秋陽方熾，鴻雁高鳴，久久在邙山之巅回蕩。

成之染登高遠望，耳畔的風聲呼嘯而過，她似乎聽到數年前長安那場大火。涼風如同火舌在袖中鼓蕩，讓她遍體生寒。

徐崇朝上前為她披了件衣裳，那雙鳳目卻眨也不眨，依舊定定地遠眺東方，仿佛要看穿數百裡外的戰事。

“殿下，捷報！”

溫潛止大步登上高岡，雙手呈上軍報時，激動得聲音發抖。

“蘇馀抓到了？”成之染問道。

溫潛止擡頭，難掩興奮道：“那厮負隅頑抗，身中數箭猶自揮刀。斷了他一條腿，才将人抓獲……”

“人活着便好。”成之染接過軍報讀罷，微微勾起了唇角。

溫潛止似乎看到她眸中閃過一絲寒芒，又疑心自己看花了眼。他聽到成之染吩咐道：“帶他來見我。”

數日後，賊首蘇馀被押送到洛陽。

日暮風悲，角聲四起，華燈初上。北宮正殿内，成之染斜倚憑幾，諸将佐如流水般進出禀事。賊首押到時，殿中議論聲戛然而止。

成之染直起身子，見數名甲士押着個鐐铐叮當的男子上前。那人已除去甲胄，破爛的衣衫被血水浸透，已經看不出顔色，堪堪露出腰間一道翻卷的傷口，随他一瘸一拐的步伐往下滴血。

她不由得皺起了眉頭。眼前人好似下一刻就要斷氣，可偏偏脖頸挺得筆直，仿佛渾身力氣都凝聚于此。

“見了長公主還不跪下！”溫潛止厲喝。

甲兵往蘇馀膝窩一踹，鐐铐嘩啦作響，他踉跄着單膝觸地，卻用另一條腿死死撐住。

成之染這才看清他的臉，劍眉下嵌着一雙幽邃的眸子，是一張極為陌生的面孔。

可就是這樣一個人，在河南淮北隐匿二十載，勾結胡虜，刺殺梁公，興兵作亂，成為朝廷的心腹大患。

“蘇氏的血脈……”成之染不覺喟然，打量他幾眼，道，“閣下這些年散盡家财招兵買馬，到底是為了什麼？”

“鎮國大将軍……”階下傳來沙啞的笑聲，鐵鍊随動作铮铮作響。

這稱号如同淬毒的匕首，狠狠刺向成之染。她盯了對方許久，緩緩道：“難為閣下還記得。”

“你身為魏臣，卻傾覆魏朝社稷，親手将魏帝送上絕路……”蘇馀吐出口中血沫，眉眼間滿是譏诮，“如今……你有什麼資格問我為什麼？”

此言一出，滿座嘩然。溫潛止離他最近，險些要拔刀出鞘。成之染擡手止住衆人，平靜道：“難道閣下便是大魏的忠臣？”

“忠臣不敢當，”蘇馀猛地前傾，道，“但我從不曾背義負恩！”

成之染不由得冷笑：“你身為宗室，受萬民供養，卻嘯聚山林，為害一方。隻怕不知恩義二字如何寫得！”

“鎮國大将軍！”蘇馀眼底猩紅，幾乎咬牙切齒道，“遭逢家難的不是你，被迫流亡的也不是你。你父親害得我家破人亡，你有何顔面對我指手畫腳！趁早殺了我，否則我要你成家血債血償！”

他面目猙獰如同困獸，嘶啞的聲音更甚于烈火燒灼。成之染一時怔然，忽而想起當年他流亡之時，才不過十七歲而已。

她微微垂眸，直到對方聲嘶力竭地低下了頭顱，才說道：“我不會殺你。”

蘇馀大笑道：“你不殺我……是要我感恩戴德不成！”

成之染不語，揮手向甲兵示意，數人便拖着蘇馀往外走。

“成之染！”蘇馀突然掙紮起來，梗着脖子盯着她，鐵鍊幾乎要被掙斷，“你自以為能決人生死，可是莫忘了——持刀之人，必将死于刀下！”

“好生看管，莫讓他死了。”成之染的聲音輕得像是歎息。

待鐵鍊聲遠去，裴子初立刻上前：“殿下！此賊蠱惑流民作亂，按律當枭首懸于北阙！”

成之染望着殿外夜色漸濃，蘇馀方才那句話在她腦中嗡嗡回響。她眸光微動，道：“備囚車。我要送金陵一份大禮。”

溫潛止不解其意：“殿下這是要……”

成之染似笑非笑，燈影在眉間跳動，神色也難以分明。她說道：“我倒要看看，這把前朝的刀，能不能斬斷當朝的鎖鍊。”

諸将佐摸不着頭腦，但是長公主命令，隻領命便是。待衆人散去，徐崇朝久久立于窗前，目光盯着窗外那株璀璨的桂樹，金桂被吹得簌簌飄落，看樣子，又一場風雨将至。

仆役尚未将地上的殘血擦淨，殿外忽而傳來急促的腳步聲。

通傳進殿禀報道：“殿下，金陵來使求見。說是……說是奉尚書令之命前來。”

成之染接過名帖，瞥見“孟贲”二字，指尖微微一頓，道：“宣。”

孟贲是孟元策長子，年紀不過二十五六歲，在東郡王成雍軍府已有數年。他此行并未着官袍，裲裆沾了些潮氣，在燈下泛着微光。

“臣孟贲，奉家父之命，拜見長公主殿下。”他躬身行禮，聲音低沉如夜風。

成之染并未起身，隻是微微颔首，審視着這位不速之客。

尚書令來使，或許沒什麼奇怪。可來人竟是孟贲，未免有幾分蹊跷。

徐崇朝在側，心中亦捉摸不定，問道：“孟郎君遠道而來，所為何事？”

孟贲直起身，卻不敢擡頭，隻盯着地面道：“家父特派臣來向殿下賀捷。此番擊退胡虜，保我山河無恙，皆賴殿下神威……”

“客套話免了，”成之染勾唇，笑意卻未達眼底，“有什麼話，但說無妨。”

“殿下恕罪，實在是金陵……”孟贲不由得噤聲，目光掃向殿中侍立的甲士。