正福殿。

禦案前，成昭遠把玩着青玉鎮紙，指節在雕刻的夔龍上摩挲。窗外雪簇撲簌簌落着，輕響混入炭火氤氲的熱氣，旋即消弭于無形。

他盯着前來禀報的右衛将軍袁攸之，喉間擠出的話仿佛裹着冰碴：“你說他醉酒墜馬？他大半輩子活在馬背上，會醉酒墜馬？”

袁攸之後頸凝着冷汗：“陛下，軍中都看了，确實如此。”

青玉鎮紙被狠狠扔在案上，砸中筆杆骨碌碌滾到邊緣。成昭遠忽而想起數日前召見曹方遂，那人筆直地跪在北風中，彼時的猶疑和沉默，如今看來無疑是拒絕。

他不由得冷笑出聲：“不堪大用。”

袁攸之稍稍擡頭，瞥見皇帝斜倚着憑幾，眸光沉沉地不知在想些什麼。

良久，他聽到皇帝問道：“長公主可說了些什麼？”

袁攸之答道：“長公主前去吊唁，命人将曹将軍厚葬。”

火盆中的銀霜炭已燒成灰燼，成昭遠撥弄着側壁銅環，指腹冷不丁被燙了一下。他撚了撚手指，嗤笑一聲，道：“如此忠義之士，該重賞才是。”

袁攸之正要說什麼，卻見皇帝擺了擺手，似是思忖道：“也不知長公主會如何追賞。”

成昭遠并沒有等多久。次日蕭群玉呈上散騎省代拟的草诏，诏書上筆墨未幹，幽幽地散着墨香。

“可贈骁騎将軍、豐樂亭侯，谥曰忠。”

成昭遠盯着案上追封诏書，認出這是成之染的筆迹，“忠”字的最後一點力透紙背，幾乎将黃紙劃破。

“長公主有心了。”他命人将玉玺取來，親手按下大印，朱砂在紙上洇開血珠似的紅點。

角落裡漏刻滴答輕響，炭火在盆中畢畢剝剝，大殿中落針可聞。

下首蕭群玉擡頭欲言，冷不丁瞥見皇帝眼底幽光。她不動聲色地垂下眼眸。

成昭遠望着狻猊銅爐的青煙，忽而道：“聽說長公主賞了曹家二十斛珍珠？”

蕭群玉躬身答道：“曹将軍仗義疏财，體恤士卒，以至于家無餘财，因此長公主褒賞。”

成昭遠突然輕笑出聲，端起案上的茶盞，掀開盞蓋時，凝成的水珠滾落茶湯中。他思忖一番，吩咐内侍：“東夷進貢的紅參，挑兩支上品，勞煩蕭侍郎給長公主府送去。”

内侍不由得驚詫，皇帝已經許久沒有與長公主往來了，眼下卻是稀罕事。他垂眸領命，從蕭群玉身旁越過時，瞥見對方平靜的眸子裡泛起波光。

青灰天幕裡暮色氤氲，沙沙細雪落在東籬門銜穗的銅雀上，積出一層薄薄的綿絮。

東府門前還挂着兩隻素絹燈籠，昏黃的微光暈開，映出绉紗似的雪幕。府吏将蕭群玉領到滄海堂，沿路的燈盞漸次亮起，她望見堂外盛放的梅樹如同珊瑚枝。

堂中有客人。

太平長公主交接賓客，整日裡門庭若市，眼下時辰雖不早，蕭群玉也不意外。她打算在堂外等候，府吏道：“長公主已有吩咐，侍郎請進。”

蕭群玉從随從手中接過木匣，捧着那兩支紅參步入堂中，眸光不由得一頓。

堂中的客人，竟是強弩将軍常甯。

蕭群玉道明來意，卻見常甯臉上微微變了色。侍女将木匣呈給成之染，她案頭已擺了另一方木匣，盒蓋敞開着，遮住了其中的物事。

良久，成之染仍舊一言不發。

蕭群玉不由得詫異：“殿下？”

“你們的這位陛下，當真是帝王心術。”成之染似是歎息。她招呼蕭群玉上前，将案頭另一木匣推了推，道：“這是曹将軍喝的那瓶酒，從路旁橋底撿回來的。”

匣中是一個雙龍耳瓶，釉色稍顯得古拙，沾了些泥土，土腥的氣味混着酒氣，從瓶身裂縫中幽幽透出。

蕭群玉眸光微動，問道：“此物可有蹊跷之處？”

成之染不語，以目光示意常甯。

常甯攥緊了拳頭，恨恨道：“瓶中還剩了少許，下官拿野狗試過，酒中有劇毒。”

雁魚銅燈冷不丁爆出燈花，落在蕭群玉眸中猛地一閃。她心念急轉，不由得皺起了眉頭：“曹将軍可知有毒？”

“他若是知曉，又豈會飲下？”常甯悲憤道，“下官到曹将軍家中問過，這酒是數日前帶回的，裝在那榆木匣中……”

“常将軍……”成之染一聲歎息。

“殿下！”常甯膝行上前，又向她鄭重一拜，“曹将軍與臣同在高祖近身侍衛，十餘年不敢有一絲懈怠，向來是滴酒不沾，如今卻因毒酒喪命……臣懇請殿下徹查此事，找出謀害曹将軍的兇手！”