成之染沉默了一瞬，目光落在他身上，又好似透過他看向别處。

元行落沒來由緊張起來，半晌，冷不丁聽對方問道：“你最後一次見到沈星橋，他可曾說些什麼？”

元行落茫然擡首，心口又開始隐隐作痛。他不知成之染為何突然提起沈星橋。即使過去了許多年，一旦聽到那人的名字，恨意仍有如蝕骨。

落日熔金，渭水被染成赤紅，如同熔化的銅汁。成之染注目良久，再次開口道：“他可曾……提起京兆王？”

元行落訝然，搖頭道：“不曾。”

瞥見對方眸中的失落，他有些局促。然而那失落一閃而過，面前的長公主望向東方，暮風帶着水腥氣掀起她戰袍一角，露出腰間那柄從不離身的長刀。

洛陽方向的天際線上，那餘晖好似烽火。

成之染轉身之時，神色已恢複如常。她平靜地與元行落告别，與衆人打馬回城。

未央宮前殿，主簿裴子初在此等候多時了。

“殿下，洛陽來信。”

他将信函呈上，成之染問道：“這是第幾封？”

“第十三封，”裴子初聲音低沉，“城中已難以為繼。”

紙箋在案頭展開，熟悉的字迹比往日潦草許多。宗棠齊年近半百，困守孤城，幾近望絕。最後的筆墨力透紙背，有如泣血。

良久，裴子初聽到一聲歎息。

“帶信使進殿。”成之染說道。

華燈初上，人影幢幢，遠道而來的信使衣衫褴褛，臉頰已瘦得脫相。他跪在殿中，哀哀求告。

“是我對不住宗将軍，”上首傳來一道蒼涼的聲音，“再守三十日，我自會給他一個交代。”

成之染提筆為宗棠齊寫了回信，不忍再看那信使的目光。送人離去後，她問裴子初：“北境還沒有音訊？”

裴子初搖了搖頭，猶豫了一番，還是道：“殿下，芮芮虜豈是可靠之人？”

燭火在案頭跳動，映得成之染臉上忽明忽暗。她緘默良久，眸中閃過一絲蕭瑟：“固然不可靠，但若能助我一臂之力，便已足夠了。”

日暮風塵多，秦中川路長。宗棠齊收到回信，大抵在心中也會怨她。

河南淮北如此形勢，戰報一日比一日緊急，虎牢關失陷，璧田城搖搖欲墜，胡騎已到了許昌，青兖也飽經蹂躏。

事已至此，她的阿弟仍在金陵閉門不出，遲遲不肯向她求援。

成之染冷笑一聲，手指按上了腰間佩刀。

他甯願輸得一塌塗地，也不肯低頭向她這個阿姊開口。

可她卻終究不能冷眼旁觀。

————

暮春的雨水來得細碎而纏綿。

天色将明未明，長安城外官道上浮起一層薄霧。馬蹄踏過地上的泥窪，濺起一叢叢細碎的水花。背插令旗的信使在雨幕中疾馳，身影被霧氣洇得模糊。

快馬自橫門飛奔入城，馬踏銮鈴之聲回蕩在街巷間，旋即隐沒于隐隐輕雷。

“隴州八百裡加急！”信使滾鞍下馬，踉跄了兩步才站穩，“刺史急報，須即刻面呈長公主！”

成之染披衣立于偏殿沙盤前，目光掠過大漠深處的柔然王庭。殿外傳來匆匆腳步聲，她心中一動，蓦然擡眸。

溫潛止入内禀報：“芮芮虜有消息了。”

雨絲随清風從殿門飄入，隴州信使被宣召進殿，甲胄上的雨水滴落在地磚上，彙成一個個小小的水窪。

他跪呈密信，道：“刺史派小人面禀殿下，芮芮可汗願結盟好，部衆已雲集塞上，旬日之内将揮師南下。”

信是岑汝生親筆所寫，成之染讀罷，唇角微揚，眼底卻無半分笑意：“芮芮虜最是貪利，此番趁虛而入襲擾慕容，未必不會觊觎我河南地。”

信使道：“刺史已沿河屯兵，斷不會給芮芮可乘之機。”

“刺史這一份厚禮，當真是大功一件。”成之染欣然。

身旁徐崇朝也面露喜色，又未免遲疑。待信使退下，他不無憂慮：“若皇帝得知私下與芮芮結盟，隻怕不樂意。”

“難道慕容頌打到江北，他就樂意了？”成之染眸光沉沉，指尖輕輕撫過信箋，道，“他若真在乎江山社稷，就該明白自己别無選擇。”

殿外的雨絲細密如霧，籠罩着整座長安城。

成之染久久立于窗前，指尖仍捏着隴州密信。紙上的墨迹被雨氣洇得微潮，她長舒一口氣，緊繃月餘的肩背終于松懈下來。

雨絲從窗縫飄入，沾濕了她的鬓發。她沒動，隻是閉了閉眼，任由冰涼的雨水滑過臉頰。

窗外的梧桐新葉青翠欲滴，一滴水珠從葉尖墜落，“啪嗒”一聲砸在石階上。

就像心裡懸了許久的石頭，此刻終于落地。

“盯緊慕容頌，”她的聲音很輕，卻像出鞘的劍，斬開了雨幕沉寂，“一旦渡河，即刻出關。”