暮鼓遲遲，銅漏丁丁。袁放之後背被冷汗浸透，在绛紗袍上洇出更深的暗紋。

“臣……臣恐驚擾聖駕。”話一出口，登時後悔不疊。

金磚倒映出皇帝起身的倒影，素履停在他面前。

袁放之将頭垂得更低了。

“朕聽聞一樁前朝舊事，不知太常可感興趣？”成昭遠幽幽說道。

袁放之頓首在地：“臣願聞其詳。”

“太常可還記得魏王那個孩子？”成昭遠緩步徐行，目光始終落在他身上，像盯着一隻獵物，“朕記得，他叫蘇承祜。”

袁放之身形微動，似是一顫。

“承祜，承祜……多好的名字。可惜冷不丁就那麼死了，就在這正福殿裡，”成昭遠忽而歎息一聲，道，“昨夜我做了一個夢，夢到那孩子站在我榻前，哭得像是個淚人。我問他為何流淚，他說他想見阿舅，可阿舅……不肯見他。”

“啪嗒”一聲，冷汗順着額角滴落金磚上。袁放之袖中的手攥緊又松開，袖口的雲紋皺成一團。他大氣不敢出一口，嗫嚅道：“臣……臣……”

一隻手按上了他的脖頸，驚得他一個寒顫。他聽到皇帝平靜的聲音，好似天邊濃雲重重壓下來。

“太常對高祖忠心耿耿，朕早已知曉。隻是不知如今，太常之心，可與朕心同？”

袁放之并不敢擡頭，頸間冰冷的指尖，猶如一條鱗甲黏稠的蛇。他找回了一絲神智，道：“臣豈敢生出二心……”

成昭遠負手繞到他身後，望着緊閉的殿門，似乎笑了笑：“令郎前日獵了頭白鹿？小小年紀能開三石弓，卻是有袁氏先祖遺風。”

袁放之額角青筋直跳。他次子獵鹿分明是在自家私苑，竟被皇帝知道了。如今高祖喪期還沒過多久，身為太常卻縱容遊獵，被禦史揪出又是樁大罪，傳出去又成了汝南袁氏的笑話。

他咬了咬牙，伏地道：“臣明日便去送香。”

殿中響起窸窸窣窣的響動，成昭遠将青玉香盒放到他膝前，漏出的紅粉灑在金磚上，如同幹涸的血迹。

皇帝轉身時，腰間的錯金玉帶從眼前閃過，晃得滿殿光影亂顫。

袁放之盯着那抹晃動的金光，倏忽想起數年前替高祖鸩殺皇子，從彭城前來傳訊的使者也是這般負手而立，留給他一個深沉的背影。

“袁公，”成昭遠突然開口，側首望着他，“朕，翹首以盼。”

袁放之重重叩首，渾身都冷顫不止。金磚寒氣刺穿膝蓋往骨髓裡鑽，他已有些麻木了，恍惚中看到磚面浮現出細密的紋路，一道道溝壑，勾勒出他近乎倉皇的臉。

一不做，二不休。事已至此，再難回頭。

————

冬至大典第二日，天色晴好，日影初長，将東府暖閣剖成明暗相間的牢籠。

成之染端坐案前，看太醫令顫巍巍地打開藥箱。

雙龍耳瓶中的殘酒，她已命人倒進青瓷瓶中。太醫枯枝似的手指拂過瓷瓶，瞥見長公主冷徹的目光，掌心仿佛有千鈞之重。

檐角融化的雪水正滴在窗下，鳥雀撲棱棱地飛上屋檐。太醫令跪在外間驗毒，足足耗費了一個時辰。

案頭雖攤開章奏，成之染一個字也看不下去，簡直要将牆壁盯出個窟窿。

打下手的年輕藥師突然輕呼：“武陵春！”

成之染循聲出外，撥開珠簾時手不由得一頓，珊瑚珠串打在她頰邊。她問道：“何為‘武陵春’？”

“此毒喚作‘武陵春’，為湘中獨有，以金蠶蠱制粉成毒，九蒸九曬，制法繁複，千金難求，能化人髒腑于無形……”太醫令舉着銀針的手在抖，針尖發黑處泛着詭異的金光，“下官少時從書中讀到，不知其真僞虛實，今日一見，方知古人誠不我欺。”

“當真有如此奇效？”成之染問得輕巧，指尖卻在掌心掐出深痕。

太醫令喉結滾動，禁不住壓低了聲音：“前朝愍懷太子之死，正因此物。”

暖閣外冷不丁傳來一聲脆響，不知是誰打碎了什麼東西，一陣手忙腳亂的低呼。

成之染面沉似水，太醫令戰戰兢兢地跪地，不知哪句話令長公主不悅。

“知道了，有勞諸位。”她終于開口，命人送上銀錢作為酬謝。

太醫令哪裡敢收，慌忙帶着藥師離開了。

炭盆裡銀霜炭噼啪響着，烘得瓷瓶底部滲出暗紅水漬。成之染伫立閣中，許久都一動不動。

“當真是皇帝？”徐崇朝沉默了許久，忍不住問道。

“我讓人查了起居注，曹方遂去世前三日，皇帝曾出宮。”成之染音聲平靜，神情也十分笃定，隻是盯着案頭雙龍耳瓶，眉宇間聚起陰翳。

徐崇朝也皺起了眉頭，皇帝要殺一個臣子，何必如此大費周折？

“武陵春……”成之染喃喃，眸中倏忽閃過一絲凜冽，“如此珍貴難尋的劇毒，他用在曹方遂身上？”

徐崇朝沉吟：“你的意思是……”

“皇帝将毒酒給曹方遂，或許并不是要殺他，”成之染緩緩搖頭，心頭猛地一跳，“我錯了，我錯了……”