諸軍于渭北大破敵兵，進據鹹陽。成襄遠聞訊大喜，然而馮翊太守盧昆鵲的屍首運回城中，又讓他難以釋懷。

沈星橋與元氏兄弟的紛争，也多多少少傳到他耳中。

将帥不和，為患頗深。

叱盧密勸道：“不如讓沈将軍回城。”

成襄遠頗為憂慮：“敵兵雖敗，卻并未遠去，随時都有可能卷土重來。沈将軍回城，單憑元氏諸郎君之力，如何能敵？”

叱盧密長歎一聲：“一個心高，一個氣傲，豈能相容！”

見二人愁眉不展，扶風太守裴善淵道：“倘若郎君信得過，不如讓我到軍中。兩下雖不和，大敵當前，也不至于失了分寸。待我軍退敵，再細論究竟。”

成襄遠沉吟不決。

叱盧密略一思忖，裴善淵為官多年，又最為年長，還是從成雍手下出來的良将，素來處事公允，雖然出自元破寒母族，倒也不至于拉偏架。

不看僧面看佛面，城外那幾人，對他也不會為難。

成襄遠将盧昆鵲的符節交給裴善淵，叮囑道：“諸軍要務，在于破敵。有什麼事情，等我阿姊回來再說不遲。”

裴善淵領命而去，持節到鹹陽大營，在萦繞不絕的煙熏火燎之外，到處彌漫着不同尋常的氣息。

派出的斥候來報，敵騎從鹹陽奔散後，一直在泾水一帶遊蕩。他們似乎并沒有多少糧草，頻頻到城邑村落劫掠。如今又轉而向東，圍攻稷原城。

若換作往日，沈星橋也好，元破寒也罷，免不得主動請纓出戰。可如今衆人緘口不語，讓裴善淵也有些拿不定主意。

總不能放任敵兵猖狂。

裴善淵隻得問沈星橋：“沈将軍可有出戰之意？”

沈星橋目光在人群中一掃而過，答道：“倘若将軍信重，末将豈敢推脫。隻是我麾下兵馬不多，胡虜雖敗，仍不容小觑。望将軍調撥人馬，由末将差遣，才能有幾分勝算。”

元得雪一聽就來了氣：“裴将軍有令，你還敢推三阻四不成？”

元破寒趕忙将他兄長拉住。

裴善淵也橫了他一眼，暗道果真是一個巴掌拍不響，這兩人難纏，委實是棘手的麻煩。

然而沈星橋說的也沒錯，單憑他手下人馬，難以與屈脫末匹敵。

元破寒思忖一番，道：“末将願随沈将軍同去。”

裴善淵颔首：“如此，也好。”

他正要發令，卻聽元得雪喝道：“裴将軍，使不得！”

裴善淵皺起了眉頭：“有何不妥？”

元得雪生怕兄弟被沈星橋為難，恨恨道：“将軍不如讓我去，我麾下豪強，通曉長安近畿情形，前去破敵，大有便利。”

元破寒略一遲疑，元得雪瞪了他一眼，不許他分辯。

裴善淵沉吟不語，元得雪看起來可不像是能聽令的，他不由得望向沈星橋。

沈星橋淡淡一瞥，對裴善淵道：“有裴将軍做個見證，末将自會與元将軍通力破敵。”

見他這麼說，裴善淵緩緩點了點頭，叮囑二人道：“凡事多加小心。”

沈星橋清點了人馬，帶兵去稷原城解圍。一路上，他與元得雪各自沉着臉，開出數十裡都一言不發。

天色已不早，元得雪見沈星橋仍揮師向前，忍不住派人去傳話，是時候安營紮寨，讓人馬好生歇息一晚。

派去傳話的小兵哭喪着臉回來了，禀報道：“沈将軍有令，晝夜兼行，明早務要到稷原城外。”

元得雪一聽就火了，沈星橋麾下多騎兵，而他麾下多步卒，長途跋涉，騎兵受得住，步卒未必吃得消。

随他而來的四個兄弟也忿忿不平，元得雪号令諸軍止步，他打馬去找沈星橋理論。

草木零落，落晖斑駁。沈星橋高踞馬上，聽聞身後陣陣鸾鈴之聲由遠而近，于是輕輕拉了拉缰繩，兜轉了馬頭。

元得雪縱馬而來，氣還沒理順，劈頭蓋臉便一陣數落。

沈星橋靜靜聽他說完，冷徹雙眸掃過他怒氣沖沖的面容，冷冷道：“裴将軍有令，此番諸軍都聽我号令。元将軍這是要抗命嗎？”

元得雪“呸”了一聲，道：“少拿裴将軍當擋箭牌！你明知我将士疲敝，這就是故意為難！大敵當前，你怎麼敢的？”

沈星橋盯了他一會兒，對近旁軍士道：“違令不從，沖撞上官，拖下去，杖五十。”

元得雪瞪大了眼睛，軍士也有些遲疑。

沈星橋喝道：“拖下去！”

軍士隻好上前拉元得雪下馬，元得雪依舊難以置信，掙紮道：“我是鎮國版授的平虜護軍，你有何資格處置我？”

沈星橋居高臨下，眼神中閃過一絲不屑：“你若是覺得委屈，去找鎮國評理便是。也不知她是相信你，還是相信我。”

“你——”元得雪一時語塞，沈星橋為成氏效力多年，他如何能比？一張臉登時灰敗下來，又揚起愈加濃烈的憤恨。

數名軍士按他不住，被他掙脫了。隻聽得當啷一聲，元得雪持刀在手，夜幕下寒氣凜然，如紫電一閃而過。

近旁響起一陣驚呼，沈星橋滾鞍落馬，避開了對方一擊。他拔出腰間長刀，眸光沉沉：“元得雪，你要造反不成？”

衆人都一動不動，沈星橋親随使了個眼色，元得雪數名兄弟旋即被軍士按住，忍不住大呼起來。

沈星橋冷冷地瞥了一眼，斥道：“聒噪！”

元得雪怒氣更甚，揮刀向沈星橋沖殺過去。沈星橋并不躲閃，一刀朝對方面門劈下。元得雪吃了一驚，這狠厲刀法，竟是要置他于死地。對上沈星橋淡漠的雙眸，飛速流逝的餘晖冷卻了他的鮮血。

兩人纏鬥了幾個回合，元得雪忽而身形一晃，歪斜着撲倒在地，死命憑長刀撐着，才勉強直起身子。

他不可思議地望向沈星橋，那張疏朗的面容不曾流露出半分心緒。

沈星橋隻是擦了擦并未染血的刀身，将長刀收入鞘中。

一支利箭深深射入元得雪後心，纖細的白羽仍舊在風中微顫。元氏兄弟撕心裂肺的喊聲戛然而止，雪亮的彎刀沾染了血污，他們甚至沒來得及感覺到疼痛。