北風卷地，黃沙呼嘯，天地間一片陰霾。日輪渾圓而暗淡，斜斜地墜在城頭，将雉堞陰影拉得參差起伏，像一道粗粝的舊傷。

璧田城垣上紮滿了箭矢，染血的殘破旌旗在風中獵獵作響。城壕邊枯樹栖着幾隻老鴉，忽而撲棱棱飛起，啞聲嘶叫着，盤旋在戰場上空。

敵軍号角聲沉沉傳來，烏雲混雜着狂風哀号，仿佛四野冬原也嗚咽不止。

璧田城第一場冬雪，終于落下了。

宗寄羅扯了扯凝滿血污的鐵甲，俯身拾起半截斷箭。箭镞上鑄刻的“晉”字如此刺眼，她嫌惡地将箭矢扔掉，啞着嗓子道：“二十天了。”

柳元寶給她端來一碗粥，道：“餓了一整天，吃點罷。”

宗寄羅瞥了一眼，陶碗裡的粥已經結了一層皮，腹中突然咕咕作響。她将碗接過，城下卻響起猛烈沖殺聲，不用看她也知道，又是敵兵發動新一輪攻擊。

這次的聲勢格外大，簌簌落下的雪簇染了污濁之氣，不多時濺上了猩紅血迹。

“啪”地一聲，北兖州刺史薛會甯一掌拍在城牆上，吐出一口帶血的唾沫：“天殺的胡狗，沒完沒了！”

晉軍步騎數萬人圍困璧田城，半個多月來接連不斷的猛攻，已經使城中将士疲憊不堪。攻城的敵兵也好不到哪裡去，沒有大型攻具，步兵和騎兵攻城也很是費力，城牆下屍體枕藉堆積如山，血水早已将腳底每一寸土地浸透。

宗寄羅草草喝了碗米粥，探身往城下一看，敵兵用鐵爪扒着牆縫攀援而上，又如同土疙瘩一般簌簌從城上射落。近旁有個攀上雉堞的敵兵懸在半空，被守軍一刀砍斷了手臂，慘叫着從城頭墜下。

這樣的場景她看了許多天，如今已經麻木了，眼睛直勾勾地沒了神采，隻是喃喃道：“洛陽的救兵，怎麼還不來……”

自圍城之初，薛會甯便派使者去金陵送信，然而遠水解不了近渴，宗寄羅又命手下親兵乘夜逾城而走，前往洛陽向司州刺史宗棠齊求救。

那畢竟是她叔父，若收到消息，不會不來的。

薛會甯看了她一眼，歎息道：“城裡的糧草，剩不了幾日了。”

凜風從城頭刮過，寒意刺得宗寄羅眼眶發紅，她咬了咬牙：“省着用，等洛陽的援軍到了……”

話音未落，戰鼓驟起，好似悶雷碾過大地。

黑壓壓的敵兵如蟻群般湧來，扛着雲梯向城牆根下猛沖。那雲梯看得出都是新伐的木材所制，雪白的茬口在黑鱗之間晃動，如同火星般格外耀眼。

“放箭！”宗寄羅大聲喝令。

頃刻間箭雨傾瀉，沖在最前的敵兵頓時撲倒一片，後面的敵兵踩着同伴屍首繼續沖鋒，貼着城牆将雲梯推進豎起，轟然搭上牆垛。

城頭守軍探出長叉拼命去推，搬起石塊用力砸下，敵兵驚叫着摔在下方人群裡，骨骼碎裂聲清晰可聞。然而新的敵兵繼續源源不斷地攀爬，箭矢從耳畔擦過，滾油自頭頂澆下，慘叫聲凄厲不絕。

一架雲梯終于被守軍推倒，巨木轟然砸地，揚起丈高塵土。轉瞬間，又有許多架雲梯同時鈎住了女牆。守軍掄起長槍砸向最先冒頭的敵兵，鮮血迸濺在城牆上，後面的人仍舊踩着血滑的梯階向上猛沖，仿佛無窮無盡。

柳元寶已經殺紅了眼，抹了把臉上的血污，大喝道：“來人，調人來！”

宗寄羅突然一把将他抓住：“你看！”

大河上遊荒灘上騰起滾滾煙塵，箭樓上的瞭哨聲音都變了調：“騎兵！至少上千人！”

柳元寶登時白了臉。弓手睜大充血的眼睛，麻木地搭上最後一支箭。傷兵倚在牆垛下，用刀鞘支撐着搖搖欲墜的身體。大半個月來無休無止的厮殺，已經讓所有人瀕于崩潰。

直到那煙塵中猛地刺出一杆高挑的赤旗，大旗上翻飛的“宗”字若隐若現，茫茫雪幕中猶如灼熱的炬火。

“是援軍！是援軍到了！”

嘶啞的歡呼潮水般掠過城牆。攀爬雲梯的敵兵登時僵住，他們回頭望去，隻見遠處的鐵甲洪流正碾過枯黃的草甸。

敵陣鳴金收兵，雲梯上的兵卒慌忙下撤，城頭守軍爆發出絕處逢生的吼叫，滾石檑木傾瀉而下，将撤退的敵兵砸成肉泥。

宗寄羅慢慢癱坐在牆垛邊，任憑漫天飛雪将面頰覆蓋。當她睜開眼睛時，雪粒被長睫簌簌掃落，倒映出兩汪晶瑩。

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璧田城外晉軍大營裡，朔風卷着雪簇呼嘯縱橫。達奚翰一聲不吭地跪在帳下，上首許久沒動靜，他便低着頭大氣不敢出。

“哐當”一聲，乙旃比延一腳将炭盆踢翻，驚得達奚翰一個寒顫。

這位晉國司空年過半百，代北風霜吹得一張臉褶皺叢生，眸子卻極為銳利。他用匕首刮着手上的老繭，頭也不擡地問道：“第幾次？”

次次從城下敗退，達奚翰自己也數不清了。他支支吾吾答不出，豆大的汗珠從額頭滾落，猶自分辯道：“南軍有援軍到了……”

匕首“铮”地插進案闆，将他的話斷在喉嚨裡。

起初渡河時，他亦是躊躇滿志，以為不過數日便能攻下璧田城。沒想到如今梁軍大旗仍飄在城頭，被寒風扯滿，好似一張嘲笑的嘴。

兵士戰戰兢兢地為司空換了炭盆，新炭在盆裡燒得通紅，卻難以将對方眉心寒氣驅散。

“末将懇請再率軍夜襲！”達奚翰膝行上前，小心翼翼道，“這次從南門繞過去……”

上首傳來乙旃比延一聲冷笑：“你當薛會甯是第一天守城？如今這招數，他早在蒲坂就已經見過了！”

達奚翰猶豫一番，硬着頭皮道：“那不如圍而不攻，待其糧盡。”

“我如何能等？”乙旃比延瞪着他，氣不打一處來，“在雲中之時，我親口向聖上許諾十天！如今二十天過去，你讓我如何向聖上交代？”

燈燭将中軍大帳染成血色，峥嵘鐵甲随火光忽明忽暗。帳外傳來傷兵的哀嚎，鈍刀般刮着他的耳膜。

“司空……”達奚翰以頭觸地，道，“連日強攻，将士死傷慘重，再這樣下去，莫說是攻城，能否回到雲中尚未可知。”