鬧了這一出，雖然霍大公子恨不得一槍斃了薛槐，但礙于父親那邊表了态，他也隻能暫時作罷，卻又不想瞧見薛槐那張臉，便讓人通知人放了假，歸期未定。

他心情煩悶，早出晚歸，偶爾還歇在署裡，免得見了攸甯，又控制不住沖她發脾氣。

父親說得對，自己是霍家長子，心思該用在家業上，攸甯的終身大事于情于理也不該他這個大哥做主。

“大公子，北京那邊來電報了，薛槐老家情況已經查清楚。”秦澤拿着一份電報敲門而入。

宗西神色疲憊地靠在椅背，阖着眼睛未動，隻問：“怎麼回事？”

秦澤道：“他們走訪了薛槐生長的那個薛家村，确實是村中一家農戶之子，家境貧寒，父母也與資料寫得一樣，在他十四歲和十六歲時相繼離世，家中再無近親。”

宗西眉頭微蹙，依舊閉着眼睛：“沒查到資料上沒有的？”

秦澤猶豫了下，道：“确實有一點。”

宗西終于撩開眼皮，面無表情看向他：“是什麼？”

秦澤道：“據薛家族中人說，薛槐并不是其父母親生，這對農戶年過四十膝下無子，後來不知從哪裡領回個孤兒，便是薛槐，收養時薛槐已經快九歲。”說到這裡，他頓了下，又才繼續，“不過我覺得這也沒什麼特别，前清末年，饑荒動亂頻發，多少家破人亡，到處可見無父無母的流浪兒。”

宗西沉默片刻，卻搖搖頭：“不對，一定有哪裡不對！”

秦澤不解：“大公子，您覺得哪裡有問題？”

宗西擡頭看向他問：“你覺得薛槐與署裡兄弟，有什麼不一樣嗎？”

秦澤想了想道：“若是不知道他的身手，他其實不太像當兵的，反倒有股清高的書生氣，跟咱們署裡的兄弟們是不大一樣。不過他是留洋歸來的嘛，有文化性子清高也不奇怪。”

宗西扯了下嘴角：“他留洋讀的是陸軍學校，比我們國内的講武堂可更專業，一起讀書訓練的都是美利堅大兵。隻怕他這股清高的書生氣，跟留洋沒什麼關系。”

秦澤想了想：“那可能就是天生的，畢竟他資料中寫了，之所以被謝家二少看中，就是學業優異，應是從小喜愛讀書，腹有詩書氣自華不是沒有道理。”

“不對！”宗西依舊搖頭,“農家子讀書人這世上不少，讀多了書，便有了書生氣很正常。但薛槐身上奇怪的地方，并不是他的書生氣，也不是單純的清高，而是他有股絕非來自貧寒農戶之家的矜貴。”

秦澤摸摸頭，面露疑惑，大公子是不是想太多了？

但他到底不敢質疑自己上司，隻猶疑道：“大公子是懷疑薛槐出身有什麼特别？”

宗西不置可否。

秦澤又道：“可不管什麼出身，既然已經是孤兒，那便是家破人亡，沒有任何意義。”

“這可不好說。”

“但北京那邊已經查過，确實沒查到他還有其他關系。”

宗西沉吟道：“不重要，你現在着重查他來金陵後的情況。”

“明白。”

*

雖然霍正鴻那晚對他的态度還算不錯，但這幾日待在家休養的薛槐，心中總有些不安。

他拿到今日收到的信，坐在案台前展開。

那是舅舅從四川寫來的信。

他外祖父本乃自流井大鹽商，清末腐敗，遇上贓官污吏，卷入利益之争，不僅鹽井被霸占，外祖父也被對家害死。

外祖父膝下隻得一雙兒女，母親雖是朝廷大員之妻，但天高皇帝遠，等家中收到外祖家出事的消息，已回天乏術，為時已晚。

幸而外祖父有先見之明，提前将舅舅送去了東洋讀書。

後來時任大學士的父親發動同僚在朝廷彈劾那鹽官，讓其被貶至蠻夷之地。剛上任就因為剿匪，被土匪殺死，也算是惡有惡報。

此事不久，父親作為朝中清流，厭倦前清腐敗，深知大清氣數已盡，便稱病緻仕，帶着一家老小從京城返鄉。

卻在路上遇到一幫窮兇極惡的土匪，不僅搶了他們财物，又看重年僅十四歲的姐姐美貌，要搶回去做壓寨夫人。

父親本就是甯折不彎的性子，哪能忍受女兒受辱，殊死反抗。

他眼睜睜看着一家近十口，命喪于這群窮兇極惡的土匪手中，鮮血染紅了官道旁清澈見底的河。

成為他畢生難忘的噩夢。

而當土匪的屠刀，最終朝自己身上落下時，謝家二公子謝珺恰好帶人路過，在千鈞一發之際救下了自己，以及差點被帶走的姐姐。

後來，謝二公子告訴他們姐弟，這些土匪既然劫掠之時，便知他父母身份，那必然是受人指使。

他們真正的仇人，不是這些死去的土匪，而是那背後之人。

若那人發現他們姐弟二人還活着，必定要斬草除根。

他與姐姐隻得從此分開，姐姐被謝二公子帶走，他被送去通縣一家無兒無女的農戶收養。

他出生時不足月，父親為他取名薛無恙，然而幼時還是逃不過體弱多病。