成之染翻身下馬，數千甲騎也随之跳下馬來，整齊劃一，凜然生風。

她舉起手中的符節，高高地舉過頭頂，道：“臣一去三年，時時感念聖言。今日還朝複命，終不負陛下所托。”

侍中王玄契在宣陽門下列隊相迎，見天子颔首示意，于是上前與成之染答禮，恭恭敬敬地接過了符節。

手中頓時一輕，心頭的重擔也仿佛落下。

成之染仰頭望着天子，不由得一笑。

“卿勞苦功高，朕，心甚慰悅。”

天子的目光落在成之染身上，又緩緩掃過其後列陣森嚴的三千鐵甲，人人眼中都閃爍着一種鮮活的光芒，一瞬間讓他想起了浩蕩江水上郁郁蔥蔥的蒲叢。他們的身姿雖巍然不動，他卻仿佛看到搖曳其間的勃勃生機，是千錘百煉又浴火重生的蒼茫。

在天子近旁，兩位衣着華貴的少女站在牆垛後，目不轉睛地盯着城下鱗次栉比的人馬。

十四歲的皇次女蘇蘭猗扒着牆頭，手指在不知不覺中已抓得泛白，琉璃般眼睛仿佛粘在了成之染身上。

繡旗鐵甲，白馬金刀。天地間一切華彩，都不如眼前人熾烈明亮。

天子依舊與那人溫言絮語，蘇蘭猗突然輕聲道：“立身揚名，正當如此。”

琅邪公主蘇裁錦聽聞她低語，稍稍有些出神。

蘇蘭猗側首，瞥到對方微微泛紅的耳垂，目光不由得一頓。她飛快地朝城下掃了一眼，卻見鎮國大将軍身旁立着個白衣年輕郎君，正專注地聽天子說話。

她輕嗤一聲，待到宣陽門相迎禮畢，跟随天子回宮之時，忍不住笑她阿姊：“阿姊方才在看誰？”

蘇裁錦一驚，登時臉頰飛紅，以目光懇求她小些聲音，以免被旁人聽到了。

她二人同乘一辇，随行的宮人都隔得遠。蘇蘭猗才不在意，笑道：“我可什麼都沒說。鎮國大将軍得勝還朝，是何等氣派，我若能像她一樣，平生也無憾了。那麼盛重的人物，阿姊就不想多看兩眼？

蘇裁錦垂眸，道：“晚些時候宮宴，還可以再見的。”

蘇蘭猗意味深長地“哦”了一聲，道：“是啊，還可以再見……”

那位鎮國大将軍，她曾在上元春宴見過的，也不知一别數年，卸去鐵甲後，那人是否還風采如初？

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跪送天子離開宣陽門城樓，成之染心頭竟有些怅然若失。因晚間尚有宮宴，她這一行人風塵仆仆，各自急着歸家洗浴。

王玄契喚道：“鎮國請留步！”

成之染駐足，疑惑道：“侍中還有何吩咐？”

王玄契不答，身側的青袍内侍道：“鎮國大将軍，今上賜浴湯池，給香粉蘭澤。還請将軍入宮。”

成之染目光一頓：“賜浴湯池？”

那内侍颔首。

成雍聞言，撚須而笑，對成之染道：“聖眷有隆，還不謝恩？”

成之染依言答謝，思量了一番，輕輕笑了笑。有那麼一刻，她突然想到，這恩賞，隻怕她父親都不曾領受。

可若是她的父親，那位劍履上殿、入朝不趨、贊拜不名的梁國公，他可敢領受？

她的手指有意無意地摩挲着腰間刀鞘，叮囑諸将佐速去速回，莫要耽擱了宮宴。

徐崇朝眸中難掩憂色，以她如今的身子，隆起的小腹已很是明顯，置身于湯池之中，難免被人看出來。

成之染以目光安撫他，施施然随引路的内侍入宮。進了宣陽門，禦道是如此漫長，絢爛日光從雲端傾瀉而下，哒哒馬蹄聲踏破了長街寂靜。她在大司馬門前下了馬，又換了步辇入宮。

這還是她第一次在宮中乘辇，新奇之餘也難免緊張，心頭一根弦緊繃着，連月以來的奔波卻讓她頭腦昏沉，随着步辇富有節律的晃動，眼皮也越來越重。

宮人将成之染喚醒，她這才發現已置身一處清幽的竹苑，風移影動，竹葉婆娑，沙沙聲如同細雨，帶着江南獨有的潮濕氣息。

幹澀的喉嚨終于因此而變得溫潤。

竹苑内數十名宮婢侍列，往來卻無聲息，垂眸斂首，将成之染領到閣中。

數人侍奉她解甲，寬大的裲裆低垂，虛虛地掩映她身形。

“退下罷。”成之染将人喚住，不肯再讓人侍奉。

宮人不敢違逆，低頭退出了閣外。嘩啦啦水聲從裡間傳出，挂在閣中的鐵甲蒙上了一層細密的水珠，竹林間跳動的黃鹂，不時啁啾一兩聲。

成之染閉上雙眼，摸到自己周身嶙峋的新傷舊痕，指尖拂過業已凸起的小腹，一時不知到底更應該為哪個傷懷。

她洗淨一身羁旅風塵，新換了齊整的單衣，這才讓宮人進來，為她擦幹了濕發。

天子已命人為她準備了嶄新的朝服，紫袍金帶，漆紗籠冠。熟悉的官袍，卻是她多年未曾穿着的式樣。

甫一上身，望着銅鏡中峨冠博帶的倒影，成之染不由得笑了笑。

也是這一刻，她突然無比真切地感受到，金陵，她真的回來了。

夜幕低垂，台城璀璨。太極殿燈火輝煌，重重簾幕内急管繁弦，淺吟低唱，不絕如縷。