成追遠微微低了頭，笑道：“還不是王主簿教導有方。”

成之染眸光一頓：“改日見了王愆，我要謝謝他。”

成追遠輕笑了幾聲，他的王主簿還在荊州呢。他不安地動了動身子，粗布裁制的素服窸窣作響，良久，他禁不住開口：“阿姊——”

成之染側首看着他，他反而有些猶豫了，動了動嘴唇，一副欲言又止的模樣。

成之染不慌不忙，取出匣中的金章，在紙上钤下紅印。朱砂從紙上暈開，她盯了一陣，見成追遠一聲不吭，于是道：“過了中元節，上表歸藩罷。”

成追遠眼前一亮：“阿姊此話當真？”

“你不說，你阿兄怎會開口？”成之染看了他一眼。

窗外蟬聲忽而拔高，直直地穿透窗紙，在耳畔猶如呐喊。成追遠不由得笑了，亮晶晶的眼睛望着她，道：“這一次……阿姨能不能跟我一起走？”

他生母吳氏，如今已經是南郡王太妃了。自從高祖落葬後，後宮也冷清了許多，未曾生養的妃嫔都送去守陵。相比之下，吳太妃算得幸運。

屋中龍腦香混着冰霧漫開，香氣也變得幽冷。成之染思忖了一番，道：“太妃随子就藩，前朝亦有先例，并無不妥。”

成追遠松了一口氣，心中安穩了許多。他急于将這個消息告訴吳太妃，次日一大早，便趕往宮中。

吳太妃住在徽音殿，這裡曾經的主人已經随前朝宮眷出家為尼了。廊下的宮人正侍弄花草，乍一見到成追遠，險些沒認出來。

殿中并非隻有吳太妃一人，六郎懷遠的生母尹太妃也在，她們忙着糊燈籠，準備中元節那日張挂起來。

見他們母子有話要說，尹太妃說了幾句話就走了。宮人将坐榻收拾出來，成追遠瞥見案上一摞抄滿經文的字紙。

吳太妃不識字，照葫蘆畫瓢，寫得歪歪扭扭的。她還不到四十歲，容顔已憔悴得厲害，白紙剪的素花粘在鬓角，整個人顯出一種灰寂的蕭索。

“阿姨，咱們過了中元就能走。”成追遠跪坐在蒲團上，看着對方仍在擺弄尚未糊紙的燈籠。

“那就好……那就好……”半晌，吳太妃攥緊了竹骨，歎息道，“我還好有你，你看那容氏，整日裡隻有鹦鹉作伴，将來的日子，那可怎麼過……”

成追遠咬了咬唇，道：“阿姨……”

吳太妃抓住了他的手腕，壓低聲音道：“她留在這裡不打緊，可你我不同，我……實在是害怕……”

成追遠張口欲問，可對方眸中的懼色有如實質，又使他不忍開口。宮中多耳目，有什麼事情，等離開金陵再說不遲。

他看着吳太妃将燈籠浸入魚膠，浸濕的竹骨更顯得斑駁。小窗外花枝影動，隐約傳來顯陽殿的梵唱聲，忽明忽暗地混着蟬鳴，織成一張纖密的網羅。

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中元之後的第一次朝會，雲龍門上的銅釘已結滿露水。太極東堂外引禮的内侍提着褪色的白紗燈籠，跟随的百官公卿顯得格外沉默，手中笏闆都裹了素綢，刻意放輕的腳步落在青石闆上，将散落的紙錢悠悠帶起。

孟元策素履在丹墀前頓了頓，瞥見殿階螭首吐水口卡着半張字紙，似乎是未燒盡的經文，以一種凄冷的姿态在風中蕭瑟。

初秋的涼意，讓他不由得打了個寒顫，眼前的太極東堂平添了幾分幽邃。他在入殿參拜的間隙神遊天外，倏忽想起數日前家中老仆私語，說夜半路過太廟聽見鐵甲铮鳴。

此刻凝神之際，那肅殺餘韻倒像是從皇帝劍鞘裡滲出來的。

檐上不時飛起三兩隻老鴉，嘶啞的叫聲混雜着叮當鐵馬，一陣又一陣地傳到大殿裡。它們在中元夜吃飽了祭品，叫聲比往日渾厚了許多。

成昭遠莫名有些煩躁，手指不知不覺地握緊了禦座扶手。他盯着左下那一身素服，太平長公主鬓角的白花刺得他眼眶生疼。

南郡王請求歸藩的奏表，他留中不發，拖延了數日，成之染問起，都遮遮掩掩地蒙混過關，可這麼拖着，終究不是個辦法。

成昭遠望向玉階之下的王盤牟。他即位之後火速将昔日的世子詹事調回金陵，做他的吏部尚書。

不惑之年的高門顯貴恬淡自持，在皇帝頻頻注目下終于開口。侍中顔粲家在三吳，性情沖和，有感于庶務勞形，自請解職東歸。而侍中王玄契老邁不能視事，大病一場後也卧病在家。門下省侍中缺位，侍奉禁中，力有不逮。

孟元策垂首聽王盤牟禀報，禁不住擡眸，目光飄向成之染。太平長公主神色平靜，隻是眸中沉沉不化的凝思，似乎與他心中遲疑并無二緻。

蓦地他聽到成昭遠開口，嗓音在鎏金香爐的青煙裡微微發顫。

“南郡王給事禁中，參決軍國重務。”