乙旃比延指節叩着幾案，發出沉悶的聲響。他突然煩躁：“你待如何？”

“不如……向雲中城請援罷！”

帳中登時陷入了沉默。

達奚翰的手顫抖不已，寒風将大帳吹得獵獵作響，燭火在眼前跳個不停。

乙旃比延盯着他鐵甲縫隙裡的血污，聲音突然蒼老了許多：“或許，崔湛是對的。”

良久，達奚翰聽到一聲歎息。

黎明前的中軍大帳，求援信寫了又撕。

“臣無能……”小吏的筆鋒劃過絹帛，墨汁如血漬暈開。

乙旃比延想起出征前在雲中城誇下的海口，布滿褶皺的老臉登時有些發燙。

帳外忽而一陣喧嘩，兵士沖進來禀報：“司空！南蠻在城頭……在城頭……”

乙旃比延抓起兜鍪沖出營帳。風雪中，璧田城雉堞上兀然立着十幾具晉軍屍體，個個凍成青白色的冰雕。居中那個被擺成跪拜姿勢的，赫然是他數日前派去勸降的幕僚。

“備快馬，”乙旃比延克制着胸膛的震顫，聲音竟無比平靜，“八百裡加急送去雲中城。”

他最後望了眼城頭，薛會甯的身影隐約可見。那位刺史向他舉起了酒囊，又揚手一潑，酒液澆在晉軍屍體上，卻好似祭奠一般。

天空又飄起細雪，乙旃比延伸手接住一片，看它在掌心化成血水。不知是雪簇沾染血污，還是掌心舊傷又裂開了。

大雪落滿平城宮，殿外的梅枝不堪重負，“咔嚓”斷在連枝燈影中。

慕容頌攥緊了求援信，細膩的絹帛被他揉出了折痕。

信使跪伏在玉階下，裹挾着一路而來的風霜，卻被帝王威壓駭得一動不敢動。

“步騎二萬，拿不下一座璧田城？”

慕容頌聲音很輕，如同案頭博山爐燃盡的香灰。

使者正不知如何開口，上首一把掀翻了禦案，堆積的章奏筆墨嘩啦啦傾瀉在地。

“陛下息怒！”崔湛正要上前，卻見慕容頌赫然從座中起身，狠狠将手中絹帛扔到地上。

“乙旃比延不是說三日攻下璧田城？一個個都是在騙我！”慕容頌拔刀出鞘，刀光映着他猩紅的眼角，“廢物，廢物，通通是廢物！”

使者吓得戰栗不止，越發埋首不敢言。

崔湛撲跪在慕容頌面前，攔住了對方去路：“事已至此，陛下切責亦于事無補。攻城并非取勝之道，望陛下早日抉擇！”

他的脊背挺直如青松，寒雪夜裡也不曾壓彎分毫。

慕容頌低頭打量他一番，漸漸平靜下來，道：“傳旨，讓太子率軍出屯河曲，以備關中。”

崔湛擡頭望見他轉身，雪亮刀光将燈樹劈碎，抖動的燭火轟然墜地。

“我要親征。”慕容頌開口，聲音比刀鋒更冷。

————

落日樓頭，殘陽如血，寒鴉悲鳴。

成之染按劍立于洛城門上，寒風卷起她猩紅鬥篷，露出内裡的鐵甲寒光。

葉吉祥匆匆登上城頭，呈上隴州刺史岑汝生的奏報：“殿下，隴州來報，慕容頌已出雲中城。”

成之染眉頭倏地一緊。她接過信箋，目光落在“親征”二字上，忽而轉身大步走下城頭。積雪在腳下踩得咯吱作響，甲胄铿锵如金戈交鳴。

後半夜下了場大雪，風雪中的未央宮前殿燈火輝煌。

山河表裡，城邑林立。沙盤上插滿了小旗，從蒲津排到君子津，恰似一彎初升的新月。

“諸位，”成之染以竹竿點向蒲坂城位置，道，“慕容胡虜此番南侵，東出太行到河南。為防備我軍突襲，他定然派重兵把守河曲。”

叱盧密颔首稱是，捋着花白胡須道：“殿下明鑒。自蒲坂城溯流而上，乃是前往雲中城的要道。”

成之染輕笑一聲：“将軍且看。”她手執竹竿劃過大河，道，“我軍要渡河，又豈止蒲津一處？”

竹竿落在北境君子津，荒涼津渡似有風沙和雁鳴。

“隴州數年來巡視徒何故地，遠至陰山胡境，探得一條前往雲中城的路。”

殿外寒風呼嘯，吞沒依稀人語。雪霁天晴時，信使自長安疾馳而出，北上統萬城。

隴州刺史岑汝生登城遠望，前夜還混沌一片的曠野，此刻竟清明如洗。未散的霧氣貼着雪原流淌，遠處沙碛的輪廓變得鋒利，鐵灰色的岩脊上覆着新雪。

像一柄出鞘的長刀。