成之染緩緩從座中起身，廣袖在燈前投下巨大的陰影。她将常甯扶起，道：“你放心，曹将軍的公道，我自會替他讨回。隻是如今事态未明，此事斷不可向旁人洩露。”

常甯微微紅了眼眶，道：“除了殿下，臣又豈會向旁人言說！”

時辰不早了，成之染命人送他離府，免得犯了宵禁。堂中複歸于沉寂，她立在案前，目光仿佛黏在那耳瓶上。

良久，蕭群玉聽到她開口。

“他當然知道有毒，”成之染側首投來一瞥，眸中晦暗不明，“正因如此，才避開家人喝下。”

蕭群玉微微颔首，沉吟道：“堂堂積射将軍，誰能逼得他服毒自盡？”她遲疑地望向成之染，對方的神情平靜而笃定。

“九娘以為呢？”成之染反問。

蕭群玉隐約猜到對方心中所想，不由得喟然：“難怪殿下要将常将軍送走。”

成之染不語，摩挲着榆木匣身凸起的斑紋，眼前仿佛是曹方遂似笑非笑，凝重的目光揮之不去。

蕭群玉百思不得其解，問道：“可是……他為何如此？”

高高在上的皇帝，為何要将一個高祖舊人置于死地？

成之染苦笑一聲。縱使先前追封朱杳娘之事鬧得沸沸揚揚，百官公卿隐約知曉了皇帝生母的死因，可鮮少有人知道，那缢死朱氏之人竟是曹方遂。

即便蕭群玉，也對此茫然無知。

“他為何如此……”成之染心口抽痛，聲音也冷厲三分，“因為他遷怒于人！”

曹方遂何罪，不過是代她父親行刑罷了。成昭遠恨不了她父親，也沒有本事把她如何，居然将淫威濫施于無辜之人。

蕭群玉聽得心驚，瞥見對方眸中難以遏制的怒火，不由得捏了一把汗。她忽而想起方才成之染所說的公道，可是這公道，要如何讨回？

成之染按着幾案，指尖已按得發白。銅爐青煙纏着她素袍衿袖，青磚上倒映的昏黃光影，讓她想起不久前賜給曹方遂的明光錦。

“殿下如今，隻怕是沒有證據。”蕭群玉思忖良久，道。

“是啊……”成之染平複了呼吸，攏袖在小窗前靜立，梅瓶裡三兩梅枝灼灼奪目。半晌，她說道：“酒中雖有毒，中毒之人卻沒有毒發迹象，這毒藥倒是稀奇。尋常人，隻怕尋不到。”

蕭群玉眸光微動：“殿下這是要……驗毒？”

“狐狸尾巴，總會露出來的。”成之染喃喃。

夜裡又一場大雪。雪簇覆滿東府的青瓦，城頭角樓燈火昏黃，光暈在雪幕裡洇成團團血痂。城外秦淮結了層薄冰，暗流也顯得溫吞，寒鴉從橋頭飛起，逆風飛過天地間碎瓊亂玉，落在汝南袁府後園梅枝上。

枯枝不堪重負，“咔嚓”一聲斷開了。斷裂的輕響驚醒了守夜家仆，他揉了揉惺忪的睡眼，卻見書齋内仍舊燈火通明，窗邊晃動着人影。

新任太常袁放之立在書齋窗前，忍不住一聲歎息。明日便是冬至大典了，金陵卻如此大雪，冗雜繁複的儀禮，樁樁件件都讓他焦頭爛額。

他默默祈禱着雪停，但願明日不要出什麼岔子。

然而天公不作美，第二日雪勢漸弱，天地間仍是陰沉沉一片。

雪簇萦繞着燔柴青煙，如素缟一般在圜丘飄蕩。進獻皇天的蒼璧冷硬如冰，玄酒摻雜了雪水，泛出凜冽的寒芒。太祝告祝聲被北風撕碎，斷斷續續散落于羽林虎贲森然鐵甲。

皇帝冕冠上的十二旒白玉珠簌簌作響，飄雪鑽進玄衣纁裳的領口。他似乎心不在焉，踩着薄薄的積雪登壇，目光垂下時，卻總是落在太平長公主身上。

禮成時雪漸漸停了，寒鴉從松柏之間飛起，啊啊叫着在上空盤桓。

袁放之上前将蒼璧捧起，瞥見璧身不知何時裂了道細紋。他驚得手抖，也不知皇帝有沒有察覺此處的異樣。

皇帝的車駕已經遠去，袁攸之松了一口氣，一顆心尚未落回肚子裡，回宮的皇帝卻派人來傳令，召他到正福殿見面。

他不由得吓出了一身冷汗。

正福殿燈影幢幢，十二扇雲屏迤逦，狻猊香爐的青煙缭繞其間。

袁放之跪在冰涼的金磚上。皇帝已褪下冕服，隻穿着素服坐在案前，周身的寒氣卻如同海浪，幾乎要漫過他的膝蓋。

“聽聞太常擅制香，”成昭遠撥弄着案上青玉香盒，盒蓋開合間漏出暗紅粉末，“高祖晚年頭痛，多虧你調的安神香。”

袁放之喉結滾動兩下，有些摸不着頭腦。他拿不準皇帝的心思，謹慎道：“陛下若喜歡，臣明日便呈上新方。”

成昭遠輕笑了一聲，将香盒推到案邊，擡眼望着他：“朕聽聞魏王近來噩夢纏身，太常應當送些安神香去。”

見袁放之垂首不語，他低低說道：“要見效快的。”