孟冬時節，北風徘徊，繁霜霏霏，太平長公主府第門庭若市。大小官吏來往回話，絡繹不絕，雙鶴香爐終日缭繞，暖煙撲人。

成之染發覺皇帝近來安靜了許多，許是因為仁孝皇後忌日的緣故，他似乎處處避讓，朝堂之上也鮮少紛争，生怕一言不合又觸了她的黴頭。

宮中密報說，皇帝近來喜歡下棋，往往在棋盤前一坐一整天，有時還到含章殿與皇後對弈。太皇太後知道後很高興，念念叨叨對宮眷說，皇後這一胎生下來，定是個聰明伶俐的孩子。

成之染也希望如此，倘若皇後能誕下皇嗣，她與成昭遠之間，也該有個了結了。

可倘若不是……

乾甯十五年那老道的谶言，在她方寸間揮之不去。或許冥冥之中一切皆有定數，蘇氏之子當立為儲君，可扶風蘇氏也并非隻有蘇裁錦一人。

然而這念頭總讓她隐隐不安。珠簾綠幕的風影之間，隐隐約約是魏王注目的模樣。他一再叮囑，将次女托付給她，她卻打起了對方的心思。

哪怕隻是種可能。

成之染閉目歎息，從輕煙之中聞到了柑橘的清苦氣息。她忽而睜開了眼，吩咐道：“前幾日新到的銀霜炭，再去給秣陵宮送些。”

如今天冷了，那别業孤寂，隻怕風涼。

府吏領命而去，一刻也不敢耽擱，第二日便拉了整整一車到秣陵宮。

駐守此地的曹方遂命人清點了收下，那府吏卻不急着走，笑道：“長公主還有一物送給将軍。”

那禮物獻上，竟是一匹明光錦。

曹方遂被錦緞光澤閃了眼，不由得詫異：“這……”

府吏道：“長公主記挂将軍，将軍莫要推辭。”

兵士将明光錦接過，曹方遂端詳一番，錦緞被日光一照，浮出暗銀的寶相花紋。

此物一匹可抵百戶賦稅，他在高祖身邊多年，見到的次數屈指可數。

曹方遂殷殷道謝，送走了府吏，禁不住摸了摸那錦緞，果然如冰絲一般溫涼細膩。

如此貴重的禮物，實在是受之有愧。

“新炭既已到了，今日便換上。”他吩咐下去，忽而聽得外間陣陣腳步聲。

兵士叩門道：“鐘将軍求見。”

“哪個鐘将軍？”曹方遂皺起了眉頭。

來人是殿中将軍鐘徹，他是松滋縣侯鐘長統之子，平日裡沒什麼往來。這讓曹方遂有些意外。

鐘徹似乎笑了笑，将半截竹管置于案上。

曹方遂狐疑地看了他一眼，目光落在竹管上，不由得一愣。

管口用蠟油封着，他擰開一看，裡頭是一個紙卷。紙卷展開有半個巴掌大，隻寫了兩個字——“方山”。

曹方遂驚得起身，他在高祖身邊将近二十年，自然認得出成昭遠的字迹。

鐘徹用手指比了個噓聲，道：“曹将軍，請。”

滿室寂靜中，曹方遂握緊了竹管，幾乎要将它捏碎。粗粝的茬口紮進掌心，勉強讓他找回了一絲神智。

皇帝的命令，他拒絕不得。

白日高懸，素晖灼灼，照得道旁枯草通透，如蟬翼一般。曹方遂策馬來到方山腳下，馬蹄聲驚起石縫間栖息的寒鴉，撲棱棱從他頭頂飛過。

方山的長亭，他已經許多年不曾來過。倘若仔細回想時，浩蕩煙塵裡隻餘下乾甯八年的刀光劍影。

彼時的高祖曾與李勸星在亭中把酒言歡，如今斯人俱已作古，是非難辨的過往，也随着新朝舊代風煙飄散，仿佛已經是上輩子的事。

亭中設榻置案，皇帝裹着狐裘斜倚憑幾，狐白裘銀光閃閃，鮮潔如霜雪，腰間卻懸着赤玉，從榻側垂下，血滴般刺眼。

曹方遂跪在皇帝面前，膝下堅硬的青磚冰冷刺骨，可皇帝沒有開口，他也不敢動。

山前溪流結了層薄冰，冰面上細紋密布，倒映着親随鐵甲晃動的光斑，像是撒了把銀針。

成昭遠将目光收回，打量了曹方遂幾眼，道：“曹将軍，你可曾來過此地？”

曹方遂垂首稱是：“乾甯八年，臣曾随高祖到此。”

“乾甯八年……”成昭遠喃喃，目光從曹方遂身上飄起，不知投到了何處，“乾甯八年，我才十三歲。”

曹方遂不解其意，索性沉默不語。

“可惜了，”成昭遠擺弄着袖中手爐，似乎漫不經心道，“可惜那時候年幼，未能替高祖攘除奸兇。”