盡管姜忱明裡暗裡趕人走，可遊行舟勢必将厚臉皮貫徹到底，閑着的時候自覺躲進屋子裡不礙人眼，吃飯的時候，總能聞見香味按時坐在桌前。

眼巴巴的樣子，姜忱也全當沒有看見。

因此，兩人相安無事度過兩天。

次日一早，姜忱心想先生的氣約莫消了大半，背着書籠往杏花鎮上趕。

遊行舟本就傷的不重，這會兒亦步亦趨地跟在姜忱身後，望着前方的人脊背挺直，問道：“你這是要去哪裡?”。

遊行舟分明看見姜忱日日坐于案前，手捧詩書不曾荒廢學業，這會兒總想聽她親口說出來。

“讀書，入朝為官。”姜忱平靜地回他。

遊行舟無意挫消她的志氣，随口道：“當朝可沒有女人為官的先例。”

“你錯了，國家沒有一條律法嚴禁女子入朝為，況且先皇明鑒，準予女子入仕。”

遊行舟轉念一想，還真是。

“為何不尋一個好人家嫁了，相夫教子，平淡過完一生也算是幸福圓滿。”

姜忱擡眸望天，露出的脖頸細嫩而脆弱，浮雲映在眼底，巍峨群山随着雲霧時隐時現，她單單隻是站在那裡，就吸引了遊行舟全部的視線。

“因為不甘。世人稱女子目光短淺，卻獨獨要她們相夫教子、侍奉公婆。男子主外，妻妾成群、流連風月場視為綿延子嗣，引人争相模樣，怎會有這樣的道理。”

遊行舟目光微動，眼前丘壑連天的青山，已有動搖之勢，身側的手因她的一番話微微顫動。

“我要為全天下的女子尋另一種活法。”

一種關于自由和平等的活法。

若說之前遊行舟是佩服她的擅忍，這會兒也不得不承認她的氣魄。

鎮上的私塾距姜忱的草屋隔了一座小山頭，她這幾年上山下山已經習慣，可遊行舟一介貴門公子跟着她走了大半時辰也沒有喊累。

姜忱回頭見遊行舟行動自如，心想，下了山他應該就會離開吧！

山腳下一左一右兩路岔路，姜忱對遊行舟道:“向東一直走，步行兩個時辰後就到了縣衙，那裡應該有你要找的人。”

遊行舟點頭謝過，解下腰間的玉佩遞給姜忱，“這你拿着，日後若有需要，便可到京中憑此物到衙役尋我。”

姜忱見雙魚玉佩晶瑩剔透，玉料不似凡物，上面刻有一個“遊”字，不想也知道多半是珍貴物件，猶豫着沒有接過。

“拿着吧，這幾日多有打擾，算是我的小小心意！”

遊行舟徑直将玉佩塞進她手心裡，指尖觸到她手上的硬繭，瞳孔微縮，倏爾又神态自如。

兩人本就是萍水相逢，此去一别，應當是難以相逢，也給她減少了許多麻煩，心裡松下一口氣，姜忱不做推脫，握着玉佩的手緊了幾分。

兩人沒有道别，本就不是一路人，而後背道而馳。

姜忱走近私塾就瞧見門口蹲着的甯緻遠，背對着她，伸長脖子東張西望。

“你看什麼呢？”

“你怎麼才來？小心先生又要罰你。”

兩人閑扯幾句，拌着嘴走到座位。

席下的學童見二人走近，紛紛遞了個眼色，回了自己的座位。

“有的人就是喜歡白日做夢，見天地耍些嘴皮子就能考上狀元？山雞飛得再高，也成不了鳳凰，撲棱着翅膀掙紮，最後還不是被當頭一棒，打回現實。”

一個帶着嘲諷的聲音落在姜忱耳裡，故作的陰陽怪氣逗得不少人捂嘴偷笑。

甯緻遠最受不了他挑撥，怒罵道:“胡一鳴，少在那裡說風涼話，自己大字不識幾個，還在這丢人現眼。”

胡一鳴拍着桌子站起身，他身形肥頭大耳，夾在兩張桌子間險些站不起身，氣得滿臉漲紅，活似一頭烤乳豬，甯緻遠嗤笑出聲。

“你是姜忱的看門狗嗎？她都沒有說什麼，倒是你見人就咬。”胡一鳴丢了氣勢，漲紅着臉胡言亂語道。

少年人最經不起刺激，甯緻遠此刻恨不能手撕了他，怒火燒紅了眼睛，撸起袖子就要揮拳揍他。

一旁的姜忱眼疾手快地攔下他，“别打架，過會兒先生就要來上課了。”

“你别攔我，我今天不打死——”甯緻遠奮力撥開姜忱的手，一個勁地往前撲。

“我倒要看看你要做什麼？”突然林鶴年邁着步子走到亭子裡，知趣的學童如貓見老鼠般，迅速地盤腿坐端正，目視前方，仿佛剛剛什麼也沒有發生。

“入了秋，鄉試就要開考。如今還在這打架鬥毆，這是覺得自己學業有成，明年榜上有名嗎？”

幾人大氣不敢出聲，灰溜溜地坐回座位。

“今日我們臨堂小測。”林鶴年掏出戒尺，繞着涼亭四周監考。