離開洛陽前，成之染鄭重其事地拜會宗棠齊，把對方吓了一跳。

“是我有求于刺史。”成之染道。

宗棠齊面色頗有些一言難盡，道：“節下與我，何必如此客氣。”

成之染似是一笑，命左右抱來一堆簿冊，道：“乾甯十二年，我從洛陽出兵時，被宇文氏困阻于潼關之下，多虧了弘農郡百姓納糧，才讓我大軍免于饑荒。我那時許諾，待戰事平定，将加倍償還，沒想到一去經年，延宕至今。”

宗棠齊會意，慨然道：“這有何難！宗某定不負節下所托，況且弘農百姓乃忠義之士，我再為他們免三年租稅，節下以為如何？”

成之染颔首：“如此甚好。”

了卻這一樁心事，離開洛陽的路上，她神色舒緩許多，反倒是宗寄羅一直心事重重。

成之染與她并辔而行，将衆人甩開不遠不近的距離。

宗寄羅看了她一眼，不由得歎息一聲。

“若我沒猜錯，你叔父問你的婚事了罷？”成之染問道。

宗寄羅點了點頭，沉吟道：“去歲柳家派人到洛陽議親，那時關中還亂着，這事也沒定下來。”

“那麼如今呢？”

“我阿叔自是願意的，待我回金陵，有兄長為我張羅，”宗寄羅忽而笑了笑，道，“張羅就張羅，我也沒什麼。”

成之染訝然，道：“這可是你的終身大事。”

“生死之外，這些都不是什麼大事。”宗寄羅擡眸，望着眼前綿延不絕的官道，夾道落花倒映在她的眸中，跳動着如同燭火。

成之染不由得默然。

“你還記得金城的韋雁娘嗎？”宗寄羅問道。

成之染略一思忖，想起那個被徒何烏維毒啞的美人，道：“她？”

“她本是金城太守的女兒，京兆韋氏出身的貴女，卻遭逢戰亂，流落街頭。她說她要到隴西尋找她失散的阿妹，也不知我軍走後，她有沒有去隴西，有沒有找到她阿妹，”宗寄羅側首看着她，道，“關隴這一路，盜賊蜂起，流民遍野，饑寒凍餒相屬于路。那些妻離子撒家破人亡的百姓，所求的又是何物？”

成之染喃喃：“活下來，已經是萬幸。”

宗寄羅閉上了眼睛，任憑坐騎載着她前行，骀蕩春風從她的頰邊吹過，那一絲暖意一直流淌到心底。

“我要好好活下去，裂土封侯，百世其昌，兒孫滿堂。将來史官執筆，也要留下我宗寄羅的名字。”

成之染望着對方揚起的唇角，一抹笑意也從頰邊綻開：“你可願與我合傳？”

宗寄羅睜眼看她，笑道：“再好不過了。”

兩人對視一眼，不由得笑出了聲。

徐崇朝衆人跟在後頭，都一頭霧水，不知她二人因何發笑。然而旬月以來籠罩在衆人心頭的濃雲，終于因這笑聲而稍稍消散。

衆人過了荥陽郡，便沿着穎水南下，從來路折返。春夏之交，穎水沿岸的草木都瘋長起來，時不時一場霖雨，将田畝草澤浸潤得清亮。

自從乾甯十一年平定河南，荥陽以南諸郡都劃歸豫州統領，因戰亂平息，數年間城邑滋長，眼見得豐裕了許多。

唯獨想到如今的豫州刺史，正是年僅七歲的彭城郡公成治遠，成之染心中又有些郁郁不平。

“看那邊，好大的船隊！”人群中有人吆喝一聲，衆人都側首觀望。

隔着茂盛的樹叢，穎水煙波微茫，數十艘高艦浩浩蕩蕩，徐徐溯流而上。大船上旌旗飄揚，影影綽綽是一個“蘇”字。

成之染勒馬注目，緩緩目送這船隊擦肩而過。若她沒猜錯，這是會稽嗣王從金陵遠道而來，正去往洛陽。

她駐足良久，直到高大的樓船遠去，才沉默地收回了目光。

承祚，承祚，她隻與這孩子有一面之緣，如今他也該四五歲了罷。生在天家，有許多身不由己，但願他能如其名，終有一日，挑起這蘇氏的大梁。

巍峨樓船上一派沉靜肅殺，東海王側妃趙蘅蕪身着重孝，守着窗兒出神。經年困頓已讓她形容消瘦，一路上不施粉黛，更顯出幾分暗淡。

頰邊的淚滴已被風吹幹，眼睛卻還似桃核一般腫大。旁人隻道她恪守孝道為會稽王盡哀，她也不知這哀痛究竟是為了阿翁，還是為了她自己。

懷中的蘇承祚稍稍動了動，讓趙蘅蕪回過神。

“阿母，岸上有許多騎馬的人。”蘇承祚道。

趙蘅蕪也望見林間道上有人，隐約倒像是些騎兵。刀鞘閃爍的日影，陡然将她拉回了金陵，府邸外那一雙雙窺伺的眼睛。

她不由得打了個冷戰，摟緊了懷裡的孩子，淚花湧上了眼眶。

“我怎麼這麼苦命……怪成家，都怪成家，若不是他家逼迫，你我母子豈會淪落至此？”

蘇承祚聽到他母親呢喃，這話他早已聽了無數遍，他隻是沉默地望向窗外，那裡有他從未見過的風景，也有他模模糊糊并不清晰的将來。

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成之染率軍抵達江畔采石渡，正是江南淫雨霏霏的時節。彭城郡公成治遠駐守姑孰城，聽聞鎮國大将軍歸來，早已征調船隻在渡口等候，接衆人渡江。

成治遠年方七歲，饒是比同齡孩童生得高大，在人群之中也不過小小一個，舉止之間仍舊是稚子模樣。