日頭又毒了幾分，鈴聲敲響的時候，學生都停了筆。

衆人窸窣一陣收拾紙筆，甯緻遠叫住了姜忱，“等會兒去我家一趟，我爹昨天上山獵到兩隻兔子，給你拿一隻打打牙祭。”

姜忱下意識拒絕，“不用了，我前天在山上放了個捕獸夾，些許能抓到兔子。”

兩人肩并肩向外走去。

“姜忱，等一會兒。”林鶴年在身後喊了一聲。

“你先回家吧，我去看看先生。”姜忱說完，在甯緻遠的視線下，轉過身向林鶴年跑去。

林鶴年收拾好答題紙，用硯台壓住，看向立在一旁的姜忱。

三年前，姜忱不過十八歲，雪夜天捧着束脩說要拜他為師，要入朝為官。他心憐姜忱無父無母，又比尋常小孩更能吃苦，功課也很用功，長此以往對她也更加嚴厲。

他深知姜忱立場堅定，非一般人能夠動搖，這蜿蜒的群山是關不住她的，終究是要離開成就她的一片天地。

林鶴年掏出準備好的行李，一身新裁制的衣裳和百兩盤纏。

“這些東西你先拿着，若是還有什麼需要的，盡管和我說一聲。”

因着前幾日頂撞老師，今天瞧着他，心裡仍惴惴不安。哪曾想老師還給她準備了那麼多東西。

姜忱連忙擺手，“老師日日授我詩書，學生已然心生感激，若是再收下這些東西，來日難以報答，況且我已經攢夠盤纏，這些東西老師還是收下吧！”

深知姜忱的脾性，林鶴年歎了口氣，“若是有什麼難處，你且書信告知我，莫要平白受了委屈悶在心裡不與旁人說。”

“師父教誨，學生不敢忘記。”姜忱低頭拱手作揖。

“天色已晚，早些回家吧。”

見人已經走遠，林鶴年惋惜地搖了搖頭，“為何偏生是個女子。”

“女子怎麼了，我瞧着倒是比天下的男人不知多了多少魄力。”一個聲音打斷他的呢喃。

“你怎麼來了。”林鶴年轉過身，視線穿過涼亭，對上樹下站着的人的眼睛。

鹿溪山背手而立，身着素衣單衫，三千白絲僅一玉冠绾住，風過鼓起他寬大的衣袍。

“怎的，我不能來嗎？”他走近幾步，端着仙風道骨的姿态，“我來看看昔日的林尚書如今可安好。”

“哼，不牢被貶的鹿知縣挂念，你一介朝廷命官，比我這個告老還鄉的老夫子還得閑，還真是同人不同命。”

鹿溪山聽他陰陽幾句，也不生氣，嘴角仍挂着淺笑。

“前些日子遊大人遇難來信求救，可我派人去尋，隻發現原地有打鬥的痕迹，人卻沒了蹤迹，恐怕會有不測。”

林鶴年蹙眉問:“那遊行舟在京裡喝酒縱馬，好不潇灑，一個纨绔浪子怎會來這偏遠地方。”

鹿溪山回他:“遊行舟雖是庶子出身，早些年間斂藏鋒芒，今朝已成皇上親封的禦史，手中握有實權，斷不然同日而語，可見城府也是極深的。聽聞他領旨查軍糧被盜一案，但在山下卻遭山匪伏擊，遇刺後失了蹤迹。”

“朝中有才之士不少，聖上怎得派出一個毛頭小子查此案。”

林鶴年思忖片刻，此言并非看低遊行舟，隻是因為皇家格外重視臉面，山賊竟然當衆截糧，無異于駁了皇家臉面。

既然要徹查此事，當由朝廷命官處理，一則能夠完滿完成此次任務，二則穩定民心，一石二鳥的事情，他實在不相信聖上理不清其中的利害。

況且當今聖上年少時力排衆議方繼位，其中少不得肱股之臣全力扶持，現如今啟用新臣，顯而易見想要豐滿羽翼，培養心腹大臣。

“這遊大人可是厲害人物。”鹿溪山賣了個關子，“你可知他為何短短幾年内官績累至禦史大夫？”

林鶴年适時疑問道：“為何？”

“因着他辦事心狠手辣，毫不顧忌舊情。”又娓娓道：“前些時日，他一紙狀告禦上舅家侄子當街縱馬殘害無辜百姓，早朝聖上大怒，以他親生舅舅羅大人治家不當之罪名，罰一年俸祿，加之六年内府内兒郎不得考官入朝、适齡女子不得選進後宮。誰不知羅大人近三皇子，聖上繼位後首先就是懲治三皇子一黨，一來二回，朝廷衆臣個個鶴唳風聲，誰能料到下一個倒黴的人是否就是自己。”

林鶴年心中了然，不由得唏噓朝廷的暗湧浮動。

擡手撫平皺巴巴的書頁，想着遊行舟此人，淡淡道:“暫且不說他那見人說人話，見鬼說鬼話的本事，他能在遊府當家主母眼皮子下平安順遂小半生，如今還手掌群臣彈劾之權，可見還是有些本事的。”

聽此，鹿溪山嗤笑，帶動眼角的細紋，“還真是偏心，若今日遭遇不測的是你那學生，你還能這般雲淡風輕。”

往昔回憶如同發皺生黴的典籍，細細辨認已然不能辯出全貌，個中辛酸苦楚唯有當事人銘記心底。

林鶴年挺拔的肩膀霎時彎了下去，拖着沉重的調子，對昔日好友袒露道:“她孑然一身立于天地，喚我一聲先生，我定是要保她安然一生的。”

鹿溪山嘴角上挑，“我與你相識已有大半生，怎不知你是心善之人。”

“溪山，我欠她的恐怕這輩子都不能還清。”

蒼老的聲音震如鳴鼓，聲聲砸進鹿溪山耳朵裡，他回憶起往昔舊日，蒼白安慰道：“雨水是老天爺降罰人間，任誰都無力更改，何況當年……”

林鶴年眼裡透露出痛苦與不甘，最後交織成深深的歎息，“終究還是我失職，是我的過錯！”