日影從案頭偏了寸餘，藥盞還冒着熱氣。

魏王摩挲着棋盤邊沿的裂痕，褐色湯藥凝成模糊的鏡面，映出窗外晃動的烏桕樹。

“奉聖上之命，賜陛下解脫，”府吏将瓷瓶推過棋盤，攪亂了滿盤棋局，“……望陛下莫怪。”

魏王起身欲退，卻被身後的漆屏絆住，漆屏上繪着鹿王本生圖，皎潔無瑕的白鹿正注目世人。

他喉結微動，道：“佛說自殺者不得人身，爾等欲陷我于無間？”

府吏與武士對視一眼，目光落在榻側錦被上。武士上前将錦被抖開，被面的金線蟠龍泛起跳動的血光。魏王掌心還攥着一枚黑子，黑玉棋子崩落在青磚縫裡，恰似堵住最後一絲氣孔。

兩名武士死死地壓住被角，粗壯的手背青筋暴起，仿佛後園荷塘裡枯敗的藤蔓。蘇蘭猗渾身戰栗不止，腳下卻紮根一般動彈不得，她看見魏王的手從被沿伸出，在榻上劃出淺淡的白痕，藥盞冷不丁打翻在地，褐色湯汁撲在錦被上，如血迹蔓延縱橫。

檐角鐵馬叮叮當當響成了一片，蘇蘭猗癱坐窗下，死死捂住了嘴，不讓自己發出一絲聲息。

血腥在喉間彌漫，她不知何時咬破了舌尖。

良久，屋内複歸于沉寂。有人咳嗽了兩聲，紛沓腳步聲朝門口逼近。蘇蘭猗手足并用地爬到屋後，緊緊貼着牆根，大氣不敢喘一口。

那幾人像來時一般貼着牆根退去，刻意留小窗半敞。殘餘的熏香裹挾着藥氣飄出，被冷風糅成令人作嘔的味道。

“鄉君！鄉君！袁公在找呢！”前院方向忽然有人在喊她，那聲音像是宮中老内侍。

蘇蘭猗撐坐起身，手上沾滿了殘雪，新換的裙裾也有些髒污。

檻窗裡炭盆徹底滅了，榻上的魏王一動不動，高檐融化的雪水落在她臉上，猶如一顆斑駁的淚珠。

鴉鳴在這一刻突然死絕。

蘇蘭猗一步一步穿過回廊，紫藤花架漏下的光斑，打在她蒼白無血色的臉上。

堂中的袁放之正與袁妃談笑風生，半百之年的舅父側首看來時，那眉眼竟有幾分慈祥。

“清河長高了。”袁放之笑着命人遞過油紙包，裡頭裝着酥酪。

這是她最喜歡的小食。

蘇蘭猗垂首向他道謝，接過油紙包的手微微顫抖。

袁放之打量她一番，啧了一聲，道：“衣裳怎麼弄髒了？”

“來的路上滑，跌了個跟頭，讓阿舅見笑了，”蘇蘭猗勾唇笑了笑，見案頭擺着一隻玉盒，于是道，“阿舅在給我阿母看什麼好東西？”

袁放之将盒蓋掀開，道：“是我新制的安神香，在這裡，你們母女要好生保重。”

蘇蘭猗心頭一跳，瞥見對方袖口沾着暗紅粉末，幹涸得猶如血迹。

她不由得打了個冷顫，垂眸稱是，道：“請阿舅放心。”

袁放之離開秣陵宮時，不知何時已經變了天，風中又開始飄雪。回城的牛車在雪地上碾出新痕，風兜着雪簇拍打着廂壁，冷意自頭頂灌進後頸。

驿亭殘旗撲簌簌亂響，官道拐彎處突然冒出數百輕騎，車夫趕忙将牛車停在路邊避讓。

袁放之掀簾正要呵斥，一股冷風撲進來，驚出他一身冷汗。人馬浩浩蕩蕩地從眼前飛奔而過，煙塵嗆得他直咳嗽，恍惚瞥見為首那人的身影，忙不疊閉緊了窗子。

竟是太平長公主親臨。

袁放之登時後怕起來，聽得馬蹄聲被新雪吞沒，一時間心如擂鼓。

但願對方沒有看到他。

成之染縱馬馳過雪地裡的車轍，頂風冒雪趕到秣陵宮。她遠遠望見宮邸外圍滿了兵衛，心頭便猛然一沉。

秣陵宮前的雪霧中飄着紅梅，鮮紅的落花仿佛一道新鮮的劍傷。

她在朱漆大門前翻身下馬，兵衛呼啦啦跪倒了一片，個個繃緊了脊背，緊張得不敢擡頭。

先她趕到的桓不為匆匆出迎，眉間盤虬如濃雲凝滞不開：“殿下，魏王他……”

成之染不由得呼吸一窒，攥緊了手中的馬鞭。她踩着滿地積雪沖進後宅，桓不為早已命閑雜人等退避，空蕩蕩的宅院裡鴉聲淩厲。

魏王住處石階上殘雪淩亂，把守的數名兵衛大氣不敢喘，低頭避開了長公主的目光。

榻上赫然是魏王的身影，他蓋着錦被，眉頭緊鎖着，仿佛陷入了深沉的夢魇。袁妃癱在漆屏前，眼神空洞地盯着地上青磚，淚痕濕透了前襟。蘇蘭猗蜷在榻邊，緊握着手掌，紅唇抿成了一道縫，眼淚啪嗒啪嗒地往下落。