沉沉更鼓回蕩在宮牆之間，正福殿地上落滿了揉皺的字紙，若仔細看時，勾畫了山川形勢的草圖。

成之染立于案前，指尖順着冀州綿延的山脈線劃開：“以箕尾山為界，将冀州一分為二。”

“請殿下三思！”中書令周士顯抖着斑白胡須起身，“自乾甯六年平齊，至今十一年，冀州俱為一體，兵強馬壯，足以拒敵。倘若割分城邑，勢必削弱邊防！”

“冀州如何，難道諸君比富川縣侯更為熟稔？”成之染将案頭染血的絹帛抖開，道，“正是董将軍臨終之際建言分鎮。”

殿中議事的臣僚不由得倒吸涼氣。花押的歪斜字迹，分明是董榮彌留時所寫，落下的最後一筆，還沾着嗆咳的血滴。

成之染問道：“要不然諸君以為，還有誰能接任冀州刺史？”

衆人都鴉雀無聲。

熹微晨光穿透雲母窗，照亮成之染連夜勾勒的布防圖。她指着圖中山川形勢，道：“廢冀州，以西為北兖州，以東為北青州。二州刺史的人選，我已有眉目。”

周士顯遲疑一番，隻得随她到延昌殿面見成肅。

二人進殿時，殿中的藥香被春風攪散，成肅近日來第一次坐在禦案前，正盯着尚書省送來的書奏發怔。

“冀州……地處邊陲，坐擁兵衆，确實該分，隻是……要派誰前去？”他每說幾個字便要平複些許，斷斷續續地問道。

“北兖州刺史的人選，莫過于前并州刺史薛會甯。”成之染道。

侍坐一旁的成昭遠投來一瞥，道：“宗棠齊來報，薛會甯上月剛因醉酒鞭笞士卒。”

“所以他需要個醒酒藥，”成之染不慌不忙，道，“不如起用臨汝縣侯桓不疑，讓他去做北青州刺史，他資曆老又有軍功在身，正好能将薛會甯鎮住。”

“桓不疑……年歲也不小了，去那麼遠的地方，我不放心，”成肅混濁的眼珠動了動。

成昭遠開口：“調二郎去罷。”

東郡王世子成修遠，如今正鎮守廣陵。

成之染搖了搖頭，道：“他素來不知兵事，邊防重地，豈能輕易交給他？”

“故将寥落，幾欲何為？”成肅眸中浮起一絲悲戚。

成之染凝思良久，道：“宗凜在關中已有三年了，讓他去。”

“他在胡人手下吃了那許多敗仗，如何能擔當大任？”成昭遠皺起了眉頭，道，“更何況宗棠齊在司州，叔侄兩刺史，未免過于煊赫了。”

“哦？”成之染瞥了他一眼，“莫非太子還有更合适的人選？”

成昭遠被問住了，一時間沉默不語。

良久，成肅微微颔首，道：“宗凜能死守，倒也……無妨。”他朝成之染招了招手，“當年董榮說……說胡人都怕雷聲，沿河的瞭哨，要加裝銅钲。”

“是。”成之染上前應下，瞥見對方的指尖正抖個不停。她吩咐蕭群玉下去拟诏，卻見成肅手撐着額頭，臉上流露出痛苦之色。

“父親怎麼了？”成之染驚道。

“我無妨，隻是有些困乏了。”成肅揉了揉眉心。禦案上的藥盞騰起白霧，将他的面容氤氲得有些模糊。

成之染喚來太醫問診，太醫把了脈，皇帝仍舊是前些日子的病症，隻是思慮過度，對養病不利。

他的話點到為止，帝王端坐于禦案之前，誰也不敢再多說什麼。

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延昌殿外的桃花開敗了，唯獨有一枝插在銀瓶裡，依舊在帝王案頭留下一抹春色。

成肅被病氣困在寝殿，可他仍舊是大梁皇帝，勤民聽政，日理萬機。侍中謝夷吾時常在皇帝凝神之時，悄悄擡頭打量對方。昔日偶然觸到的單薄肩骨仿佛仍停留在掌下，這令他心中不安。

博山香爐騰起的青煙如靈蛇遊走，成肅手握的朱筆蓦地頓住。春陽穿過素幡間隙刺入瞳孔，他看見奏章上的墨迹扭曲成京門的垂柳，根系紮進他額角突突跳動。

“陛下……”孟元策的笏闆剛擡起半寸，卻見上首的成肅已攥住鎏金憑幾。

雕镂的棱角硌着掌心舊傷，冷汗順着袖口蜿蜒而下，打濕了座下錦茵。

成之染侍坐一旁，見狀剛忙上前。成肅脖頸的青筋如枝杈一般暴起，太醫令匆匆趕來，腳步紛雜淩亂了無分寸。

“取……取冰來……”成肅的手冷不丁痙攣起來，打翻了硯台。墨汁潑在成之染裲裆衫上，順着雲鶴紋下滲，赤紅如血迹淋漓。

殿中又一陣兵荒馬亂。

發病的帝王仿佛承受着極大的痛苦，枯瘦的手指将成之染的手臂攥得生疼，她從父親眸中看到了轉瞬即逝的恐懼。

成肅直直地盯着銀瓶中三兩桃枝，眼前晃過二十多年前那位崔将軍亂箭穿心的一幕，染血的箭翎此刻仿佛在他的顱骨内震顫，搖曳成李勸星撚須而笑的模樣。故人一言不發地望着他，任憑江陵城的秋風将塵埃吹散。

衆人驚呼之聲中，成肅又暈了過去。

太醫的銀針在藥箱裡簌簌震顫，施針的手比風帷抖得更甚。成之染端着藥盞一勺勺灌給成肅，卻見父親喉結滾動如困獸掙紮，藥汁順着花白的胡須滴落。

“父親！”成昭遠聞訊趕來，玉冠因匆忙而歪斜。他突然抓住成之染手腕，力道大得驚人：“阿姊，怎會如此！”

延昌殿外倏忽炸響一道驚雷，風帷翻卷如戰旗獵獵。成之染的目光越過對方，小窗上映着狂風摧折的柳影。

她這才覺出疼痛。

“都退下！”東郡王成雍匆匆趕來，涕淚橫流地撲倒在禦榻之前，仿佛聽到了帝王衰敗的心跳，“當年戰場上出生入死，不都是好好的嗎？”

他眼眶赤紅，流下的淚滴卻仿佛倒映着江水波光。

日暮時潇潇雨歇，延昌殿籠罩着暗淡光影。百官跪滿了延昌殿内外，低微的哽咽和抽泣此起彼伏。

宮燈次第亮起，成之染立于雲屏前，撫摸着成譽的那把斷劍。成昭遠跪在榻前神情怔忡，成雍的手按在他肩頭，叔侄二人都滿懷悲戚。