屋内燭火搖曳，隻有一人在随意走動。

姜忱放輕腳步，屏住氣息，慢慢靠近。

隔着一層模糊的窗戶紙，乍一看并不真切。

姜忱隻能湊近些，等看清楚那人時，驚了一跳。

是甯緻遠。

緊繃的心霎時放了下來，長籲一口氣，随之而來的竟是升騰起的一絲絲失落。

來的人不是他。

整理好那股莫名的情緒，姜忱朝着身後躲在暗處的竹青招了招手，“沒事了，回來吧！”

竹青顯然也是松了一口氣。

屋内的甯緻遠注意到院子裡的動靜，轉過頭，推門走了出去。

不待他反應過來，姜忱微笑着喊了一聲，“甯緻遠，好久不見。”

當真是許久不見，院子裡青蔥的樹葉已然泛黃卷曲，腳下的青石闆也積了一層灰塵。

甯緻遠眨了眨眼，沒有反應過來，一直等到姜忱和竹青越過他，鼻間傳來清甜的脂粉香，才如夢初醒般晃了晃僵直的身子。

“你怎麼突然回來了，也不提前知會我一聲。”甯緻遠話裡帶着責怪，那滿是關心的語氣惹笑了姜忱。

她直直望向甯緻遠，玩笑一般道：“知會你一聲作甚？難不成你要像個小媳婦一樣幫我打掃屋子嗎？”

“你……”甯緻遠臉色漲得通紅，雙手背在身後，磕磕絆絆道：“你說什麼呢？我可是堂堂正正的男子漢，你沒有發現我又長高了嗎？”

姜忱微眯起眸子，伸出手指摩挲着下巴，一邊打量，一邊點頭，誠懇地答道：“是有一點點。”

竹青觀察了好一會兒，看似默默無言，現下心裡百轉千回。

這個男人和姑娘關系匪淺，有多深，有多淺，還需觀望一段時間。

“公子的确很高，可我家大人在你這般年紀大時，就已經是頂天立地了。”竹青支起下巴半趴在桌上，見機輕飄飄地插了一句。

“我……你……”甯緻遠剛剛還沒有注意到竹青，經她一嘲諷，立馬想反駁她，一句話說得支離破碎。

竹青朝他做了一個鬼臉，白淨的臉皮被扯出一個紅印迹。

甯緻遠被氣得說不出話，求助于一旁的姜忱。

姜忱晃了晃手裡的水杯，茶水泛起波痕，她吹了吹，一飲而盡，絲毫沒有察覺到甯緻遠的窘迫。

知道他面子薄，姜忱站起身來，倒了杯水放到甯緻遠手心裡，“快喝吧，等會兒就冷了。”

一杯水下肚，甯緻遠方才散了好些氣。

他不明白為什麼第一次見面的竹青對他有那麼大的敵意，自認為從沒有逗弄過女生，百思不得其解。

“竹青還是個孩子，說話做事都有玩笑的成分，你别介意，她沒有壞心思，就是鬧着你玩。”姜忱接過甯緻遠的空杯子，解釋道。

“哦。”甯緻遠點點頭，表示沒有介懷，“天色已晚，既然你已經回來了，那我就先回家了，你的書我明日再給你搬回來。”

一月前，姜忱半夜走得匆忙，許多書籍和課本沒有來得及收好，多虧了甯緻遠心細，怕時間一久，被老鼠啃食，這才細心收了起來。

“那就多謝啦，我明日與你一同，已經好久沒有見過甯伯父和甯伯母了。”

“那就說定了。”甯緻遠挑起一盞燈籠，向着深處的夜色走去，很快，那一點亮光也被吞噬。

一尾燭火，是無法照亮整個黑夜的。竹青往深處望了望，又看着陷入沉思的姜忱，扁扁嘴。

“他不适合你。”冷不丁說了一句話，驚得姜忱瞪大了眼睛。

“什麼？”

竹青清了清嗓子，一臉認真，“姑娘是人中龍鳳，應該與天下最勇武、最聰慧的人相配。甯公子雖為人性情體貼，可你們兩人必然走不長久。”

姜忱眸中帶笑，歪了歪頭，悠悠然道：“世間兼具勇武和聰慧的人何其少，我哪有那般幸運入得他的慧眼。”

“怎就沒有？”竹青正色反駁，“遠在天邊近在眼前。”

姜忱伸出食指，點了點竹青的鼻尖，“你啊你，天天就說些沒有邊際的話，小心你家大人罰你月錢。”

臨離開涼州城之際，竹青就收到了遊行舟的一大筆錢，說是她一路上的獎勵，聰明如她，怎會不知道這是遊行舟私下裡對姜姑娘的特殊照顧。

怕她吃不飽，睡不好。

外人一眼都能看破的關系，到了姜忱這裡，莫名遲鈍。

大概是有所顧慮，竹青一頭霧水地想着。

“想什麼呢？”姜忱好笑地看着她低頭沉思，喚了她一聲。

“沒什麼，”竹青搖了搖頭，接着說，“過幾日就要鄉試，考場裡秋風刺骨，我在想應該為姑娘置辦一點厚襖，還有吃食。”

鄉試共計九天九夜，期間考生不得離開考場。

因而，所有的食物和禦寒的衣物都要準備妥當。

“我的東西都準備好了，簡單裝一下就好，不需要大費周章地置辦衣物。”

“那可不行，”竹青立馬制止他，頭搖得像撥浪鼓一樣。

那可絕對不行，要是被遊行舟知道她苛待姜忱，下一個收拾行李走人的就是她。

.說着一切從簡，可真到考場上，竹青大包小包的行李和大大小小的吃盒引得其餘考生争相議論。

“你們看，那是誰家的小姐？”

“就是，這麼多行李，果真是嬌養在閨閣裡的女人。”