茶煙彌散于溽暑江風，二十多年前寂寂除夜，自心中生出的蜿蜒寒意，終于在此時撫平。

在襄陽停歇的間隙，她收到了金陵傳來的密信。軍府離京後不久，皇帝以殿中将軍鐘徹為正使，派使團出訪慕容氏。

來而不往非禮也，鐘徹此行雖名為修好，可眼下關頭卻頗有些耐人尋味。東府雨夜那一場争執，成昭遠滿懷怨憤的目光，時時如滾燙的蠟淚，從成之染心頭滾落。

她不由得攥緊信箋。

風絲從指間劃過，槐花落在她鬓邊。她望着雲中城的方向，嗅到潼關古道上征塵的氣息。

自沔水北上丹水，至順陽郡，河道陡峻不可通航。文武步騎轉而取道武關，從步道入關。蟬鳴混雜着馬鳴車響，猶如江濤在山野回蕩。待大軍望見虎蹋城，風中已帶了涼意。

成之染撫過凹凸的城牆，指尖沾着的灰泥，仿佛是當年岑獲嘉率軍突襲此地的痕迹。長安古道風煙散盡，昔日的刀光劍影俱已成空，八百裡秦川在望，她禁不住濕潤了眼眶。

當年留守長安的舊部已在灞上列陣相迎，秦州刺史叱盧密等候多時了。他年近半百，駐守關中數年來，眼見得風霜滿面，比往日一别滄桑了許多。

望見成之染，他感慨萬千。當年送走的分明是大魏鎮國大将軍，可如今乾坤鬥轉，冷不防重逢之際，面前人已成為新朝的太平長公主。

蒼茫天外傳來數聲邈遠的雁鳴，馬蹄下的黃土被驕陽烤得火熱，灞橋殘柳映着秋水蘆花，如同平山青翠中的一抹雪。

霸城門外擠滿了長安百姓，成之染一行緩緩而入，蹄鐵踏在青石長街的聲響，驚飛了道旁屋舍間栖息的鳥雀。

長安百姓觀者如堵，人群中有人高喊：“太平長公主！是她回來了！”

此起彼伏的歡呼聲中，婦人将懷中孩童高高舉起，孩童伸出小手，想要觸碰長公主身後垂下的赤紅旗幡。

那可是太平長公主啊。

坊間小兒誰不知她的故事，如何在渭橋拒敵，如何将徒何攻滅，如何輾轉奔襲血戰金城，又如何千裡馳援解圍長安……樁樁件件，都久經傳唱爛熟于心。

如今那人活生生就在眼前，他們興奮地追逐着隊伍，模仿她持刀的姿态，仿佛自己也成了傳奇中的一員。

成之染高踞馬上，目光掃過幾度夢回的長安大街。道旁的楊槐依舊，甚至比當年離去時更葳蕤茂盛。樹影落在仰頭的百姓臉上，猶如彙入一道璀璨的星河。

秋風卷起幾片枯萎的黃葉，飄落在肩頭。

成之染伸手拂去，擡頭望向巍峨的未央宮阙，一時間悲喜難辨。

北阙在斜陽中投下長長的影子，恰與她高大的身影交疊在一處。

往昔與當下在此刻重逢，她忽然明白自己并非遠赴異鄉，而隻是回到長安。

————

北晉，雲中城。

秋日比往年來得格外早，燥熱的風絲裹挾着涼意，吹得宮城白樓上帷幔飄飄。

這座新築的飛樓高聳入雲，台榭皆以白石砌成，遠望如雪嶺孤懸。

帷幔間忽而傳來咔嚓一聲脆響。

慕容頌赤足踏過冰涼的石磚，滴落的汗珠被踩出零亂的痕迹。他幾近力竭，終于躺倒在九重玉階之上，周身已大汗淋漓。

服散的燥熱仍未從肺腑消散，他心頭發狠，生生将憑幾上雕刻的獸首掰下一角。

“陛下……”近侍捧着藥盞膝行上前，卻見慕容頌突然揮袖，将湯藥掃翻在地。

褐色湯汁沿玉階淌下，滴滴答答地猶如血迹斑駁。

慕容頌胡亂扯着身上衣物，冷不丁聽到有人驚呼。

“崔祭酒！”

一個颀長人影從殿門飄入，帶着陰山終年不化的殘雪氣息。

慕容頌蓦地一晃神，朦朦胧胧地想到十多年前的代北雪原，那時崔湛也正是少年。他一把抓起地上的銅鏡，如今映在銅鏡裡的面容，卻活似玄宮裡不見天日的彩繪陶俑。

帷幔抖動的風鈴化作千軍呐喊，整座高台都在發作的藥力中猛烈搖晃，绮窗玉戶霎時間扭曲成吐信的長蛇。

慕容頌不由得埋首。