乾甯十四年歲末，一個大雪紛飛的冬夜，呼嘯北風席卷了金陵城大街小巷。屋舍，溝渠，草木，處處被厚重的白雪覆蓋，天地間隻餘下蒼茫的銀白。

成洛宛這兩日偶感風寒，整日裡病恹恹的，哭鬧着要成之染抱着她睡覺。夜已經深了，成之染好不容易将她哄睡，才迷迷糊糊打了個盹，冷不丁從睡夢中驚醒。

萬籁俱寂，飛雪簌簌地敲着窗棂。她小心翼翼地披衣起身，窗子不知何時被冷風吹開，裹挾着飄雪擠進屋子裡。

屋外似乎有些亮，是白雪泛起的寒光。成之染正要關窗，忽而瞥見低垂的濃雲卷動，天幕間仿佛裂開了一條深不見底的縫隙，黑沉沉如同長鞭抖動。

冷風直往領口和袖口鑽，成之染趕忙關了窗，窗外驟然炸響一道驚雷，猶如梁柱崩塌般動地而來。

她一驚，成洛宛的哭聲旋即伴着雷聲響起，一唱一和地越發猛烈。

徐崇朝也被孩子吵醒了，手忙腳亂地哄着她，成洛宛縮在他懷裡，不管不顧地放聲大哭。

“狸奴？”徐崇朝喚了幾聲，沒聽到成之染答應，雲屏遮斷了他的視線，讓他沒來由慌張起來。

他抱着孩子下榻，赫然見成之染伫立于窗前，寒光吞噬了她的神采，兀然獨立的身影一時間竟有些單薄。

成洛宛呆呆地望着她，哭鬧聲漸漸地低沉下去。

她從未見過母親這般模樣。

成之染捂住了心口，緩緩道：“上一次聽聞冬雷，還是乾甯二年。”

在她母親柳宣娘去世的那個冬夜。

徐崇朝怔然，嘴唇動了動，雷聲已停歇，取而代之的是隐隐鐘鳴，一聲又一聲，如同厚重的巨錘，震碎了子夜寒寂。

成之染顧不得加衣，匆匆趕到院中雪地裡。徐崇朝将成洛宛放下，也随她急急忙忙出外。

冰天雪地裡寒氣襲人，兩人凝神細聽那鐘聲，緩慢而邈遠地從東方傳來。

成之染心中默數，待到鐘鳴終于止歇時，不由得睜大了眼睛。

她的聲音已有些顫抖：“是喪鐘……”

巍峨宮城伫立于風雪之中，在中書省夜值的蕭璞匆匆趕到正福殿，年逾不惑的天子枯坐殿首，身形隐沒在明滅不定的重重燈影。

長夜中依稀傳來若有若無的哭号，與風聲雜糅在一起，讓蕭璞不由得打了個冷戰。

耳畔傳來宮人的竊竊私語，他隐約聽得，是鎮國大将軍到了。沒有人敢去驚擾天子，許久之後沉默的帝王才擡起頭來，嘴唇似乎動了動。

蕭璞看明白了，吩咐道：“宣鎮國大将軍進殿。”

成之染裹挾着滿身風雪而來，見到天子的那一刻，不由得松了一口氣。

天子卻并未看她，沉沉道：“去看看皇後，讓她莫要太傷心。”

成之染心中驚濤駭浪不絕，側首看了蕭璞一眼，對方不知在想着什麼，緩緩地搖頭歎息。

從帝寝到後宮并不遠，她步履匆匆，卻仿佛走不到盡頭。暗夜中号哭之聲越發清晰，陰雲籠罩的顯陽殿燈火通明，在新雪映照之下更顯清幽冷寂。

顯陽殿中已有許多人，宮妃命婦哭哭啼啼，昔日端莊雍容的袁皇後痛哭失聲，玉案台一個小小的身影一動不動，仿佛殿外白玉闌幹一般凍結。

一陣鑽心的劇痛從心底傳來，成之染險些站不住。

那個讓喪鐘悲鳴的人，竟是小皇子。

殿中炭火燒得暖融融，成之染隻覺得脊背發涼，登時冷汗下來了。

怎麼會這樣？她數日前才見到蘇承祜，那時不是好好的？那麼聰明懂事的孩子，怎麼就冷不丁沒了？

天子的悲傷更比她濃烈百倍，因皇子夭折，不勝哀痛，辍朝十日。

朝野嘩然，莫不歎惋。聯想到那夜的驚雷，更仿佛天垂異象，冥冥之中或許是某種不祥的征兆，歲末時節的祥和喜慶，也因此彌漫着一絲不同尋常的詭異氣息。

屋漏偏逢連夜雨，成之染為皇子之殇憂心忡忡時，蕭群玉突然向她告假，她叔父蕭璞病倒了。

據說是那夜雷暴受驚，引得頭風發作，繼而一病不起。

在這個關頭，中書令染病不起絕非小事。成之染思前想後，同徐崇朝一道去蕭府探病。

才數日不見，蕭璞仿佛一下子抽幹了神氣，斑駁的鬓發似乎被那夜風雪染白，隐隐竟生出油盡燈枯之勢。

成之染大驚，她難以想象，往日談笑雍容的中書令，短短數日竟衰敗至此。

蕭璞卧病在床，枯瘦的眼睛望着她，隻是搖頭不語。

成之染勸慰一番，見對方神色有異，遲疑道：“蕭公是不是有話對我說？”

蕭璞看看她，又看了看徐崇朝。徐崇朝會意，拱手告退，屋裡的一幹侍從也随之退下，安靜得落針可聞。

“蕭公。”成之染喚道。

蕭璞久久凝視着她，終于道：“聖人說，四十不惑。我如今，卻是白活了。”