————

綿密的雨絲織成細網，将整座台城籠罩其中。朝政如同泡發的黃紙，輕輕一碰就會爛成糊狀。尚書省幾位主官聚在廂房裡，望着檐外如注的雨水，禁不住唉聲歎氣。

祠部尚書王貫喃喃道：“風雨不時，責于天公……”

皇帝自從頒布了罪己诏，行事便愈發荒嬉，再不肯臨朝聽政。據說他整日在宮中飲酒作樂，将高祖喪期的禁制抛到了九霄雲外。衆人都憂心忡忡，勸谏的章奏一封封遞進去，卻好似石沉大海，聽不到半點回音。

可若是當真犯顔直谏，衆人又失了底氣。世家顯宦不想管，功臣勳貴不敢管，彼此推诿了許久，終于推出老邁的護軍将軍溫四遲前去。

溫四遲一大把年紀，又是太皇太後碩果僅存的阿弟，多少還是有些面子在。

雨終于停時，慘淡日光從雲層透出，斜照在正福殿的琉璃瓦上，映出一片浮華的金紅。殿外的積水倒映着灰蒙蒙的天色，偶爾被雨滴打碎，又緩緩拼湊起來，卻終究支離破碎，映不出完整的影子。

須發皆白的護軍将軍立在殿中，望着上首醉眼迷離的天子，蒼老的面皮猛地抽搐起來。

成昭遠斜倚憑幾，手中把玩着一隻夜光杯，任由酒液灑在素服上，浸出一片陰沉的暗漬。他朝着溫四遲招了招手：“阿翁也嘗嘗這美酒……”

溫四遲盯了他許久，“咚”地一聲重重叩首：“臣昨日到顯陽殿，太皇太後卧病在床，拉着臣的手，問近日為何不見陛下前去。臣難以回答，今日拼了老命，也要問陛下，國朝以孝治天下，陛下可還記得？”

“記得，記得，如何不記得？”成昭遠隻是笑笑，瞥了他一眼，“隻因我近來久病，不便向祖母請安。阿翁代我去看看，莫要讓祖母牽挂。”

“太皇太後豈能不牽挂！”溫四遲仰頭看他，渾濁的眼眸泛出精光，“高祖三年之喪，至今尚未除服。陛下這般行事，如何對得起高祖在天之靈！”

成昭遠冷笑一聲：“将軍竟是來管束我不成？”

“臣不敢，”溫四遲頓首一拜，道，“可是臣聽聞陛下近日頻幸後園，習武嬉戲，鼓噪之聲達于外廷！”他擡頭之時老眼含淚，嗓音也有些哽塞，“更與佞媚往來無度，此非明君所為……”

成昭遠慢慢坐直身子，眼中寒光乍現：“我怎麼不知哪個是佞媚？”

“正是那獨孤氏亡國餘孽！”溫四遲梗着脖子，道，“攪弄風雲，魅惑君王，實乃禍水！”

“禍水？你倒是說說她害了何人？”成昭遠仰面大笑，“倘若她是什麼禍水，那我的阿姊又該怎麼說？天下還有誰殺人更甚于她！”

溫四遲以頭搶地：“長公主征戰沙場是為社稷，佞媚蠱惑君王卻是——”

“當啷”一聲，成昭遠摔了手中的杯盞，他搖搖晃晃站起來，指着對方冷笑道，“是我處處不如她！你們何苦還要如此逼我！”

美酒潑在金磚上，溫四遲紋絲不動，眼裡閃過一絲痛色：“高祖将皇位傳給陛下，是因為陛下當初英明神武，足以承繼大統。可是如今呢？”

殿門冷不丁被暮風吹開，吹滅了殿中半數燭火。

明明滅滅的光影裡，皇帝猙獰的表情突然僵住，恍惚間竟似看見高祖的虛影立在溫四遲身後，正用失望的眼神望着自己。

檐下鐵馬叮當作響，好似一聲聲遙遠的歎息。

溫四遲剛出了宮門，秋雨淅淅瀝瀝地落了下來。他上了牛車，又掀開側簾，任由雨水打在皺紋縱橫的臉上。

走了沒多久，牛車卻被人攔住。青袍小吏撐着油紙傘，在道旁拱手一拜：“溫将軍，尚書令孟公緻意。”

溫四遲臉上露出灰敗的神色：“老朽無能，辜負了諸公所望。”

青袍小吏似乎并不意外，含笑道：“尚書令府中新桂開花，可否請将軍賞光品鑒？”

溫四遲驟然收緊了手指，猶豫了一瞬，道：“今日為時已晚……”

青袍小吏恭敬上前，低聲道：“将軍，時不待人。”

側簾輕飄飄落下，良久，竹篾縫隙傳來一聲歎息：“告訴孟公，我老了，見不得這些。”

涼風吹起了雨霧，撲到那小吏臉上。回到孟府時，官袍已經濕透了。

家仆引着他穿過回廊，小小的素紗燈籠挑起，照得小齋前金桂幽幽發亮。

屋子裡燃着幾盞青燈，幾案旁人影幢幢。

孟元策把玩着手中的白玉棋子，聽聞小吏回禀，指尖一顫，将棋子扔回了棋罐。

小室中靜得落針可聞。半晌，一旁傳來周士顯輕笑：“這位老将軍……唉……”

孟元策将小吏揮退，沉吟道：“倒也無妨。”

“倘若溫印虎尚在，自不會如此優柔寡斷，”周士顯看了他一眼，意味深長道，“所以說，叔不如侄。”

孟元策捋着胡須，眸中倒映着燭火微光。他未置可否，思忖良久，道：“皇帝失德，朝議紛紛，不如讓桓不識回京，也可商量一二。”

“如今宋氏餘孽流毒未清，他人在彭城脫身不得，”周士顯搖了搖頭，“更何況桓不識也做不得主。”

“倘若……”孟元策目光頓了頓，“倘若長公主能回京主持大局……”

“難，”周士顯輕叩幾案，道，“長公主與皇帝積怨已深，豈會輕易回來？”

兩人沉默片刻。秋雨沙沙地叩打窗棂，燈焰也随之搖曳，将他們的影子投在雲屏上，忽大忽小，如同鬼魅。

“除非……”孟元策突然壓低聲音，道，“共謀廢立。”

廊下的燈籠被風吹得搖晃，昏黃的光在雨幕中暈開，映出階前一片濕亮的青苔。遠處皇城的輪廓隐在雨霧中，霎時間驚雷炸響，被一道閃電照得慘白如骨。