原來她心頭寂寥竟如此明顯。

成之染垂眸，道：“臣此去關中，嶺北隴外，轉戰萬裡，死傷無數，才知道一将功成，霜枯萬骨。如今雖能活着回來面見陛下，可臣的阿弟和小叔，都已永遠留在了長安，三年來戰死沙場的諸軍将士，再也不可能見家人一面。臣心中有愧，望陛下恕罪。”

“你不必自責，”天子似是一歎，道，“為社稷而死，死得其所。”

話雖如此，社稷的重擔沉沉壓下，足以将阖家老少翹首以盼的希望壓垮。

一股濃郁的哀愁在心口澎湃，成之染禁不住直視聖顔，眼角卻浮起難以自抑的淚花。

天子靜靜地望着她，直到她緩緩垂下目光，才說道：“當初克複長安，朕封你為郡公，你不肯答應。如今徒何已滅，關隴已平，還不答應麼？”

成之染沉默不語。

天子道：“如今倘若還不肯接受，難道認為功勞已經大到無可封賞不成？”

“臣不敢。”成之染頓首，話已至此，她沒有拒絕的餘地。

“起來罷。”天子道。

成之染擡首，道：“承蒙聖恩，臣感激不盡。可北伐之功并非臣一人所為，臣懇請陛下封賞三軍，撫恤士卒，扶養孤弱，以告慰亡靈。”

天子颔首，一切都依她所言。

成之染又道：“臣原本志在攻滅慕容，可如今将士疲敝，不宜再大興兵戈。慕容氏狼子野心，如今雖遣使與我朝交好，背地裡未必心誠。休養生息，訓養士卒，仍不可偏廢，臣懇請統領其事，以待後效。”

天子道：“梁公在彭城，以相國總百揆，事無不統。何必如此？”

成之染垂眸：“梁公是梁公，臣是臣。”

天子默然良久，道：“擢為第一品鎮國大将軍，掌國之征讨，總判府事。此事無先例，軍府佐吏，讓吏部與你商定。再者，如今領軍将軍空缺，你可暫代其職。”

成之染欣然謝恩，見天子并無不悅，于是道：“臣在關中時，聽聞宇文氏朝廷有女侍中之職，臣府中僚佐也不乏有才幹的女子，不知陛下可否準許她們到中朝為官？”

“這不合規矩，”天子不答應，道，“鎮國軍府佐吏皆由你辟除，已足以施展本領了。”

成之染颔首稱是。

天子沉吟一番，喚中書令蕭璞入内，将方才種種交代給他。

蕭璞時不時打量成之染，眸中亦頗多遲疑。他一一記下，卻又聽天子問道：“你的阿弟和小叔，節義剛烈，未曾辱沒門風。你說，朕該如何追賞？”

成之染心中哀切，對上天子似是悲憫的目光，聲音竟有些哽咽：“能得陛下挂懷，已是朝廷大恩。倘若承蒙封賞，襄遠位居刺史，可封縣侯。望朝仍是白身，可封亭侯。”

天子恍若歎息，直到成之染告退，眸中始終閃爍着一絲微光，如同殿外桐槐露出的日影，幽幽地晃動，令人心底斑駁。

成之染回到鎮國府，府中大小僚佐出迎，她在衆人之中一眼望見了蕭群玉。

饒是炎風烈日随人，可見到她的蕭長史，那人依舊如初見之時，好似一枝挺秀的寒梅，單單站在那裡，眼角眉梢萦繞着沁人心脾的清涼。

成之染心頭有許多疑問，唯有蕭群玉才能解答一二。

蕭群玉似是一笑：“女郎此去禦前，想來諸事順利。”

成之染颔首，到前堂坐定，細細說給她聽。

蕭群玉略一思忖，道：“今上欽命改制，這是鎮國府的大事，少不得與孟尚書商量。”

成之染問道：“孟公在尚書省，處事如何？”

“政事還算通達。”

“比之何仆射呢？”

蕭群玉搖頭：“哪個能與何仆射相比？”

成之染喟然。龍首玉玦在眼前晃了晃，她閉了閉眼睛，揮手讓衆人退下，隻留了蕭群玉一人。

偌大的堂中登時顯得空蕩，耳邊依稀傳來啁啾鳥鳴。

成之染默然良久，問道：“何仆射，究竟是怎麼死的？”

明明才過了一年半，卻好似上輩子的事，連同記憶都蒙了一層灰塵。蕭群玉沉吟道：“大軍出征的那個冬天，何仆射便病倒了。我時常前去看他，他似乎總是郁郁寡歡的模樣。到了第二個冬天，大約是朝廷要封相國為梁王時，他已經病得不能朝參。”

成之染問道：“你最後見他，是什麼時候？”

蕭群玉眸光微動，道：“是他臨終前一日。”

成之染心中沒來由一緊，追問道：“他可說了些什麼？”

蕭群玉緩緩颔首，道：“有句話，何仆射叮囑我親口轉告女郎。”

成之染微微挺身，按在幾案上的手指有些發白。她張了張口，終究以沉默的目光望着對方。

蕭群玉輕啟朱唇，滑落的字句如同珠玉琳琅，閃動的聲息經久不息。

“何某，終是魏臣。”