他将曹方遂盯了一陣，對方隻是低着頭，小山般的身形一動不動。

“倘若與太平長公主一般年紀，天下馳騁，豈不快哉？”成昭遠微微揚起了聲音，亭中隻有他二人，這聲音顯得空曠而缥缈。

曹方遂抿了抿唇，摸不清皇帝的心思，仍舊不答話。

“像個悶葫蘆似的，高祖如何選了你？”成昭遠頓時不耐煩，忽而眸光變得淩厲起來，斥道，“還是說見了我，說不出話了？”

“臣不敢！”曹方遂頓首。上首卻傳來一陣窸窣，一道陰影旋即籠在他頭頂。

成昭遠傾身，從對方兜鍪上看到了自己模糊的倒影。他問道：“曹将軍，你怕我？”

曹方遂不知該如何回答，額頭上沁出了一層冷汗。

成昭遠盯了他半晌，嗓音驟然冷下來：“你這時候……知道怕我了？”

“陛下，”曹方遂終于開口，幹澀道，“天威難犯，臣素來敬畏陛下。”

“你胡說！”成昭遠猛地把手爐一摔，炭灰濺到曹方遂臉上，燙得他暗自倒吸了一口涼氣。他聽到皇帝喝道：“你将我生母缢死之時，何曾有半點懼意？”

亭外寒鴉驚飛起，曹方遂喉結滾動如吞炭，額角露出的半截傷疤在日下泛着暗沉，如同幹涸已久的血迹。

整整十五年前，他奉高祖之命送罪妾朱氏了斷。朱氏抵死不肯認命，最終還是他親手将人勒死。

當年吹動白绫的寒風，與此刻别無二緻。

成昭遠猛地把人一推，曹方遂身形晃了晃，旋即又垂首跪好。成昭遠氣不打一處來，切齒道：“你可真有本事啊，曹方遂！你殺死了皇帝的生母，還敢若無其事地活到今天！”

他狠狠踹了一腳，重台履在對方胸甲上撞出聲悶響。

曹方遂胸口悶痛，想要争辯又覺得徒勞。賜死朱氏雖是高祖的命令，可如今的皇帝哪裡聽得進這些？他隻得以沉默相對。

“說話啊，你倒是說話啊！”成昭遠不肯放過他，眸中的怒火有如實質，“你若不肯說，我便去問問你一家妻兒老小，拿他們的命，到底能不能抵上我母親的命！”

曹方遂惶然擡頭：“陛下，一人做事一人當，縱使臣有罪，家人卻是無辜的！”

“你有罪，你當然有罪！你們哪個是無辜的？”成昭遠仰面冷笑不止，“你們一個個欺我太甚，都該去給我母親陪葬！”

冷風從簾帏之間灌進來，曹方遂不由得打了個冷顫。他對上皇帝幾近冷徹的目光，從話中聽出一絲不同尋常的意味。

“陛下！”他膝行上前，懇切道，“臣罪該萬死，請陛下息怒……”

成昭遠退後幾步，徑自坐到幾案上，許久才平複了呼吸。他斜睨曹方遂一眼，緩緩道：“你父親死得早，你母親年過花甲，總是犯頭風。你的長女已經嫁人，長子去歲剛到國子學讀書，幾個小的在家裡由婦人照看。我說的對不對？”

被皇帝惦念，有時未必是好事。曹方遂聽得冷汗直流，終于知道這一次來者不善，慌忙頓首道：“臣懇請陛下網開一面，放過臣的家人！臣願意以死謝罪……”

“我要你的命，又有何用？”成昭遠忽然輕笑。

曹方遂無言以對，以頭觸地，幾乎要磕出血痕。昔日的少年已成了皇帝，生殺予奪不過在一念之間，對付他一個小小的臣下，簡直是易如反掌。

成昭遠冷眼看他，半晌，才說道：“我并非要對你如何，隻是讓你做一件事。”

曹方遂動作一頓，聽到自己的聲音在抖：“臣……萬死不辭。”

“秣陵宮的羅漢松該修剪了，”成昭遠指尖按在幾案邊沿，輕輕叩了叩，玉扳指笃笃敲響，“你替我去修剪……修剪那些多餘的枝葉。”

寒風從亭中穿過，卷着枯葉撲到曹方遂身上。他心中惶惑，愕然擡頭時，對上了皇帝暗沉如水的目光。

“臣……”

成昭遠死死盯着他，聲音比寒風還冷冽三分：“怎麼，你不敢？”

心頭似有似無的疑惑，登時化作巨石砸下，驚得曹方遂許久才回神。他難掩錯愕，皇帝仍然在不錯眼地看着他。

“你替高祖殺人的時候，不是果決得很嗎？”成昭遠緩緩說道。

冰冷的铠甲仿佛枯萎鏽蝕，曹方遂從未感覺身上如此笨重，沉沉地壓得他喘不過氣來。冷風卻徑自從鱗甲縫隙裡滲入，在四肢百骸之間肆意流竄。

成昭遠還在等着他的回答。許是沉默太久的緣故，玉扳指敲擊聲冷不丁停了，皇帝将一隻雙龍耳瓶勾到案沿，道：“此酒名為‘武陵春’，入喉三刻即化盡肺腑。三日内，朕要聽到秣陵宮的消息。”

亭外驚起三兩隻寒鴉，曹方遂擡頭，望見那隻素樸的雙龍耳瓶。褐色釉彩中映出自己的面容，他有些看不分明。

成昭遠憑欄而望，目光幽幽地随寒鴉遠去。他一言不發，周身的寒意卻仿佛結成了冰晶。

曹方遂額頭突突直跳。慘白日色裡，他恍惚望見血滴從瓶中滲出，在地上蜿蜒成河。

掌心卻已濕透了，淋漓的汗漬，原是手中沾滿的鮮血。