她匆匆奔向閣門，被徐崇朝一把拉住。

“你要去何處？”

門扉吱呀一聲被吹開，冷風撲到成之染臉上，讓她登時清醒了大半。她當即喚來軍師祭酒桓不為，吩咐道：“持我印信到秣陵宮，沒有我的命令，任何人不得出入。”

桓不為領命而去，成之染仍舊心亂如麻，坐立不安，屋子裡暖意融融，寒氣卻順着脊背竄上後頸。

“不可……”她忽而喃喃，“曹将軍新喪，秣陵宮守軍群龍無首，正是生亂之時。”

徐崇朝按住她的手，道：“你懷疑皇帝要殺的人是魏王？可他是皇後之父！”

成之染顫抖不已，眼前忽而閃過成昭遠近乎癫狂的面容，他一口一個蘇弘正，哪裡像是将魏王放在眼裡的模樣？

她坐在案前，雙龍耳瓶上的釉彩仿佛在流動，緩緩凝成垂落的血滴。

庭中人來人往步履匆匆，每一聲都仿佛踩在她心口。她不由得将心口抵住，才發現素服領口已被冷汗浸透。

“我要去秣陵宮，”成之染擡眸，赫然從座中起身，“若不能見到魏王，我難以安心。”

————

秣陵宮。

窗外烏桕樹上栖着一隻老鴉，“啊啊”地叫個不停。

魏王捏着黑玉棋子的指尖頓了頓，手懸在棋盤上方。棋罐裡混着女兒剛折的梅花，紅瓣映得棋盤上的殘局愈發清冷。

小室内彌漫着濃郁的藥香，他瞥見珠簾外人影晃動，是王妃袁氏親自在耳房煎藥。

手中棋子還尚未落下，袁妃已端出藥盞，熱氣騰騰的湯藥放到棋盤旁：“陛下，該喝藥了。”

她廣袖擦過棋盤邊緣，不小心碰掉了一粒黑子。

魏王盯着那苦香的熱氣，禁不住微微蹙眉。蘇蘭猗正要偷偷換掉落地的黑子，忽而聽他道：“喝這些，又有什麼用……”

她瞬間繃直了脊背。

把守此地的那位曹将軍，往常每日都要來拜會，數日前卻不見了人影，一問才知道，他竟然死了。魏王近來感染了風寒，聽聞這死訊，病情又加重了三分。

袁妃則更是謹慎，吃穿用度一絲一毫都不再假手他人，做了三十多年的高門貴女，今日竟也要洗手作羹湯。

“阿父，快喝罷。待力氣好些，我們去後園賞梅。”蘇蘭猗将黑子藏在手中，望着父親白發斑駁的容顔，不由得攥緊了掌心。

外間依稀傳來腳步聲，屋門旋即被輕輕叩響，灑掃庭院的老内侍佝偻着背，高聲喚道：“陛下，太常袁公來看望王妃殿下。”

“他來了？”魏王沉默了一瞬，端起案頭的藥盞，吹了吹熱氣，對袁妃道，“你去罷。”

袁妃似有些遲疑，她兩位兄長如今都在新朝身居高位，自禅代以來再未相見。今日這境地，她也不知該如何面對對方。

“阿母，”蘇蘭猗喚了她一聲，道，“許久未見阿舅了，我換身衣裳，待會兒也去看看。”

外間老内侍又催了幾聲，袁妃這才随他去往正堂。

袁放之并未在堂中等候，他立在“靜安堂”匾額之下，盯着重檐上枯萎的紫藤，眸光幽幽，不知在想些什麼。

“阿兄。”

聽聞這輕喚，袁放之側手望去，藤枝影子在袁妃臉上織成網羅。他的阿妹如今也見老了，不施粉黛，荊钗布裙，渾然像是個尋常婦人。

身上的錦衣華彩倒映在對方眸中，袁放之似是一笑，低頭碾碎了殘雪落英：“這藤蘿長得茂盛，不過我來的不是時候。”

袁妃垂下了眼眸，隻是請他到堂中小叙。

袁放之負手在堂中踱步，上上下下地打量了一番，狀若無意道：“清河在何處，怎的不見她？”

袁妃道：“這孩子平日随意，如今正忙着裝扮，好好來見阿舅。”

袁放之“嗯”了一聲，沒再說什麼。

蘇蘭猗回到住處換了繡帶羅襦，匆匆提着裙角追到回廊拐角，腰間玉佩冷不丁散開，瑪瑙珠子骨碌碌滾到石縫裡。

她俯身去撿，倏忽瞥見幾道灰影，眨眼間貼着廊柱閃進了後宅。

冷光從枝葉之間晃過，蘇蘭猗将珠子拾起，突然意識到那是刀鞘上的錯金。

周身血液仿佛在此刻凝固，一股寒氣沿着脊背攀爬。寒風将枝頭雪霰吹到她臉上，在日下泛着銀針似的光。

蘇蘭猗轉身朝後宅奔去，又猛地在魏王住處止步。她放輕腳步，沿着覆雪的廊柱往窗下挪動，貼着檻窗，聽見棋子落盤的脆響。

正要去推門，卻見父親對面坐着一個府吏打扮的人，三名武士正持刀相向，刀刃泛出冷冽的鋒芒。

她攥緊了凍紅的手指，不由得打了個冷顫。