鐘徹愕然擡頭，皇帝的手掌收緊，捏得他肩膀生疼。過了好一會兒，肩上的力道才松開。

成昭遠負手踱步到案前，端起了茶盞輕呷一口，眸中忽而閃過一絲淩厲之色，甩手将茶湯潑到雲屏上。

清雅的風物登時被褐色污濁，水珠順着錦繡紋路滴滴答答淌到金磚上。

鐘徹悄悄打量着，案前的素服背影兀然伫立，半晌都一動不動。

“陛下……”他忍不住出言提醒。

成昭遠發出一聲莫名所以的笑，指尖摩挲着茶盞邊沿，低低道：“我到底還是不如他。”

鐘徹聽這話有些奇怪，又不敢多問，索性便一聲不吭。

成昭遠轉身将他扶起，若有所思地打量他一番，道：“我有一件事，要請你幫忙。”

鐘徹垂眸道：“陛下盡管吩咐。”

銅壺滴漏聲清晰入耳，滿室靜寂中，成昭遠卻隻是笑了笑：“也不急，到時候我自然告訴你。”

鐘徹一時猶疑，可過了數日，皇帝再也沒有提起這一茬，他稍稍松了一口氣。

這一年初雪來得格外早。東府書齋覆了層薄雪，又随一陣風，簌簌從檐上落下。

積射将軍曹方遂路過時，盔頂不經意間粘了些雪絮，才步入閣中，雪絮便化作冰水滴滴滑墜。

案頭博山銅爐青煙袅袅，将黃紙上的名姓籠在霧裡。守在高祖身旁的十餘年風煙，此時都仿佛凝成太平長公主筆尖墨珠，懸停了許久，将落未落。

“秣陵宮不比台城，曹将軍當真想好了？”成之染擡眸一瞥，問道。

“絕不反悔，”曹方遂拱手一拜，鄭重道，“臣自願接掌秣陵宮防務。”

成之染細細打量着對方。

她初見曹方遂時，對方還正值盛壯，如今已年逾不惑，眉間的深痕有如刀刻，斑駁痕迹裡滿是滄桑。額角不知何時添了道傷疤，被光影割成兩截，上半截隐在玄鐵兜鍪下，下半截爬過眼尾褶皺，猶如山石上鑿出的裂痕。

半晌，她問道：“可是因為皇帝的緣故？”

積射将軍擔當宿衛之任，侍奉禁中，何等風光，多少人求之不得。曹方遂自請離宮，在旁人看來難免有些違背常理。

聽聞成之染發問，他抿緊了嘴唇，道：“殿下心如明鏡，何須臣再多言。”

上首好一陣沉默，曹方遂禁不住擡頭，瞥見成之染放下筆，目光落在他身上，眉眼間雲霧缭繞。

“将軍護衛我父多年，有我在，自不會虧待。”

曹方遂張了張嘴：“殿下……”

“将軍且安心，盡管去便是，”成之染眸光微動，叮囑道，“護衛魏王，不可有半點差池。”

曹方遂頓首領命。

成之染目送對方背影遠去，輕輕叩了叩硯台。江萦扇回過神來，捏着墨錠一圈一圈地研磨。墨汁稍稍泛着绀青色，恰似秣陵宮蓊郁高松的黑鱗。

太平長公主親筆寫成了诏令，黃紙上墨迹未幹，日影從窗棂透出，隐約落在曹方遂的名字上。

江萦扇有些遲疑：“聖上若問起……”

“積射将軍忠勇素著，他難道有什麼擔心？”成之染截斷話頭，指尖拂過诏書邊沿雲雷紋。

乾甯二年的驚雷在耳畔炸響，冬十月，隻怕是個多事之秋。

正福殿的朱雀銅燈比往日暗淡三分，成昭遠倚着龍紋隐囊，眸光沉沉地望着内侍呈上草诏。

诏書展開時，蒼勁的墨痕刺得他瞳孔驟縮。太平長公主的筆迹，他再熟悉不過。

“曹方遂……”他盯了許久，忽然輕笑道，“拿印來。”

冰涼的手掌攥住玉玺，螭虎紐硌着掌心疤痕，那些被成之染劍刃割破的傷口，如今已覺不出痛。

玺印壓上黃紙的刹那，昏沉暮色裡傳來數聲鴉鳴。内侍瞥見“曹方遂”三字，不知怎的竟脊背發涼，倏地滲出冷汗。

他悄悄打量皇帝的眉眼，對方的神情分明平靜無波。

宗寄羅和柳元寶奉命北上璧田城，都統濟北河防。率軍離開金陵那一日，官道旁衰柳搖曳，望不盡鐵甲寒霜。

成之染送到十裡長亭，将一壇烈酒傾灑于地，酒香四溢，前路浩蕩，對面不言。

栖枝野鴉被馬蹄清響驚起，撲棱棱掠過将帥盔頂的紅纓。辎車中傳來嬰孩啼哭，旋即隐沒于凜冽寒風，随陌上煙塵鼓蕩遠去。