婉轉啼鳴的黃鹂早已飛走了。

他淡淡垂眸，心頭竟有些怅然若失。

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洛陽城外，七裡橋上，一隻黃鳥落在白石闌幹前。

成襄遠仰頭望去，待樓船靠得近了，才辨認出那是隻黃鹂。

他從未見過如此高聳的橋梁，樓船隻需要放倒桅杆，也能從橋下駛過。浩浩蕩蕩的船隊溯流而上，洛陽城頭的牆垛逐漸浮現在樹木掩映間，魏軍的旗幟高高飄揚着，不時晃動的人影，是守軍正在修繕城垣。

水道通往洛陽城東側最北的建春門，船隊又駛過兩座巨大的石橋，于衆人矚目中抵達門下。

會稽王和宗棠齊在此等候多時了。

船隊停泊在建春門下，諸軍将士登岸入城。會稽王一如既往地客氣，宗棠齊則顯得格外熱情。

成肅下榻後視察洛陽城防，宗棠齊業已率軍士将城垣修繕一新。

成肅滿意地點了點頭。

宗棠齊見他心情似乎不錯，委婉地向他提起潼關前鋒的困頓。

成肅一聽到這個依舊來氣。出乎他意料，成之染斷糧之際并未退兵，也不知用了什麼手段，居然至今還能守在潼關外。

然而他消滅了慕容氏威脅，總不能對前鋒坐視不管。大軍臨近洛陽時，征虜将軍鐘長統已奉命率領糧船西上。

宗棠齊将成之染在弘農郡征糧之事跟他說了，陪笑道：“鎮國大将軍，委實不容易。”

成肅聽得五味雜陳，半晌道：“算她有本事。”

宗棠齊試探道：“那接下來……”

成肅負手在城頭走動，望着城外蓁蓁莽莽的綿延山原，吩咐白直隊主常甯道：“你乘快馬去潼關，告訴前鋒諸将，暫且休整，不許擅自叩關，待我到時再聽令進軍。”

常甯領命，扭頭要走，成肅又将他叫住：“若有人不肯聽令，将來再想見我，也不可得。”

常甯愣了愣，這威脅聽起來實在不像是威脅。然而他不會質疑成肅說的話，當即快馬加鞭往潼關去了。

潼關外前鋒大營，軍中上下也在緊鑼密鼓地奔忙，到山林之中伐樹取材，再掩人耳目運回營壘造船。

常甯抵達大營時，察覺軍中的氛圍頗有些微妙，隐隐約約似有些瞞着他的事。他不暇細思，到中軍大帳拜見成之染，将成肅的囑托一字不落地轉述給她。

成之染正在案前擦拭長刀，安靜地聽對方說完，突然感慨道：“太尉終于到洛陽了……”

常甯摸不着頭腦，生怕她不肯聽命，連連叮囑了幾遍。

成之染笑了：“常督護，放寬心便是。聽說鐘将軍親自押運糧草到潼關，吃不上他那一口糧，我是不會輕易離開的。”

桓不識笑着對常甯道：“督護有所不知，這數月以來，一言難盡啊！”

常甯見衆人雖不至于面黃肌瘦，看上去卻也單薄了許多，不知是與敵軍戰事消磨，還是因糧草匮乏而忍饑挨餓。

他覺得可憐，道：“望諸位将軍好生将養，來日去關中，還要仰仗諸位之力。”

“後邊這半句，不是太尉叮囑你的罷？”成之染笑道。

常甯拱手道：“是卑職心中所願。”

成之染寫了封回書，作為下遊運送糧草的答謝，言辭間溫婉許多，讓常甯帶回去複命。

諸将佐日夜盼着鐘長統到來，然而鐘長統未到，沿河偵察的斥候率先回報，宇文氏似乎已發覺糧船蹤迹，派出數千騎兵從北岸東下，心懷不軌。

成之染嗤笑一聲：“這個宇文拔陵，還真是賊心不死。”

徐崇朝問道：“可要讓浮屠堡出兵阻截？”

成之染略一思忖，搖頭道：“步兵利險阻，騎兵利平曠。浮屠堡難以克敵，若是露了怯，反而被胡虜恥笑。不如在南岸設伏，待他渡河時，殺他個措手不及。”

諸将佐深以為然。桓不識先前與敵軍交戰失利，心中一直憋着一股氣，見成之染目光逡巡，當即站起來請纓出戰。

他手下人馬三千，倒是有一戰之力。

成之染颔首，道：“桓将軍與沈将軍一道。”

桓不識剛要分辯，又聽她說道：“兵貴神速。這一戰，隻能勝，不能敗。我要給宇文老賊一個驚喜。”