沈星橋在樹下坐了半宿，直到東方露出魚肚白，荒村野渡隐隐飄來陣陣雞鳴。

他渾身凍得僵硬，眼前的血水将白雪染透，漸漸也變得冰冷。

元氏兄弟七人，終究死在了他的手中。

沈星橋盯着自己蒼白的手掌，說不出到底是苦笑，還是有什麼其他意味。

按照先前的計劃，這時候他們該兵臨稷原城下，與敵兵厮殺，為城中解圍。

副将憂心忡忡地上前提醒，元氏諸郎君徹夜不歸，他們帶來的人馬都有些躁動，不時來打探一番。

沈星橋頭也不擡，聲音也有些嘶啞：“傳令下去，元氏有罪，我受梁公之命，業已誅殺。誰敢不從，與之同罪。”

這消息傳到後軍，衆人登時炸了鍋，将傳令的軍将扯下馬來，那軍将不敢久留，掙紮着趕回給沈星橋送信。

元氏麾下本就是關中豪族子弟，因南軍入關，受元氏招撫才率衆投軍，如今聽聞元氏諸郎君已死，一時間群情激憤，結隊到前軍讨要說法。

沈星橋所部雖将人死死攔住，叫罵聲仍舊不絕于耳，兩下推搡間有人拔刀出鞘，衆人都一愣，旋即紛紛将利刃抽出，劍拔弩張地兩相對峙。

忽而有人高喊道：“來了！他來了！”

沈星橋騎着高頭大馬，緩緩出現在衆人視野中，暗沉沉的目光從人群之間掃過，聲音比寒風還凜冽。

“我受梁公之命誅殺元兇，爾等既歸順朝廷，卻不辨忠奸，如今持刀相向，又是何道理！”

他音聲慷慨，一副大義凜然的模樣。元氏麾下不由得被他唬住，面面相觑，一時竟有些遲疑。

有人道：“元氏郎君的品性，我等朝夕相處，自然知曉。若是有罪，沈将軍倒是說個明白！如此專斷擅殺，讓我等如何信服！”

沈星橋斥道：“梁公密令，事關軍國大事，豈能輕易洩露！恕沈某無可奉告！”

衆人都驚懼不定，亂糟糟地吵鬧了半晌，見對方不肯松口，為首豪強道：“元氏郎君以恩義相許，我等才甘願奔命。沈将軍既然不肯相信我等，我等亦不能将性命托付。你我橋歸橋路歸路，再有征伐之事，恕不從命！”

他說罷招呼衆人，浩浩蕩蕩地領兵而去。

沈星橋冷眼旁觀，此時天光已大亮，日頭照在他明光甲上，霧蒙蒙一片凄惶。他吩咐副将：“我先回鹹陽，你帶兵在後，斷不可再生波折。”

副将大驚道：“将軍，那稷原——”

沈星橋回望一眼，淡淡道：“顧不得那許多了。”

北風從荒原上呼嘯而過，吹得樹梢落雪紛紛揚揚地落下，撲打到行人面上。馬蹄踏碎了純白無瑕的雪地，數十騎飛奔而過，晌午大錯才疾馳到鹹陽大營。

裴善淵聽聞沈星橋歸來，心中亦忐忑不安，匆忙将他迎到中軍大帳。

“沈将軍，稷原城胡虜如何了？元氏将軍呢？”

沈星橋立于帳中，薄唇輕啟，道：“元氏欲殺盡南軍，據關中而反。我已将賊人斬殺。”

裴善淵如雷擊頂，驚愕地盯着對方，仿佛化成了一尊石像。帳外人語聲走動聲此起彼伏，随着狂風不斷拍擊着大帳。

他半晌說不出話來。

沈星橋垂首，道：“出師不利，我軍已經在回來的路上。至于稷原城，望将軍再做打算。”

裴善淵好不容易從震驚中找回一絲神志，哪裡還顧得上稷原城的胡虜。他在營帳中來回走動，仍不死心道：“都已經死了？”

沈星橋颔首。

裴善淵倒吸了一口涼氣，腦袋裡嗡嗡直響。他按了按眉心，道：“稷原城之事，還需從長計議。沈将軍遠道奔波，快下去歇息。”說罷不由分說，命軍士将沈星橋送回行營。

腦門還一陣陣抽痛，他顧不得披甲，招呼親随上馬，一行人朝長安城疾馳而去。

昨夜下了場大雪，未央宮守軍一早便将道路清掃出來，積雪高高地堆在道旁，混雜了泥土和碎石，顯出一種污濁的頹敗。

露出的石闆凍結了一層薄薄的冰霜，在暗淡日影下隐隐閃動。裴善淵走得急，幾次差點摔個趔趄，跌跌絆絆到了偏殿，一顆心還猛跳不止。

顫抖的嗓音在殿中回蕩，每個人臉上都露出與他如出一轍的震驚神情。

成襄遠險些從座中跌落，幾番張了張口，話都卡在喉嚨裡。他猛地站起身來，渾身止不住發抖：“不可能！不可能！元郎不可能謀反！”

裴善淵道：“沈将軍他是這樣說的，如今人正在鹹陽營中。”

成襄遠捂住了腦袋，搖頭道：“他殺了元郎，他殺了元郎！”

“郎君！”叱盧密晃了晃他的肩膀，道，“沈将軍在梁公身邊多年，處事向來穩重，不會無緣無故冤枉了元氏。其中或許是有什麼隐情。”

成襄遠擡起頭來，眼眶裡滿是淚花，他強忍着沒有讓淚水落下，轉而問徐望朝道：“你信沈将軍，還是信元郎？”

徐望朝剛剛從震驚中回神，腦袋裡還是懵的，不假思索道：“你阿姊相信元郎，所以我也信。”

成襄遠嚎哭出聲：“他怎能如此！他怎能如此！”

裴善淵急道：“人死不能複生。事已至此，郎君該想想，如何處置沈将軍啊！”